HPV, una sola dose di vaccino protegge quanto due dal cancro del collo dell’utero

Una singola vaccinazione anti-HPV sembra efficace quanto due dosi nel prevenire l'infezione virale che causa il cancro del collo dell'utero, hanno riferito i ricercatori mercoledì.

L’HPV, o papillomavirus umano, è molto comune e si trasmette per via sessuale. La maggior parte delle infezioni da HPV si risolve spontaneamente, ma alcune persistono e provocano tumori che compaiono anni dopo, tra cui il cancro del collo dell’utero nelle donne e tumori più rari in donne e uomini.

I vaccini anti-HPV sono autorizzati nell’Unione europea dal 2006. I Paesi che hanno introdotto il vaccino per tempo hanno già registrato un calo delle lesioni precancerose del collo dell’utero.

Ma il cancro del collo dell’utero causa ancora circa 340.000 decessi tra le donne ogni anno nel mondo. I nuovi risultati di un ampio studio in Costa Rica potrebbero dare impulso agli sforzi globali per proteggere più ragazze e giovani donne nei Paesi a basso reddito, spesso difficili da raggiungere.

Lo studio ha arruolato oltre 20.000 ragazze tra 12 e 16 anni. I ricercatori hanno testato due diversi vaccini anti-HPV utilizzati nel mondo, somministrando a metà delle partecipanti il primo e alle altre il secondo.

Dopo sei mesi, metà delle ragazze ha ricevuto una seconda dose del vaccino assegnato. Le altre hanno invece ricevuto una vaccinazione pediatrica non correlata.

Tutte sono state seguite per cinque anni, con test cervicali regolari per i ceppi di HPV più a rischio di causare il cancro. I tassi di infezione sono stati confrontati con un gruppo separato non vaccinato.

Una sola dose di vaccino anti-HPV ha fornito una protezione di circa il 97 per cento, simile a due dosi, secondo lo studio pubblicato sul New England Journal of Medicine.

Studi precedenti avevano suggerito che una dose potesse funzionare bene. I nuovi risultati confermano una forte protezione per almeno cinque anni, ha scritto in un editoriale di accompagnamento la dottoressa Ruanne Barnabas, specialista in malattie infettive al Massachusetts General Hospital negli Stati Uniti.

“Abbiamo prove e strumenti per eliminare il cancro del collo dell’utero. Ciò che manca è la volontà collettiva di applicarli in modo equo, efficace e subito”, ha scritto Barnabas, che non ha partecipato allo studio in Costa Rica.

Nella maggior parte dei Paesi dell’UE si raccomandano due dosi di vaccino anti-HPV, a partire tra i 9 e i 12 anni, per la maggior parte di ragazze e ragazzi, poiché il virus può causare anche tumori della testa e del collo e altri tumori. Le dosi di recupero sono raccomandate per chi, tra i 20 e i 29 anni, non è stato vaccinato.

Nell’ultimo decennio i tassi di vaccinazione anti-HPV sono cresciuti costantemente in Paesi come Spagna e Germania, ma sono calati nel Regno Unito e in Italia, secondo i dati dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

A livello globale, l’agenzia stima che meno di un terzo delle ragazze adolescenti sia stato vaccinato.

Il nuovo studio non ha fornito informazioni sui tumori correlati all’HPV oltre il collo dell’utero. I ricercatori hanno avvertito che sarà necessario un monitoraggio più lungo.