L'influenza aviaria si sta diffondendo da anni tra gli uccelli selvatici, ma il passaggio del virus ai mammiferi e all'uomo preoccupa gli esperti
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Gli esperti di alimentazione e agricoltura delle Nazioni Unite hanno lanciato un allarme sulla crescente diffusione dell'influenza aviaria, a causa delle infezioni nel pollame e delle ricadute su persone e animali in tutto il mondo.
Parlando da Roma, i funzionari dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (Fao) hanno detto ai Paesi membri che è necessario migliorare il monitoraggio della malattia, le misure di biosicurezza e il controllo dei focolai per combattere i rischi legati alla diffusione dell'influenza aviaria nota come H5N1.
Negli ultimi anni l'influenza aviaria si è diffusa negli uccelli selvatici di tutto il mondo, ma il passaggio del virus dagli uccelli ai mammiferi - compreso un vasto focolaio tra i bovini da latte negli Stati Uniti a partire dallo scorso anno - ha sollevato preoccupazioni tra gli esperti di salute pubblica e sicurezza alimentare.
La diffusione del virus tra gli uccelli "sta portando a gravi impatti sulla sicurezza alimentare e sull'approvvigionamento di cibo nei Paesi, tra cui la perdita di preziosi nutrimenti, di posti di lavoro e di reddito nelle zone rurali, shock alle economie locali e, naturalmente, un aumento dei costi per i consumatori", ha dichiarato il direttore generale Aggiunto della Fao, Godfrey Magwenzi.
Almeno 300 specie di uccelli selvatici sono state colpite dal virus a partire dal 2021, ha dichiarato l'agenzia Onu, aggiungendo che oltre a una migliore sorveglianza della malattia e a misure di biosicurezza, i governi dovrebbero "considerare un potenziale ruolo della vaccinazione" per limitare i rischi dell'influenza aviaria.
La propagazione del virus
Oltre al pollame e all'epidemia di bestiame da latte negli Stati Uniti, il virus ha infettato animali da zoo, gatti e animali selvatici in tutto il mondo.
Anche diverse persone sono state infettate. Gli Stati Uniti hanno registrato il primo decesso umano a causa dell'influenza aviaria a gennaio, e altre 69 persone sono state ammalate di H5N1, secondo l'agenzia sanitaria statunitense.
Una persona nel Regno Unito è stata infettata da un altro ceppo di influenza aviaria nel gennaio dopo essere stata a contatto con uccelli infetti in un allevamento.
Finora non ci sono prove di una trasmissione prolungata da uomo a uomo e i funzionari sanitari europei affermano che il rischio per la popolazione rimane basso.
Tuttavia, gli scienziati europei hanno identificato 34 mutazioni genetiche che potrebbero rendere più facile per l'H5N1 adattarsi e diffondersi tra le persone.
Nel frattempo, a dicembre, il Regno Unito ha dichiarato che sta accumulando cinque milioni di vaccini contro l'influenza aviaria per le persone, nel caso in cui il virus si evolva al punto da poter infettare meglio gli esseri umani e causare una pandemia.
Beth Bechdol, un'altra rappresentante della Fao, ha detto che sarà necessaria la cooperazione internazionale per contenere il virus e arginare i rischi che esso comporta per le persone e per l'approvvigionamento alimentare.