Morbillo: i decessi sono crollati a livello mondiale dall'inizio del secolo. Ma le autorità sanitarie avvertono segnali preoccupanti di una nuova recrudescenza.
I casi di morbillo sono aumentati del 47% in Europa e nell'Asia centrale lo scorso anno, soprattutto a causa del calo delle vaccinazioni, secondo un nuovo rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
L'allarme arriva mentre il morbillo torna a diffondersi a livello globale, con i progressi del XXI secolo nel contenere contagi e decessi che iniziano a svanire.
Nel 2024 si stima che nel mondo 95.000 persone siano morte di morbillo, perlopiù bambini sotto i cinque anni. È un calo rispetto ai 780.000 decessi del 2000, ma l'OMS ha sottolineato che "ogni morte per una malattia prevenibile con un vaccino altamente efficace e a basso costo è inaccettabile".
Secondo l'OMS, a livello globale le campagne di vaccinazione contro il morbillo hanno salvato quasi 59 milioni di vite dall'inizio del secolo.
Eppure oggi i casi di morbillo tornano a crescere nel mondo. Si stima che lo scorso anno ci siano state 11 milioni di infezioni, circa 800.000 in più rispetto al periodo pre-pandemico.
All'inizio dell'anno, l'agenzia ha riferito che nel 2024 in Europa e nell'Asia centrale ci sono stati oltre 120.000 casi di morbillo. È il livello più alto da oltre 25 anni.
Secondo l'OMS, lo scorso anno si sono verificate gravi epidemie di morbillo in 59 Paesi, quasi il triplo rispetto al 2021.
"Il morbillo è il virus più contagioso al mondo e questi dati mostrano ancora una volta come sfrutti ogni falla nelle nostre difese collettive", ha dichiarato in una nota il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
L'agenzia indica nel crescente numero di persone che rinunciano alla vaccinazione un fattore chiave dei focolai. Il morbillo è talmente contagioso che, secondo le autorità sanitarie, almeno il 95% della popolazione deve essere immunizzato per proteggere tutti dal virus.
A livello globale, si stima che lo scorso anno l'84% dei bambini abbia ricevuto la prima dose del vaccino contro il morbillo, mentre il 76% abbia ricevuto la seconda, secondo i dati dell'OMS. È un lieve aumento rispetto all'anno precedente, con due milioni di bambini in più vaccinati.
Tuttavia, nel 2024 più di 30 milioni di bambini sono rimasti insufficientemente protetti contro il morbillo, soprattutto in Africa e nella regione del Mediterraneo orientale.
I focolai possono verificarsi anche in Paesi con alti tassi complessivi di immunizzazione, se persistono sacche di persone non vaccinate.
L'OMS ha avvertito che il morbillo è spesso la prima malattia a riemergere quando calano le coperture vaccinali. L'aumento dei focolai evidenzia criticità nei sistemi sanitari e nei programmi di immunizzazione in tutto il mondo.
Inoltre, i bambini che superano il morbillo restano a rischio elevato di gravi complicazioni, come polmonite, cecità ed encefalite, che può provocare gonfiore e danni al cervello.
L'OMS ha chiesto più finanziamenti e rinnovati sforzi per eliminare il morbillo a livello globale.
"Il morbillo non conosce confini. Ma quando ogni bambino in ogni comunità è vaccinato, si possono evitare focolai costosi, salvare vite ed eliminare la malattia da interi Paesi", ha aggiunto Tedros.