Lo Yemen si trova oggi tra due aree di influenza divergenti, un nord governato dal gruppo Ansar Allah (Houthi) e un sud in cui il Consiglio di transizione sta espandendo il suo controllo, mentre la forza del governo ufficiale sta svanendo
L'avanzata militare del Consiglio di transizione meridionale (Cst), all'inizio di dicembre, nei governatorati di Hadramawt e Mahra, nello Yemen, compresi grandi giacimenti petroliferi vicino al confine con l'Arabia Saudita, ha riaperto il dibattito sul futuro della nazione mediorientale e sulla sua unità, più di tre decenni dopo la dichiarazione di uno Stato unitario.
La presa di potere è avvenuta nell'ambito di un'operazione militare su larga scala denominata "Futuro promettente", che ha rivelato l'entità della divisione all'interno del campo anti-Houthi.
Un funzionario governativo ha anche evocato una possibile chiusura dello spazio aereo dello Yemen per alcune ore, scelta che molti hanno interpretato come un messaggio politico diretto dell'Arabia Saudita, nel quadro di un'espansione del Consiglio di transizione nelle regioni petrolifere del Paese.
Questi sviluppi hanno coinciso con le indicazioni del ritiro delle forze saudite da luoghi sensibili come l'isola di Birim a Bab al-Mandab e il palazzo presidenziale di Aden, in un momento in cui l'influenza del Cst sul terreno è appunto in grande ascesa.
Il crollo del campo anti-Houthi e l'erosione dell'autorità del governo
Dalla conquista di Sana'a da parte degli Houthi nel settembre 2014, la guerra si è gradualmente trasformata da un confronto tra il governo yemenita e il gruppo sostenuto dall'Iran (noto anche come Ansar Allah) in una complessa rete di conflitti locali e regionali.
L'esecutivo riconosciuto a livello internazionale è stato ridotto a una limitata presenza simbolica e ha perso la capacità di amministrare le province meridionali, che sono diventate teatro di una lotta di potere tra l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, mentre gli Houthi continuano a consolidare il proprio dominio.
Negli ultimi anni, la stessa Aden, città che il governo ha reso capitale temporanea, è diventata incapace di ospitare le istituzioni statali, dopo che il capo del consiglio di leadership presidenziale, Rashad al-Olaimi, e il primo ministro hanno lasciato più di una volta la città sotto la pressione degli sviluppi della sicurezza e dell'espansione dell'influenza del Cst.
A questo si è aggiunta la riconfigurazione della struttura militare e di sicurezza nel sud a favore delle forze locali sostenute dagli Emirati Arabi Uniti, che ha contribuito al collasso del campo anti-Houthi e alla sua trasformazione in entità concorrenti e in conflitto tra loro.
La crescente influenza emiratina e la visione saudita contraddittoria
Con il passare degli anni, è diventato chiaro che la coalizione araba lanciata nel 2015 non era più unificata nella sua visione e nei suoi obiettivi.
Gli stessi Emirati Arabi Uniti si sono impegnati in un progetto a lungo termine basato sulla costruzione di una forza locale meridionale in grado di controllare porti e rotte marittime strategiche, tra cui il Golfo di Aden, la costa di Hadramawt e Socotra.
Abu Dhabi ha creato reti militari e di sicurezza non affiliate al governo yemenita, e ha formato unità della "Cintura di sicurezza" ed élite militari a Shabwa e Hadramawt, oltre a un sistema mediatico e istituzioni parallele.
D'altra parte, l'Arabia Saudita ha mantenuto la sua tradizionale posizione che chiede di preservare l'unità dello Yemen, poiché vede uno Stato Houthi ai suoi confini come una minaccia diretta alla sua sicurezza. Riad ha cercato di sostenere il governo legittimo e di finanziare l'istituzione militare ufficiale, ma si è trovata di fronte all'erosione della sua influenza sul campo e alla rapida espansione del Consiglio di transizione, che gode del sostegno politico, militare ed economico degli Emirati.
