I ricercatori hanno dichiarato che il nuovo virus è stato trovato nella Fossa delle Marianne: mai un batteriofago era stato scoperto così in profondità
PUBBLICITÀUn team di scienziati ha individuato un virus a 8.900 metri di profondità, nella Fossa delle Marianne, in pieno Oceano Pacifico. Mai era accaduto a tale quota negli abissi. Come noto, la Fossa è il luogo più profondo della Terra: raggiunge gli 11mila metri di profondità, non lontano dalle isole omonime.
"Stando alle conoscenze attuali, si tratta del batteriofago rinvenuto più in profondità nella storia", ha dichiarato il virologo marino Min Wangin un comunicato. L'analisi è stata effettuata da un team di ricercatori della Ocean University of China, che ha pubblicato i risultati la scorsa settimana sulla rivista Microbiology Spectrum.
Il virus rintracciato delle profondità marine, chiamato vB_HmeY_H4907, è un batteriofago, cioè infetta e si replica all'interno dei batteri chiamati Halomonas, abbondanti nella Fossa delle Marianne, in Antartide e nelle bocche idrotermali - fessure sul fondo del mare attraverso le quali viene rilasciata acqua riscaldata.
L'analisi genomica del virus suggerisce che è simile al suo ospite batterico. I ricercatori affermano che il nuovo batteriofago appartiene a una nuova famiglia virale chiamata Surviridae.
Il virus è stato trovato in una fascia dell'oceano, che si trova a una profondità compresa tra seimila e undicimila metri e prende il nome dal dio greco degli inferi, Ade. "Recenti ricerche hanno rivelato l'enorme diversità, novità e importanza ecologica dei virus di questo tipo. Tuttavia, ne sono stati isolati solo due ceppi", affermano i ricercatori nello studio.
L'identificazione di questo nuovo batteriofago può aiutare a comprendere meglio come i virus di questa zona dell'oceano si comportino in ambienti difficili, anche attraverso la co-evoluzione con ospiti batterici. La fascia di oceano ospita diversi organismi unici, in grado di adattarsi alle condizioni estreme di basse temperature, alta pressione e mancanza di luce delle profondità marine.
I virologi marini sono ora alla ricerca di altri casi simili in luoghi estremi: "Gli ambienti di questo tipo offrono prospettive ottimali per la scoperta di nuovi virus", ha dichiarato Wang.