Diversi Paesi europei hanno annunciato tagli ai loro bilanci per gli aiuti esteri, con i programmi di salute globale nel mirino
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Alcuni dei maggiori finanziatori europei della salute globale stanno tagliando i loro bilanci per gli aiuti. Secondo i gruppi sanitari, la sforbiciata potrebbe significare una catastrofe per i Paesi che dipendono dai fondi stranieri per combattere la malaria, l'Hiv, la tubercolosi e le minacce emergenti.
I gruppi che si occupano di salute globale non sanno ancora esattamente quali programmi saranno tagliati. Ma dicono che i recenti tagli europei sono dolorosi, dato che gli Stati Uniti hanno ridotto la propria assistenza all'estero nelle sei settimane dall'insediamento del presidente Donald Trump.
Nel Regno Unito, ad esempio, la scorsa settimana il primo ministro Sir Keir Starmer ha dichiarato che avrebbe ridotto il bilancio degli aiuti esteri dallo 0,5 per cento del reddito nazionale lordo (Rnl) allo 0,3 per cento nel 2027 per sostenere le spese per la difesa, spingendo il ministro per lo Sviluppo internazionale a lasciare l'incarico per protesta.
Nel frattempo, il governo olandese ha presentato un piano per tagliare gli aiuti entro il 2029, dando la priorità agli "interessi dei Paesi Bassi".
Anche il Belgio ha tagliato i fondi per la cooperazione allo sviluppo del 25 per cento.
La Francia ha ridotto il suo budget per gli aiuti del 35 per cento e avvierà una revisione dei suoi programmi esistenti. La Svizzera chiuderà le iniziative di sviluppo di in Albania, Bangladesh e Zambia entro la fine del 2028.
I tagli significano che i programmi di salute globale - che nel 2023 hanno ricevuto circa il 10 per cento di tutti gli aiuti esteri - sono in competizione per una quantità di denaro sempre più ridotta, mentre gli europei rivolgono la loro attenzione alla difesa e ad altre priorità interne.
"La porta degli aiuti si sta chiudendo ovunque", ha dichiarato a Euronews Health Michael Adekunle Charles, direttore generale della RBM Partnership to End Malaria, un'importante iniziativa contro la malaria.
Gli Stati Uniti fornivano circa la metà del budget del gruppo prima che queste sovvenzioni venissero interrotte, ha dichiarato Charles.
Una recente sovvenzione britannica di 5 milioni di sterline (6 milioni di euro) per affrontare la malattia trasmessa dalle zanzare in Camerun, Nigeria, Tanzania e Uganda non sembra essere a rischio, ha detto, ma non si aspetta ulteriori finanziamenti dal Regno Unito - e altri Paesi europei non si stanno facendo avanti per colmare il vuoto.
Questo sta già costringendo a prendere decisioni difficili sulla scelta di spendere soldi per le zanzariere trattate con insetticida, che aiutano a prevenire le punture di zanzara e le infezioni, o per la gestione dei pazienti affetti da malaria, che possono morire se perdono anche solo un giorno di trattamento.
"Molte vite sono in gioco", ha detto Charles, descrivendo la situazione come "piuttosto disastrosa" nei Paesi africani dove la malaria è endemica.
Dai tagli statunitensi a quelli europei
Nel 2022, gli Stati Uniti sono stati il più grande donatore di salute globale (15,1 miliardi di euro), seguiti da Germania (4,2 miliardi di euro), Giappone (3,1 miliardi di euro), Regno Unito (2 miliardi di euro) e Francia (1,9 miliardi di euro), secondo un tracker gestito da Seek Development.
I recenti tagli europei non sono esattamente come quelli degli Stati Uniti, che sono stati rapidi e brutali, eliminando decine di miliardi di dollari per il trattamento dell'Hiv, le iniziative di vaccinazione contro la polio, l'impiego di operatori sanitari e altro ancora nei Paesi a basso reddito.
I governi europei stanno concedendo più tempo per concludere i loro progetti e molti hanno dichiarato che non rinnegheranno i contratti esistenti. Nel frattempo, i tagli da parte di Paesi come la Germania e la Svezia erano già stati avviati.
