Dopo mesi di ritardi, la Commissione ha pubblicato il tanto atteso programma di bilancio 2025 per la salute, ma le ong affermano che il ritardo e i tagli ai finanziamenti hanno già causato danni duraturi, costringendo a licenziamenti e interrompendo attività fondamentali
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Questa settimana la Commissione europea ha finalmente presentato il programma di lavoro 2025 per il suo bilancio sanitario di 571 milioni di euro, EU4Health, l'iniziativa faro lanciata in risposta alla pandemia Covid-19 per rafforzare la sanità pubblica in tutto il blocco.
La pubblicazione ha posto fine a mesi di incertezza e ritardi, con profondi tagli ai finanziamenti che hanno già avuto un forte impatto sulle ong e sui gruppi della società civile che operano nel settore sanitario.
Un portavoce della Commissione ha attribuito il ritardo a diversi fattori, tra cui la transizione verso la nuova Commissione, che è entrata in carica nel dicembre 2024, e la digestione delle lettere di missione aggiornate per i commissari, arrivate nel settembre dello scorso anno.
È stata anche citata la necessità di adeguarsi alle precedenti riassegnazioni di bilancio, in particolare il dirottamento di 1 miliardo di euro da EU4Health per sostenere l'Ucraina, annunciato nel febbraio 2024.
Ma la cosa più preoccupante per le ong del settore sanitario è ciò che il nuovo programma conferma: la completa eliminazione delle sovvenzioni di funzionamento - i fondi che sostengono le attività principali di un'organizzazione - lasciando solo le sovvenzioni di azione, che finanziano progetti specifici.
"Non significa che le ong non potranno partecipare direttamente. È solo che ora stiamo facendo i finanziamenti in modo diverso", ha dichiarato a Euronews un portavoce della Commissione, riferendosi a questa nuova attenzione alle sovvenzioni per azioni piuttosto che a quelle operative.
Per queste organizzazioni, però, quello che può sembrare un semplice aggiustamento burocratico rappresenta in realtà un cambiamento strutturale significativo, dal momento che molte delle loro attività principali - come la salute digitale e l'inquinamento atmosferico - non si adattano facilmente a progetti isolati e limitati nel tempo.
La società civile lasciata in "modalità sopravvivenza"
Il ritardo nella presentazione del programma di lavoro ha lasciato le organizzazioni della società civile sanitaria già incapaci di pianificare o di assicurarsi finanziamenti provvisori, con conseguenti riduzioni del personale e sospensione delle attività.
"L'assenza di sovvenzioni operative ha spinto molti operatori del settore in modalità di sopravvivenza, soprattutto per noi, che siamo una grande organizzazione che storicamente ha fatto affidamento su di esse", ha dichiarato a Euronews Milka Sokolović, direttrice generale della European Public Health Alliance (EPHA).
L'EPHA, uno dei più grandi gruppi della società civile europea che si occupa di salute, è stata costretta a tagliare il proprio personale del 40 per cento quest'anno a causa dell'incertezza e della riduzione dei finanziamenti.
Non è sola. Anche Eurordis, l'organizzazione europea che rappresenta i pazienti affetti da malattie rare, ha criticato i tagli.
"È profondamente deplorevole che il Programma di lavoro EU4Health 2025 non solo confermi l'esclusione delle sovvenzioni operative per le ong del settore sanitario, ma fornisca anche poche - se non nessuna - opportunità di finanziamento alternative per la società civile", ha dichiarato Virginie Bros-Facer, Ceo di Eurordis.
"Negli ultimi 20 anni, la DG SANTE [il servizio sanitario della Commissione, ndr] ha riconosciuto il valore delle sovvenzioni operative come unico meccanismo di finanziamento che garantisce un'interazione significativa tra la società civile e le istituzioni dell'Ue", ha dichiarato Florence Berteletti della European Alcohol Policy Alliance e ha aggiunto che le sovvenzioni di funzionamento rappresentano solo una quota marginale del bilancio sanitario dell'Ue, appena l'1%.
Con i tagli alle sovvenzioni operative, si prevede che molte di queste ong faticheranno a rimanere a galla, poiché non saranno più in grado di svolgere ruoli essenziali.
L'Ue, uno spazio sempre più ristretto per la società civile
La riduzione dei finanziamenti si inserisce in un contesto più ampio di preoccupazione per l'emarginazione della società civile.
Le critiche della destra ai finanziamenti della Commissione alle ong ambientaliste hanno creato un clima che alcuni considerano sempre più ostile alle organizzazioni non profit.
Per Sokolović, il finanziamento della Commissione alle ong serve a bilanciare l'influenza delle lobby private più ricche.
"Ci permette di agire come cani da guardia per la democrazia in un momento di arretramento democratico. Senza di esso, gli interessi commerciali domineranno il processo decisionale dell'Ue, senza alcun controllo. E devo dire che questo va ben oltre la salute", ha detto.
L'altra tendenza è la riduzione dello spazio per le azioni sanitarie nelle priorità dell'Ue rispetto al lancio di EU4Health sulla scia della pandemia Covid-19, concepito come il primo bilancio sanitario autonomo dell'Ue, con 5,3 miliardi di euro stanziati per rafforzare il settore.
Ma a cinque anni di distanza, e in assenza di un sostegno fondamentale per le ong, molti si chiedono se la salute pubblica rimanga una vera priorità dell'Ue.