Macao, a 25 anni dalla transizione alla Cina, c'è poco spazio per la libertà di espressione

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Anabela Ritchie è stata l'ultima presidente dell'Assemblea legislativa di Macao prima della transizione. Per questo, 25 anni fa, ha seguito da vicino tutte le cerimonie del passaggio di questo piccolo territorio dal Portogallo alla Cina.

"Quel giorno il momento più importante è stato vedere la bandiera ammainata dal palazzo di Praia Grande, che era la sede del potere dell'amministrazione portoghese", ricorda. "Quella sera c'è stata una cena, un grande spettacolo e a mezzanotte c'è stata la consegna del potere, il passaggio dell'amministrazione alla Repubblica Popolare Cinese".

"Per me fu davvero un momento straordinario, fu la fine della presenza portoghese a Macao", ricorda.

Fu deciso che Macao avrebbe mantenuto 50 anni di grande autonomia da Pechino: separazione dei poteri, una propria moneta (la pataca), due lingue ufficiali (cinese e portoghese) e un'economia di mercato. Furono previsti anche diritti fondamentali, inimmaginabili dall'altra parte del confine, come la libertà di espressione, di associazione e di manifestazione.

Tutto questo faceva parte della formula "Un Paese, due sistemi" di Deng Xiaoping, applicata anche a Hong Kong nel 1997 e che Pechino intendeva utilizzare come modello per Taiwan.

Ora, 25 anni dopo, il presidente cinese Xi Jinping è tornato a Macao per celebrare l'anniversario e giurare con un nuovo governo locale. Tra moniti a diversificare l'economia (dominata dal settore del gioco d'azzardo) e riferimenti all'autonomia del territorio, Xi ha affermato che "la sovranità nazionale, la sicurezza e lo sviluppo sono al di sopra di tutto".

Clima di obbedienza

L'immagine odierna di Macao è molto diversa dalle promesse del 1999.

"Ci sono opere teatrali che sono state vietate, cicli di film che sono stati modificati, alcuni libri sono stati rimossi dalle biblioteche, a giornalisti, artisti e scrittori stranieri - in altre parole, critici - è stato impedito di entrare a Macao", dice Jorge Menezes, un avvocato che è diventato famoso per rappresentare politici e attivisti di Macao.

"Non ce ne rendiamo conto, ma siamo diventati tutti più obbedienti o meno critici, per così dire", continua Menezes. "Il volto della vita a Macao è cambiato molto. È una società molto meno interessante, meno creativa, perché non c'è molto spazio per il disaccordo".

Ng Kuok Cheong ha provato sulla sua pelle questi cambiamenti. Nel 2021, l'Alta Corte ha definitivamente vietato le veglie in memoria del massacro di Tiananmen, che Ng organizzava nel centro della città dal 1989. Gli fu quindi impedito di candidarsi al Parlamento, insieme ad altri candidati filodemocratici.

È stata la fine di una lunga carriera come deputato, prima e dopo la transizione, sempre in opposizione al governo locale - prima quello portoghese, poi quello di Macao - e con un programma politico a favore della democrazia.

"Anche se Macao è troppo piccola per cambiare il mondo e per cambiare la Cina, volevo fare del mio meglio per cambiare la situazione locale e cercare di consigliare il governo cinese a migliorare", dice Ng Kuok Cheong, che era favorevole all'elezione diretta del capo del governo e dei parlamentari locali.

"All'epoca abbiamo cercato di migliorare passo dopo passo, in modo che forse potessero accettare alcune azioni della società civile e lasciare che Hong Kong e Macao avessero un po' di libertà sotto il loro controllo", aggiunge.

Ma le proteste del 2019 nella vicina Hong Kong hanno finito per mettere a tacere queste voci critiche.

"La gente di Hong Kong pensava di dover fare di più per sfidare il governo centrale. Poi il governo centrale ha iniziato a reprimere Hong Kong e, allo stesso tempo, anche Macao", afferma Ng Kuok Cheong, sottolineando che, a differenza di Hong Kong, nessun attivista è stato arrestato a Macao.

Dopo le proteste di Hong Kong, a Macao è stata approvata una nuova legge sulla sicurezza nazionale, più restrittiva e con pene più severe. L'azienda radiotelevisiva di servizio pubblico ha imposto restrizioni sulle informazioni trasmesse. Questa settimana, un portale di notizie online ha rimosso un articolo sui preparativi per la visita del presidente cinese Xi Jinping.

"Posso credere che le persone, da un certo punto in poi, non dico si autocensurino, ma siano attente", dice Anabela Ritchie. "Sono attenti perché pensano che certe cose siano andate troppo oltre a Hong Kong e la gente non vuole che questo accada a Macao".

"Gli abitanti di Macao sono molto pacifici e rispettosi della legge. Nessuno vuole che certe cose che sono successe a Hong Kong accadano a Macao", conclude.

Una questione seria

Per il Portogallo, la cessione di Macao è stata la fine dell'impero, ma ora senza i traumi della guerra e preceduta da un processo di negoziazione. Nel 1987, Portogallo e Cina firmarono la Dichiarazione congiunta, un accordo per la restituzione di Macao, che in seguito diede vita alla Legge fondamentale, una sorta di mini-costituzione.

"Oggi quell'accordo viene palesemente violato dalla Cina", afferma l'avvocato Jorge Menezes. "Quindi c'è un accordo tra Portogallo e Cina, che viene violato dalla Cina. È una questione seria".

Menezes ritiene che il silenzio del Portogallo sia "irrispettoso dei suoi obblighi nei confronti della popolazione di Macao" e parla addirittura di "strumentalizzazione" da parte di Lisbona: "Il Portogallo vuole che la Cina faccia investimenti diretti in Portogallo e per questo è importante fingere che tutto vada bene a Macao e mantenere buone relazioni con la Cina".

L'eurodeputato sottolinea tuttavia le posizioni assunte dall'Unione europea, soprattutto dopo le mozioni dell'ex eurodeputata Isabel Santos (gruppo dei Socialisti e Democratici).

Ma ci sono opinioni diverse sul rispetto della Dichiarazione congiunta.

"In sostanza, sì, tutto ciò che è stato concordato è stato rispettato, facciamo del nostro meglio per rispettarlo", afferma Anabela Ritchie, sottolineando di essere ormai fuori dalla politica.

"Non è un processo facile perché normalmente i territori si muovono verso l'indipendenza. Ma nel nostro caso, a Macao, si è trattato del passaggio da un territorio amministrato da un certo Paese all'integrazione in un altro Paese. Era qualcosa di completamente nuovo, nessuno sapeva con certezza come sarebbe stato", conclude.

Questo anniversario segna la fine della prima metà di un periodo di autonomia da Pechino. Questo vero e proprio esperimento politico continuerà per almeno altri 25 anni, fino al 2049.