Secondo un nuovo studio, la preparazione del tè può fungere da filtro contro i metalli pesanti potenzialmente dannosi presenti nell'acqua potabile
I potenziali benefici del tè per la salute sono stati ampiamente descritti, ma gli scienziati ne hanno scoperto un altro da aggiungere alla lista.
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Secondo un nuovo studio, le foglie di tè agirebbero come un filtro per rimuovere dall'acqua metalli pesanti potenzialmente dannosi come il piombo.
Ricercatori statunitensi hanno testato diverse varietà di tè - verde, nero, oolong, bianco, camomilla e rooibos - in condizioni tipiche di infusione con acqua contenente quantità note di piombo e altri metalli (cromo, rame, zinco e cadmio).
L'esposizione al piombo può portare a problemi di salute cronici; nei casi più gravi, dosi elevate possono causare danni al cervello e ai reni.
Dopo aver preparato il tè a 85 gradi Celsius, hanno valutato la quantità di metalli assorbiti a diversi intervalli di tempo.
Secondo i risultati pubblicati sulla rivista ACS Food Science & Technology, la preparazione di una tipica tazza di tè potrebbe portare a una rimozione del 15% del piombo dall'acqua potabile.
"Le foglie di tè hanno un'elevata area superficiale attiva, una proprietà utile per un materiale adsorbente e che rende le foglie di tè in grado di rilasciare rapidamente sostanze chimiche aromatizzanti nell'acqua", ha dichiarato in un comunicato Benjamin Shindel, dottorando presso la Northwestern University negli Stati Uniti e primo autore dello studio.
Ha inoltre sottolineato la praticità del processo, dato che il tè è la bevanda più consumata al mondo, con 6,5 milioni di tonnellate consumate nel 2022.
"Con il tè, le persone non hanno bisogno di fare nulla in più. Basta mettere le foglie nell'acqua e macerarle per rimuovere naturalmente i metalli", ha aggiunto.
La trasformazione delle foglie di tè aumenta la loro capacità di legarsi a determinate sostanze e il tè nero è leggermente più efficace di altre varietà.
Anche la macinatura delle foglie sembra amplificare l'effetto, ampliando la superficie complessiva in grado di catturare i metalli.
Anche il tempo di infusione e le bustine sono fattori determinanti
Secondo i risultati, un tempo di infusione più lungo è stato associato a una maggiore riduzione del piombo.
"Ogni tè che rimane in infusione più a lungo o che ha un'area superficiale più elevata rimedia efficacemente a un maggior numero di metalli pesanti", ha detto Shindel.
"La preparazione del tè per periodi più lunghi o addirittura per tutta la notte, come nel caso del tè freddo, permette di recuperare la maggior parte del metallo o forse anche quasi tutto il metallo presente nell'acqua", ha aggiunto.
I ricercatori hanno anche osservato che la presenza di una bustina di tè ha contribuito al processo.
Le bustine di cellulosa, ricavate dalla polpa di legno, sono state le più efficaci nell'intrappolare gli ioni metallici.
"Le bustine di cotone e di nylon non rimuovono praticamente nessun metallo pesante dall'acqua", ha detto Shindel.
"Le bustine di nylon sono già problematiche perché rilasciano microplastiche, ma la maggior parte delle bustine di tè utilizzate oggi sono fatte di materiali naturali, come la cellulosa. Queste possono rilasciare microparticelle di cellulosa, ma si tratta solo di fibre che il nostro corpo è in grado di gestire".
Queste proprietà di filtrazione si aggiungono all'elenco dei benefici associati al consumo di tè, come il miglioramento della salute cardiovascolare e l'effetto protettivo contro le malattie neurodegenerative.
"In tutta la popolazione, se le persone bevessero una tazza di tè in più al giorno, forse nel corso del tempo assisteremmo a una diminuzione delle malattie che sono strettamente correlate all'esposizione ai metalli pesanti", ha affermato.