Tuttavia, i nuovi tagli stanno causando preoccupazione tra gli esperti di salute globale in Belgio, Regno Unito e Paesi Bassi, che speravano che gli europei si sarebbero fatti avanti in seguito al ritiro degli Stati Uniti e sono rimasti delusi.
"Una cosa mai vista, credo nella storia della cooperazione internazionale, è un taglio così massiccio, non da parte di un solo donatore, ma da parte di più donatori", ha dichiarato a Euronews Health Jean Van Wetter, responsabile dell'agenzia belga per lo sviluppo Enabel.
I Paesi Bassi, ad esempio, destinano abitualmente una quota consistente dei loro aiuti allo sviluppo a questioni di salute sessuale e riproduttiva e, quando Trump ha tagliato questi programmi nel suo primo mandato, il Paese ha guidato una raccolta di fondi per colmare parte di questa lacuna.
Ma anche se la salute sessuale e riproduttiva rimane una priorità nel nuovo piano di politica di sviluppo, i gruppi sanitari non dovrebbero aspettarsi una performance analoga, secondo Paul van den Berg, consulente politico dell'organizzazione no-profit olandese Cordaid.
"È un po' più in basso nella lista delle priorità, ma è ancora lì", ha detto van den Berg a Euronews Health, anche se un'altra campagna di raccolta fondi "non si farà di certo".
Cosa potrebbero significare i tagli agli aiuti sanitari europei
Il Regno Unito sta riducendo il suo budget per gli aiuti con lo stesso margine del 2021, offrendo alcuni indizi su dove potrebbero ricadere i recenti tagli.
Secondo un'analisi del gruppo Action for Global Health, con sede nel Regno Unito, sono stati eliminati i fondi per la formazione degli operatori sanitari in Paesi come il Nepal e il Myanmar, le ambulanze che trasportavano i pazienti negli ospedali della Sierra Leone sono rimaste senza carburante e i progetti bilaterali per l'acqua potabile e i servizi igienici hanno perso l'80 per cento dei finanziamenti.
"È stato incredibilmente difficile per quei programmi e quei servizi sanitari essenziali continuare quando essenzialmente è stata staccata la spina", ha dichiarato a Euronews Health Katie Husselby, direttrice del gruppo.
Ha descritto l'ultima serie di tagli come "assolutamente devastante" e un "doppio colpo" dato il congelamento dei finanziamenti da parte degli Stati Uniti.
Il Regno Unito si è già impegnato a finanziare gruppi multilaterali come il Fondo globale per la lotta all'Aids, alla tubercolosi e alla malaria, nonché iniziative legate al cambiamento climatico.
Secondo un'analisi del Center for Global Development, questi impegni lasciano poco, o nulla, per le partnership sanitarie dirette tra il Regno Unito e altri Paesi.
Secondo Jesper Sundewall, professore associato di sistemi sanitari globali presso l'Università di Lund in Svezia, i tagli degli Stati Uniti e dell'Europa potrebbero rimodellare il sistema di aiuti globale.
Secondo lui, se da un lato la brusca uscita degli Stati Uniti è stata "irresponsabile" e "immorale", dall'altro i Paesi in via di sviluppo dovrebbero assumere un ruolo maggiore nel finanziare direttamente i propri servizi sanitari e le collaborazioni in materia di salute globale potrebbero essere affrontate in modo diverso per rispondere alle mutevoli priorità politiche.
"La visione degli aiuti sta diventando obsoleta", ha dichiarato Sundewall a Euronews Health.
Con la riduzione dei bilanci per lo sviluppo, ha detto, i programmi di salute globale potrebbero essere distribuiti all'interno del governo.
Van Wetter, dal Belgio, ha tuttavia avvertito che l'entità dei recenti tagli potrebbe paralizzare le iniziative di salute globale in modi da cui sarà difficile riprendersi.
"Quando si lavora su un programma di rafforzamento del sistema sanitario a lungo termine, ci vuole tempo per costruire, per ottenere risultati... quindi se ci si ferma e poi si decide di reinvestire in seguito, è difficile", ha detto Van Wetter.
Nel frattempo, ha aggiunto, "siamo preoccupati che il sistema possa collassare".