Le relazioni tra Riyadh e Abu Dhabi, pur sembrando strette all'inizio della guerra, hanno poi rivelato una profonda distanza. Gli Emirati Arabi Uniti hanno lavorato per costruire un'influenza indipendente non soggetta alle strategie dell'Arabia Saudita, mentre Riad ha trattato il governo legittimo come unico strumento per preservare l'unità dello Stato.
A ogni espansione del Consiglio di transizione, la presenza di forze politiche e militari vicine all'Arabia Saudita è diminuita e la probabilità di una nuova realtà politica che non assomiglia a quella esistente dal 2015 è aumentata.
L'Iran e gli Houthi: un'efficace carta strategica
Nel nord, il gruppo ribelle ha continuato a consolidare la propria autorità come centro politico e militare stabile, incluso nella capitale Sana'a.
Dopo la tregua entrata in vigore nel 2022, gli Houthi hanno capitalizzato la disintegrazione al sud e il calo del ritmo delle operazioni militari della coalizione.
Il gruppo ha dimostrato la sua capacità di sviluppare armi e veicoli avanzati con il sostegno diretto dell'Iran, nonché la capacità di prendere di mira strutture saudite sensibili, come negli attacchi del 2019 agli impianti di Aramco.
Teheran, da parte sua, ha trattato gli Houthi come un'efficace carta strategica che conferisce un'influenza diretta nel Golfo. Rispetto ai costosi interventi in altri Paesi, come Siria e Iraq, l'influenza iraniana nello Yemen è apparsa meno gravosa e più remunerativa in termini di pressione sull'Arabia Saudita.
Così, alla fine del 2025, lo Yemen sembra essere uno Stato solo nominalmente. Il controllo effettivo è distribuito tra tre grandi potenze.
I possibili scenari: una divisione formale o uno stallo continuo
Gli Houthi dominano Sana'a e la maggior parte del nord e dispongono di tutte le istituzioni di governo, dalle finanze alla sicurezza.
Il Consiglio di transizione controlla Aden e la maggior parte delle province meridionali e orientali e dispone di un esercito organizzato, di mezzi di comunicazione e di istituzioni amministrative che operano come autorità indipendenti.
Per quanto riguarda il governo legittimo, la sua presenza effettiva è molto diminuita e non supera più una presenza politica legata alle sue alleanze con Riyadh.
Questa mappa non si discosta molto da quella del 2016 che parlavano di una "divisione di fatto", ma gli sviluppi recenti suggeriscono che questa divisione sia ancora più radicata, poiché Aden e le aree circostanti si sono trasformate in un centro di governance indipendente, in contrapposizione al territorio controllato dagli Houthi.
Recenti analisi internazionali, tra cui uno studio della scorsa estate dell'Istituto per gli Studi di Politica Internazionale (Ispi), indicano che la crisi yemenita si trova di fronte a quattro scenari possibili.
Il primo è un accordo globale che coinvolga il governo, il Consiglio di transizione e gli Houthi, che alla fine porti all'indipendenza formale del sud.
La seconda ipotesi è quella di una spartizione concordata, con due entità, una settentrionale guidata dagli Houthi e l'altra meridionale guidata dal Cst e dalle forze vicine a Riad.
Il terzo scenario è il mantenimento dello status quo, senza una guerra su larga scala né una pace duratura, con una mappa di influenza frammentata e una fragile tregua che potrebbe crollare in qualsiasi momento.
La quarta possibilità è il ritorno a una guerra di grandi dimensioni se il Cst dichiarasse unilateralmente la secessione o gli Houthi tentassero di avanzare verso Aden.
Tuttavia, lo studio sembra concordare sul fatto che sia più probabile il perdurare di una situazione di stallo, perché le parti locali e regionali non si dimostrano realmente pronte per una soluzione globale e perché i loro interessi contrastanti rendono difficile qualsiasi accordo stabile.
Tuttavia, alla luce di questa mappa in evoluzione e in assenza di un processo politico inclusivo o di un'intesa regionale stabile, la questione rimane aperta: questa realtà frammentata sta aprendo la strada a una divisione formale che riporterebbe lo Yemen all'era precedente al 1990?