Oscar Jenkins, un insegnante di Melbourne che si è unito alle truppe ucraine, è stato visto mentre veniva colpito da un rapitore russo in un video pubblicato a dicembre. Da allora non si hanno più sue notizie
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Il primo ministro australiano Anthony Albanese si è impegnato a intraprendere “un'azione il più forte possibile” contro la Russia, se verranno accertate responsabilità di abusi nei confronti di un cittadino australiano fatto prigioniero mentre combatteva per l'Ucraina.
Oscar Jenkins, un insegnante di 32 anni di Melbourne senza precedenti esperienze militari, si è unito alle forze di difesa ucraine all'inizio dello scorso anno.
Un video pubblicato a dicembre mostrava Jenkins, vestito in uniforme militare e con le mani legate, mentre veniva interrogato e colpito da un rapitore russo.
Rapporti recenti suggeriscono che potrebbe essere stato ucciso mentre era sotto la custodia dei russi.
Mercoledì Albanese ha dichiarato che il Dipartimento australiano per gli Affari Esteri e il Commercio sta cercando di ottenere “chiarimenti urgenti” dalle autorità russe sulle sorti di Jenkins.
“Chiediamo alla Russia di confermare immediatamente lo status di Oscar Jenkins. Restiamo gravemente preoccupati”, ha dichiarato ai giornalisti.
“Attenderemo che i fatti vengano a galla. Ma se è stato fatto del male a Oscar Jenkins, questo è assolutamente riprovevole. Il governo australiano prenderà le misure più forti possibili”, ha aggiunto Albanese, senza specificare le possibili misure.
L'ingente sostegno militare australiano all'Ucraina
Il politologo Zareh Ghazarian della Monash University ha suggerito che la risposta dell'Australia potrebbe includere l'espulsione dell'ambasciatore russo, il ritiro del proprio ambasciatore da Mosca e l'imposizione di ulteriori sanzioni.
Il leader dell'opposizione Peter Dutton, che spera di diventare primo ministro alle elezioni di quest'anno, ha espresso il suo sostegno a tali misure se sarà confermato che Jenkins è stato ucciso.
L'Australia, uno dei maggiori donatori dell'Ucraina al di fuori della Nato, ha contribuito con oltre 782,6 milioni di euro in aiuti militari dall'invasione russa del 2022.
Le donazioni recenti includono 49 carri armati M1A1 Abrams per un valore di circa 147,5 milioni di euro. Il coinvolgimento dell'Australia si è concentrato su missioni di addestramento, ma non sono state dispiegate truppe da combattimento.
Jenkins descritto come un "mercenario"
Nel tentativo di saperne di più su Jenkins, lunedì i funzionari australiani hanno interrogato l'ambasciatore russo Alexey Pavlovsky a Canberra.
L'Ambasciata russa in Australia non ha fornito alcun aggiornamento pubblico su Jenkins, ma continua a fare riferimento a un briefing del 25 dicembre del portavoce del Ministero degli Esteri russo Maria Zakharova, in cui ha descritto Jenkins come un “mercenario”.
Zakharova ha dichiarato che i mercenari stranieri in custodia russa saranno “chiamati a rispondere” secondo la legge russa.
“Vi informiamo regolarmente sui crimini dei mercenari e sulla loro punizione in conformità con la legislazione russa, soprattutto quando sono coinvolti in atti di atrocità contro i civili”, ha aggiunto.
Dall'invasione e dalla guerra totale della Russia contro l'Ucraina all'inizio del 2022, un numero relativamente piccolo di volontari si è unito alle sue forze per resistere alle truppe di Mosca. Tuttavia, Kiev non impiega mercenari nei combattimenti, a differenza del Cremlino.