Mentre si allentano le tensioni tra Stati Uniti e Cina sull'esportazione di metalli di terre rare, Trump ha incontrato i leader dell'Asia centrale per rafforzare i rapporti commerciali
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha incontrato giovedì alla Casa Bianca i leader di cinque Paesi dell'Asia centrale. L'obiettivo è intensificare la caccia ai metalli delle terre rare necessari per i dispositivi high-tech, tra cui smartphone, veicoli elettrici e jet da combattimento.
Trump e i funzionari di Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan hanno tenuto incontri bilaterali nello Studio Ovale prima di una cena di lavoro.
"Stiamo rafforzando le nostre partnership economiche, migliorando la nostra cooperazione in materia di sicurezza e ampliando i nostri legami generali", ha detto Trump prima della cena con gli altri leader, poi ha aggiunto: "Queste nazioni erano un tempo sede dell'antica Via della Seta che collegava l'Oriente e l'Occidente". "Purtroppo i precedenti presidenti americani hanno completamente trascurato questa regione", ha poi detto.
Le visite alla Casa Bianca sono avvenute dopo che Trump è riuscito ad allentare, almeno temporaneamente, le tensioni tra Stati Uniti e Cina sull'esportazione di metalli di terre rare, uno dei principali motivi di contesa nei loro negoziati commerciali.
Il mese scorso, Pechino ha ampliato le restrizioni all'esportazione di elementi vitali delle terre rare e di magneti, prima di annunciare, dopo i colloqui Trump-Xi in Corea del Sud della scorsa settimana, che la Cina avrebbe ritardato di un anno le nuove restrizioni.
Washington sta ora cercando nuovi modi per aggirare la Cina nel mercato dei minerali critici. La Cina rappresenta quasi il 70% dell'estrazione mondiale di terre rare e controlla circa il 90% della lavorazione globale delle terre rare.
Rafforzati i rapporti del gruppo C5+1
Il Segretario di Stato Marco Rubio ha accolto i leader dell'Asia centrale al Dipartimento di Stato mercoledì per celebrare il decimo anniversario del C5+1 (costituito dagli Stati Uniti e dai cinque Paesi dell'Asia centrale) e per sottolineare il potenziale di espansione dei legami economici dei Paesi con gli Stati Uniti.
"Spesso passiamo così tanto tempo a concentrarci sulle crisi e sui problemi - che meritano attenzione - che a volte non dedichiamo abbastanza tempo a nuove ed entusiasmanti opportunità", ha detto Rubio.
"E questo è ciò che esiste qui ora: una nuova entusiasmante opportunità in cui gli interessi nazionali dei nostri rispettivi Paesi sono allineati", ha aggiunto Rubio.
Gli incontri alla Casa Bianca sono avvenuti dopo che un gruppo bipartisan di senatori ha introdotto mercoledì una legislazione per abrogare le restrizioni commerciali di epoca sovietica che, secondo alcuni legislatori, frenano gli investimenti americani nei Paesi dell'Asia centrale, divenute indipendenti con il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991.
Secondo altri funzionari dell'amministrazione Trump, l'approfondimento delle relazioni degli Stati Uniti con questi Paesi è una priorità, come è stato detto chiaramente ai funzionari dell'Asia centrale.
"L'impegno del presidente nei confronti di questa regione è che abbiate una linea diretta con la Casa Bianca e che riceviate l'attenzione che quest'area merita", ha detto mercoledì ai funzionari dell'Asia centrale l'ambasciatore statunitense in India, Sergio Gor, che è anche l'inviato speciale di Trump per l'Asia meridionale e centrale.
L'Asia centrale possiede grandi riserve di terre rare
Per decenni, il raggruppamento di Paesi, denominato "C5+1", si è concentrato soprattutto sulla sicurezza regionale, in particolare alla luce della presenza militare statunitense e del successivo ritiro dal vicino Afghanistan, del trattamento riservato dalla Cina all'etnia musulmana uigura nello Xinjiang e dei tentativi della Russia di riaffermare il proprio potere nella regione.
Ciononostante, Cina e Russia hanno a lungo beneficiato delle esportazioni di minerali vitali dell'Asia centrale.
Secondo le statistiche commerciali a livello nazionale pubblicate dalla piattaforma di dati online Observatory of Economic Complexity, nel 2023 il Kazakistan ha spedito 3,07 miliardi di dollari in minerali chiave alla Cina e 1,8 miliardi di dollari alla Russia, rispetto ai 544 milioni di dollari agli Stati Uniti.
La regione dell'Asia centrale possiede profonde riserve di minerali di terre rare e produce circa la metà dell'uranio mondiale, fondamentale per la produzione di energia nucleare. Ma la regione ha un estremo bisogno di investimenti per sviluppare ulteriormente le risorse.