I 52 prigionieri liberati giovedì scorso in un accordo con la Bielorussia mediato dagli Stati Uniti sono stati inviati a Vilnius, in Lituania. Tra i liberati c'era Mikalai Statkevich, un importante leader dell'opposizione che si è rifiutato di lasciare la Bielorussia e che ora risulta scomparso
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Nell'ambito di un accordo mediato dagli Stati Uniti, che hanno revocato alcune sanzioni alla compagnia aerea nazionale bielorussa Belavia, Minsk ha rilasciato giovedì scorso 52 prigionieri. Tra questi, 14 cittadini stranieri provenienti da Polonia, Lituania, Lettonia, Germania, Francia e Regno Unito. Manca però Mikalai Statkevich, il più importante esponente dell'opposizione tra i prigionieri liberati.
I prigionieri bielorussi liberati, tra cui oppositori politici, giornalisti e sindacalisti indipendenti, sono stati ospitati in rifugi nella capitale lituana al loro arrivo. Molti di loro sono ora ospitati da parenti, hanno dichiarato a Euronews gli attivisti bielorussi esiliati in Lituania.
Quando l'autobus che portava il gruppo dalla Bielorussia alla Lituania è entrato nella terra di nessuno tra i due Paesi, il 69enne dissidente veterano Statkevich avrebbe premuto un pulsante di emergenza e sarebbe uscito dall'autobus, rifiutando di essere costretto all'esilio dal suo Paese natale.
È stato identificato, vestito con la sua uniforme da carcerato, seduto nella "zona neutrale" tra i due confini di Stato in un'immagine a circuito chiuso diffusa da uno dei rari giornali di opposizione bielorussi Nasha Niva. Poche ore dopo, ha fatto ritorno in Bielorussia accompagnato da alcuni soldati bielorussi, anche se camminava da solo, secondo il servizio di guardia di frontiera della Lituania.
Anche il ministero degli Affari Esteri lituano ha confermato che Statkevich ha scelto di rimanere in Bielorussia.
"Posso confermare che c'è una persona che vuole rimanere. Attualmente si trova nel territorio della Bielorussia, non nel territorio della Lituania", ha confermato all'agenzia di stampa ELTA un portavoce del Ministro degli Affari Esteri Kęstutis Budrys.
Anche Denis Kuchynski, consigliere della leader dell'opposizione bielorussa Sviatlana Tsikhanouskaya, ha confermato all'emittente russa indipendente Dozhd che l'uomo in questione è effettivamente Statkevich.
La moglie di Mikolai Stakevich, Marina, ha rifiutato di commentare, ma ha indicato a fonti che hanno parlato con Euronews che il marito non è tornato a casa e non ci sono informazioni su dove si trovi.
Chi è Mikalai Statkevich, il dissidente che non vuole lasciare la Bielorussia
Statkevich, ex presidente del partito socialdemocratico bielorusso Narodnaya Gramada, si era candidato alla presidenza nel 2010 contro il presidente bielorusso Aleksandr Lukašenko.
Negli anni successivi è stato ripetutamente detenuto e rilasciato, prima di essere accusato di "organizzazione di disordini di massa" e condannato a 14 anni di carcere nel 2021.
La costante lotta di Mikalai Statkevich per la libertà e la democrazia gli ha fatto guadagnare una popolarità costante in alcuni settori della società bielorussa. Ex tenente colonnello dell'esercito, egli avrebbe ancora un sostegno tra i militari, dove era conosciuto come un ufficiale rispettato.
"Rappresenta un'autorità morale per molte persone in Bielorussia e potrebbe giocare un ruolo decisivo in futuro", ha dichiarato a Euronews un attivista bielorusso in esilio a Vilnius.
Euronews ha parlato con il dissidente e sua moglie nella loro casa di Minsk nel 2018, solo pochi giorni prima di assistere a uno dei suoi numerosi arresti. All'epoca, Mikalai Statkevich aveva già trascorso un totale di 8 anni in prigione, ma era determinato a continuare la sua lotta politica contro il regime di Lukašenko..
"Questo non è un Paese libero. La gente non ha alcuna influenza sul potere. Ci sono ancora prigionieri politici e vengono torturati. Questo Paese soffoca le persone, è difficile respirare qui. Qui regna sempre la paura", ha dichiarato a Euronews.
"Se nessuno parla di libertà nel Paese, se nessuno si batte per essa, la gente dimentica che la libertà esiste. La società si sta disintegrando e il Paese diventa una facile preda per qualsiasi forza esterna. Ora Lukašenko. è sostenuto da Putin e Putin è molto più popolare di Lukašenko. in Bielorussia. Questo rende la potenziale annessione della Bielorussia molto facile e attraente per Putin".
Una conferenza stampa con i prigionieri rilasciati è stata tenuta venerdì a Vilnius dalla leader dell'opposizione bielorussa in esilio Sviatlana Tsikhanouskaya. Tra loro c'era anche l'ex segretario generale del partito Narodnaya Gramada Sergei Sparysh, che ha detto di aver incontrato brevemente Mikolai Statkevich poco prima della loro liberazione nella "prigione del Kgb" - come viene ancora chiamata in Bielorussia - in cui erano detenuti.
Ha descritto Statkevich come "in ottime condizioni morali" e ispirato dai bielorussi, nonostante abbia trascorso 2 anni e 7 mesi in isolamento, il tutto in condizioni di salute precarie.
"Non può esistere una nazione in cui non ci sia un leader sul territorio di questo Paese. Nelson Mandela non poteva essere il leader del popolo (sudafricano) mentre si trovava da qualche parte in esilio. Pertanto, Nikolai Statkevich è rimasto in Bielorussia", ha dichiarato Sparysh.
Nel frattempo, Sviatlana Tsikhanouskaya ha lanciato un appello all'amministrazione statunitense affinché chiarisca la situazione di Statkevich. "Siamo felici di vedere persone libere. Ma siamo onesti: quello che è successo ieri non è stata una vera libertà, è stata una deportazione forzata", ha detto all'apertura della conferenza stampa.
"Siamo molto preoccupati per la sorte di Mikalai Statkevich, che si è rifiutato di lasciare la Bielorussia - come era suo diritto - e ora non si sa dove si trovi". Ha aggiunto che "chiunque venga rilasciato deve avere il diritto di scegliere se rimanere o partire".
Al momento in cui scriviamo, molti altri attivisti politici e difensori dei diritti umani sono ancora detenuti nelle carceri bielorusse. "Il presidente Trump ha fissato un obiettivo: tutti i 1.300 devono essere rilasciati. Continueremo a lavorare con l'amministrazione statunitense e con i nostri alleati in Europa per assicurarci che i rilasci continuino", ha concluso Tsikhanouskaya.