Bufere di neve stanno colpendo gli Stati Uniti dal Midwest al medio Atlantico. Disagi per 60 milioni di persone, con voli cancellati e incidenti per ghiaccio. La tempesta dovrebbe lasciare gli Usa nella giornata di martedì
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Almeno quattro persone sono morte e altre decine sono rimaste ferite a causa di una grande tempesta di neve che ha attraversato gli Stati Uniti.
Sette Stati dal Midwest al medio Atlantico sono stati colpiti. Il Servizio meteorologico nazionale Nws stima che siano circa sessanta milioni le persone che hanno dovuto fare i conti con il tempo estremo.
Un vortice polare che è sceso a sud durante il fine settimana ha colpito un'enorme striscia di terra con ghiaccio, neve e vento. È stato dichiarato lo stato di emergenza in Kansas, Missouri, Maryland, Kentucky, Virginia, West Virginia, Arkansas, Washington DC e parte del New Jersey.
Il vortice polare di aria estremamente fredda ruota solitamente intorno al Polo Nord, ma a volte si spinge a sud verso il Canada e gli Stati Uniti, l'Europa e l'Asia. Alcuni studi hanno rivelato che il rapido riscaldamento dell'Artico è in parte responsabile della crescente frequenza con cui i vortici polari espandono la loro portata.
Le scuole sono state chiuse in molte città di diversi Stati. Milioni di studenti sono stati costretti a rimanere a casa, poiché la maggior parte dei distretti degli Stati di Indiana, Virginia, Maryland, Kentucky, Missouri e Kansas hanno cancellato le lezioni o le hanno rinviate alla prossima settimana.
Nella giornata di lunedì, almeno 250mila case sono rimaste senza corrente o riscaldamento, mentre i forti venti hanno danneggiato numerose infrastrutture.
La tempesta ha prodotto più di 15 centimetri di neve in molte aree della regione medio-atlantica, compresa la capitale degli Stati Uniti. L'Nws ha avvertito che si prevedono fino a trenta centimetri di neve dall'Ohio a Washington DC nelle prime ore di martedì.
L'intensa nevicata ha reso molte strade insidiose. Uno strato di ghiaccio sottile ricopre molte autostrade e strade secondarie rendendole estremamente scivolose per le auto e causando un gran numero di incidenti stradali.
Le autorità del Missouri hanno riferito di oltre 350 incidenti stradali che hanno provocato decine di feriti e un morto nella serata di domenica. Un'altra persona è rimasta uccisa dopo essere stata investita da un camioncino che scivolava su una strada nella contea di Jackson.
Secondo le autorità locali, altre due persone sono morte in Kansas a seguito di un incidente che ha coinvolto un solo veicolo. Il Kansas è stato il più colpito dalle nevicate, l'Nws ha registrato accumuli di oltre 45 centimetri.
Le bufere hanno anche costretto migliaia di aerei a rimanere a terra. Più di 2.500 voli nazionali e più di 6.500 internazionali, sia in entrata che in uscita dal Paese, sono stati cancellati.
L'aeroporto internazionale di Kansas City è stato ricoperto da 28 cm di neve domenica, rendendo le piste troppo pericolose e costringendo le autorità aeroportuali a chiuderle. Anche l'aeroporto Ronald Reagan di Washington ha segnalato condizioni non sicure sulle sue piste. I dipendenti dello scalo hanno dichiarato che circa il 58 per cento dei voli in arrivo e il 70 per cento di quelli in partenza sono stati cancellati.
Si prevede che la tempesta lascerà il Paese verso est e si riverserà nell'Oceano Atlantico nelle prime ore di martedì.
Le temperature dovrebbero rimanere sotto lo zero per tutta la settimana, il che significa che il ghiaccio potrebbe continuare a creare disagi e pericoli.