Trasporto aereo, gli esperti di aviazione spiegano: fermare i voli è più complesso che ripulire soltanto una pista dalla neve e dal ghiaccio.
La scorsa settimana migliaia di turisti sono rimasti bloccati nel nord della Finlandia dopo che i voli all’aeroporto di Kittilä sono stati cancellati a causa del gelo estremo.
Il Paese nordico è noto per la sua esperienza nel gestire il meteo invernale, con il traffico aereo interrotto molto meno spesso rispetto ad altri Paesi europei più a sud.
Cosa ha paralizzato le operazioni aeroportuali? Gli esperti di aviazione spiegano che fermare i voli è più complesso che liberare una pista da neve e ghiaccio.
Perché gli aeroporti finlandesi gestiscono così bene il maltempo invernale?
In Finlandia, temperature in picchiata e nevicate abbondanti sono all’ordine del giorno in inverno, quindi gli aeroporti hanno programmi di manutenzione consolidati.
L’aeroporto di Helsinki, per esempio, svolge sia la manutenzione quotidiana sia la rimozione mirata della neve.
“Il termine ‘rimozione mirata della neve’ si riferisce al modello operativo per i giorni di nevicate anomale sulle piazzole (dove parcheggiano gli aeromobili)”, ha dichiarato in un comunicato stampa Anssi Väisänen, responsabile delle operazioni sulle piazzole di Finavia per l’aeroporto di Helsinki.
“Il piano di parcheggio degli aeromobili viene redatto circa 12 ore prima, in modo che ci siano più piazzole libere una accanto all’altra.
“Questo consente alla manutenzione di concentrare le risorse e sgomberare l’area. Poi possono iniziare le operazioni a terra degli aerei.”
Le piazzole degli aeromobili vengono liberate a sezioni, così il personale di manutenzione può spazzare e spalare la neve sulla superficie più ampia possibile in un solo intervento.
Le piste e i raccordi devono restare liberi dalla neve. All’aeroporto di Helsinki è pronta una flotta di 200 mezzi, dai spazzaneve agli spruzzatori di agenti chimici, per liberare le tre piste.
I giganti della flotta sono i Vammas PSB 5500, spazzatrici-soffianti. Queste macchine da 31 tonnellate possono liberare una striscia di pista larga 5,5 metri in soli 11 minuti, grazie alla loro combinazione unica di funzioni per la rimozione della neve.
“Le spazzatrici-soffianti vengono utilizzate fino a 800 ore durante la stagione invernale”, ha aggiunto nel comunicato Pyry Pennanen, responsabile della manutenzione delle aree di movimento per l’aeroporto di Helsinki.
Le attrezzature sono manovrate da 135 addetti alla manutenzione qualificati e formati, 75 dei quali assunti solo per lavorare nella stagione invernale.
A Helsinki, la finestra per sgomberare le piste, lunghe 3.500 metri e larghe 60, è di 13 minuti.
Di solito riescono a farlo in 11 minuti, grazie agli agenti antighiaccio e a schemi di spazzamento pianificati e testati.
Mentre una delle tre piste viene liberata, le altre due restano operative.
Perché i voli sono stati tenuti a terra all’aeroporto di Kittilä?
Anche gli aeroporti più a nord, oltre il Circolo Polare Artico, chiudono raramente per il maltempo invernale.
All’aeroporto di Ivalo, l’ultimo episodio di freddo estremo nel 2023 ha visto la colonnina scendere a -35. Anche allora l’aeroporto ha cancellato un solo volo, mantenendo il resto delle operazioni regolari.
All’aeroporto di Kittilä, l’11 gennaio la temperatura è scesa a -37 °C, dopo diversi giorni di gelo simile. Ma le operazioni sono state molto più pesantemente compromesse rispetto a Ivalo.
Quando neve e ghiaccio colpiscono insieme, le risorse vengono portate al limite. Ma il problema maggiore è il ghiaccio che ricopre l’esterno degli aerei, capace di bloccare parti meccaniche e flap sulle ali.
“È estremamente pericoloso volare con ghiaccio sulle ali. Il flusso d’aria attorno all’ala si altera. L’aereo va in stallo e precipita”, ha dichiarato al quotidiano olandese De Telegraaf Joris Melkert, docente di ingegneria aerospaziale alla Delft University of Technology.
Per evitarlo, il ghiaccio va rimosso con acqua calda e poi l’aeromobile va irrorato con uno strato di antigelo. Il processo dura tra 10 minuti e mezz’ora.
Durante gelo intenso ma secco, lo sbrinamento può non essere necessario; se c’è umidità nell’aria, di solito cresce la necessità di sbrinare, ha spiegato un portavoce di Finavia, che gestisce la rete aeroportuale della Finlandia.
“A causa delle condizioni estremamente difficili, le compagnie aeree sono state costrette a cancellare i voli per Kittilä venerdì, sabato e domenica”, hanno detto.
Finavia ha inoltre riferito all’emittente pubblica Yle che, durante il rifornimento, connettori delle attrezzature di terra e sportelli dei veicoli si sono congelati, rendendo impossibile lo sbrinamento.
La debacle dello sbrinamento degli aerei all’aeroporto di Schiphol
A inizio gennaio, all’aeroporto di Schiphol ad Amsterdam sono stati cancellati oltre 3.000 voli per l’arrivo del gelo.
Le forti nevicate hanno imposto una corsa per liberare le piste, ma, ancora una volta, è stato lo sbrinamento degli aerei, cruciale, a mandare in tilt le operazioni.
De Telegraaf riferisce che Schiphol ha scelto di non installare aree di sbrinamento presso ogni pista per i costi, costringendo gli aerei a rullaggi più lunghi e creando colli di bottiglia con il maltempo.
Ma il problema principale è che le prolungate condizioni di gelo hanno messo sotto pressione l’operatore KLM, che gestisce la maggior parte del de-icing per gli aerei in partenza dallo scalo.
Alle operazioni di sbrinamento sono dedicati 100 dipendenti e 25 camion, tutti impiegati nella settimana di temperature estreme.
Dopo alcuni giorni di uso continuo, le scorte di fluido antighiaccio stavano finendo, ha detto la compagnia olandese, costringendola a cancellare altri voli.
KLM ha inviato personale in Germania per reperire scorte aggiuntive, oltre 100.000 litri di fluido, e le operazioni hanno potuto riprendere gradualmente dopo pochi giorni.
“Questo effetto domino causa Schiphol a bloccarsi del tutto in giornate come queste con la neve. Siamo lo zimbello d’Europa”, ha detto a De Telegraaf un dipendente KLM a condizione di anonimato.