Un nuovo studio rivela che il digiuno fa perdere solo un po’ più peso che non fare nulla, con risultati simili ai consigli dietetici tradizionali.
Il digiuno intermittente difficilmente porta a una maggiore perdita di peso negli adulti in sovrappeso o con obesità rispetto ai tradizionali consigli dietetici, secondo una nuova revisione.
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L'obesità è un grave problema di sanità pubblica ed è diventata una delle principali cause di morte nei Paesi ad alto reddito. A livello mondiale, l'obesità negli adulti è più che triplicata dal 1975, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Nel 2022, 2,5 miliardi di adulti sono stati classificati in sovrappeso, tra cui 890 milioni con obesità.
Il digiuno intermittente, che prevede lunghi periodi senza assumere cibo, è diventato sempre più popolare negli ultimi anni. A favorirlo sono stati i social media, gli influencer dello stile di vita e le promesse di un rapido dimagrimento.
Un approccio molto diffuso prevede 16 ore di digiuno e una finestra di 8 ore in cui si può mangiare. Alcune persone sono convinte dei benefici di digiuni di 24 ore, due volte alla settimana.
Ma le prove più recenti indicano che i benefici di questi metodi potrebbero essere limitati.
Come è stato condotto lo studio sul digiuno intermittente?
I ricercatori hanno analizzato i dati di 22 studi clinici randomizzati che hanno coinvolto 1.995 adulti in Nord America, Europa, Cina, Australia e Sud America.
Gli studi hanno valutato varie forme di digiuno intermittente, tra cui il digiuno a giorni alterni, il digiuno periodico e l'alimentazione a tempo limitato. La maggior parte ha seguito i partecipanti per un periodo fino a 12 mesi.
La revisione, pubblicata sulla Cochrane Library, ha confrontato il digiuno intermittente con i tradizionali consigli dietetici (come la dieta mediterranea) e con l'assenza di qualsiasi intervento. Il digiuno intermittente non sembra avere un effetto clinicamente significativo sulla perdita di peso rispetto alle indicazioni dietetiche standard o al non fare nulla.
In media, chi ha seguito il digiuno intermittente ha perso circa il 3% del proprio peso corporeo, al di sotto della soglia del 5% che i medici considerano spesso clinicamente significativa per migliorare gli esiti di salute.
La segnalazione degli effetti collaterali è stata irregolare nei vari studi, il che rende difficile trarre conclusioni definitive. Le prove a disposizione restano limitate: solo 22 studi, molti con campioni ridotti e dati riportati in modo non uniforme.
«Il digiuno intermittente semplicemente non sembra funzionare per gli adulti in sovrappeso o con obesità che cercano di dimagrire», ha dichiarato Luis Garegnani, autore principale della revisione del Cochrane Associate Centre dell'Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires.
Garegnani ha inoltre invitato alla cautela rispetto all'entusiasmo che circonda il digiuno online.
«Il digiuno intermittente può essere un'opzione ragionevole per alcune persone, ma le prove attuali non giustificano l'entusiasmo che vediamo sui social media».
Servono studi più ampi sul digiuno intermittente
Pochi studi hanno esaminato gli effetti del digiuno intermittente nel lungo periodo. «L'obesità è una condizione cronica. Gli studi di breve durata rendono difficile orientare le decisioni a lungo termine di pazienti e medici», ha aggiunto Garegnani.
La maggior parte degli studi inclusi ha coinvolto popolazioni prevalentemente bianche nei Paesi ad alto reddito. Poiché l'obesità è una crisi in rapida crescita anche nei Paesi a basso e medio reddito, sono necessarie ulteriori ricerche su queste popolazioni.
Gli autori avvertono che i risultati possono offrire indicazioni, ma non possono essere applicati all'intera popolazione, perché possono variare in base al sesso, all'età, all'origine etnica, alla presenza di malattie o di disturbi alimentari preesistenti.
«Con le prove oggi disponibili è difficile formulare una raccomandazione generale», ha affermato Eva Madrid, autrice senior della Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica. «I medici dovranno valutare caso per caso quando consigliano a un adulto in sovrappeso come perdere peso».