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Quali saranno i prossimi passi del programma Artemis della NASA dopo lo storico sorvolo della Luna?
Tre mesi dopo il loro volo da record intorno alla Luna, gli astronauti di Artemis II si sono ritrovati mercoledì con la loro capsula Orion al Kennedy Space Center, in Florida, negli Stati Uniti.
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Lanciata in aprile a bordo del razzo Space Launch System della NASA, Artemis II è stata la prima missione con equipaggio della navicella Orion e la prima missione a riportare esseri umani verso la Luna da oltre 50 anni.
L’ultima volta che i quattro astronauti avevano visto la rampa di lancio, il gigantesco razzo svettava ancora su di essa.
«È un luogo desolato senza quel razzo sopra», ha detto Reid Wiseman, il comandante della missione.
Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen hanno trascorso la giornata ringraziando le squadre che li hanno aiutati a partire per lo spazio.
La loro missione ha stabilito un nuovo record per la maggiore distanza mai raggiunta da esseri umani dalla Terra, toccando i 406.771 chilometri durante il sorvolo lunare.
Ora l’equipaggio si prepara a passare il testimone al prossimo team di Artemis. Il mese scorso la NASA ha annunciato l’equipaggio di Artemis III, composto da tre astronauti statunitensi e dall’astronauta italiano dell’Agenzia spaziale europea Luca Parmitano.
Prevista per il 2027, Artemis III dovrebbe rimanere in orbita terrestre, dove l’equipaggio si eserciterà nelle manovre di attracco ai lander lunari in fase di sviluppo da parte di SpaceX e Blue Origin.
L’equipaggio interamente maschile di Artemis III ha attirato l’attenzione perché Christina Koch, di Artemis II, è diventata la prima donna a compiere un volo intorno alla Luna.
Koch ha però spiegato di non essere turbata dalla scelta, sottolineando che sarebbe stato peggio se qualcuno avesse scavalcato le procedure della NASA solo «per farla apparire in un certo modo».
«Sono così felice e orgogliosa che non sia questo il nostro caso», ha detto ai giornalisti.
Artemis IV dovrebbe seguire già dal 2028: la NASA prevede di far atterrare due astronauti sulla Luna. I nomi degli astronauti scelti per quell’atterraggio non sono ancora stati annunciati.