Le forze armate statunitensi ed ecuadoriane hanno avviato operazioni congiunte contro il traffico di droga. È la prima operazione militare Usa sul campo in America Latina. Intanto, Europol ha smantellato una rete legata al cartello Los Lobos e con legami con la mafia albanese
L'esercito statunitense ha lanciato per la prima volta operazioni militari in Ecuador contro organizzazioni legate al traffico di droga, in uno sforzo coordinato con le autorità locali, nell'ambito di una più ampia offensiva contro quello che Washington chiama "narco-terrorismo" in America Latina.
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Secondo il Comando meridionale degli Stati Uniti, le operazioni sono iniziate il 3 marzo e hanno preso di mira organizzazioni criminali designate come terroristiche. Il comando militare statunitense non ha fornito dettagli operativi, ma ha sottolineato la natura congiunta della missione.
"Ci congratuliamo con gli uomini e le donne delle Forze armate ecuadoriane per il loro incrollabile impegno in questa lotta, dimostrando coraggio e determinazione di fronte ai narcoterroristi", ha dichiarato il generale dei Marines Francis Donovan, comandante del SouthCom.
L'operazione si inserisce in un contesto di forte deterioramento della sicurezza in Ecuador, che negli ultimi anni è diventato uno snodo fondamentale per il traffico di cocaina verso gli Stati Uniti e l'Europa.
Dal gennaio 2024, il Paese sta vivendo un conflitto interno a bassa intensità in seguito all'offensiva dello Stato contro le bande criminali, dichiarate nemiche interne dal governo del presidente Daniel Noboa, che lunedì scorso ha annunciato di voler collaborare con Washington nella lotta contro i cartelli.
Durante la sua visita ufficiale in Ecuador lo scorso settembre, il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha annunciato la designazione delle bande Los Choneros e Los Lobos come "organizzazioni terroristiche", una decisione che, secondo Washington, mirava a rafforzare il quadro giuridico per combattere questi gruppi per il loro ruolo centrale nel traffico di droga, nella violenza armata e nella destabilizzazione del Paese.
Finora, le operazioni militari statunitensi contro il narcotraffico durante il secondo mandato di Donald Trump si sono limitate a operazioni marittime per arrestare presunti criminali legati al Venezuela, ma non c'è mai stato alcun riconoscimento pubblico di azioni sul terreno.
Colpo europeo contro le mafie albanesi
Allo stesso tempo, Europol ha sostenuto un'operazione di polizia internazionale in Ecuador, Belgio e Paesi Bassi che ha portato allo smantellamento di una rete di traffico di cocaina legata al cartello ecuadoriano Los Lobos e a organizzazioni criminali albanesi presenti nel Vecchio Continente.
L'indagine ha portato a 16 arresti, al sequestro di oltre quattro tonnellate di cocaina e allo smantellamento di una complessa rete di riciclaggio di denaro e corruzione. Europol ha agito come centro per lo scambio di informazioni e il coordinamento operativo.
La Spagna ha svolto un ruolo di primo piano attraverso il progetto Gdin, guidato dalla Guardia Civil, che ha fornito allarmi su container sospetti e ha rafforzato la cooperazione transatlantica contro il traffico di droga.
"Europol ha agito come un hub informativo chiave per garantire lo scambio rapido e sicuro di dati tra le autorità coinvolte", ha dichiarato l'agenzia.
Entrambe le azioni riflettono un'intensificazione senza precedenti della cooperazione internazionale militare e di polizia in Ecuador, dove ora convergono la strategia di sicurezza degli Stati Uniti e l'offensiva europea contro le reti criminali che riforniscono il mercato della droga dell'Unione europea.