Le ondate di caldo eccezionali che si susseguono da maggio indicano che il caldo estremo non è più un fatto isolato, ma una presenza sempre più lunga nelle estati europee
Il mese di giugno di quest'anno è stato il più caldo mai registrato in Europa occidentale e il secondo più caldo a livello globale, con temperature superiori di 1,39 °C rispetto alla media stimata dell’era preindustriale, secondo i servizi climatici dell’Unione europea.
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Le temperature record sulla terraferma sono coincise con le più alte temperature superficiali marine mai registrate in un mese di giugno, a conferma del continuo accumulo di calore nel sistema climatico terrestre, secondo i dati diffusi giovedì dal Servizio per il cambiamento climatico di Copernicus dell’UE e dal Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF).
"Nel complesso, questi record mostrano un sistema climatico che continua ad accumulare calore. Il risultato sono ondate di calore sempre più intense, oceani costantemente caldi e rischi crescenti per le persone, gli ecosistemi e le infrastrutture in Europa e oltre", ha dichiarato Samantha Burgess, responsabile strategica per il clima all’ECMWF.
L’Europa occidentale e centrale ha vissuto, a fine giugno, un’intensa ondata di calore che ha infranto i record mensili e assoluti di temperatura in diversi Paesi, tra cui Germania e Repubblica Ceca. L’episodio è arrivato dopo un’ondata di calore insolitamente grave in maggio ed è stato seguito da un’altra iniziata all’inizio di luglio, a conferma di uno schema estivo di caldo estremo sempre più persistente.
La rapida successione di grandi ondate di calore indica che il caldo estremo non è più un evento isolato, ma una caratteristica sempre più duratura delle estati europee.
Gli effetti non si sono limitati alle temperature elevate. Su gran parte dell’Europa, in particolare sulla Penisola Iberica, nel sud della Francia e in alcune aree dell’Europa orientale, le condizioni di siccità hanno alimentato l’attività degli incendi boschivi, ridotto la portata dei fiumi e intensificato il rischio di siccità, mettendo a rischio la produzione alimentare.
Il professor Ottmar Edenhofer, presidente dell’organo consultivo indipendente dell’UE sul clima, il Comitato scientifico europeo sui cambiamenti climatici, ha affermato che per raggiungere in modo economicamente efficiente gli obiettivi climatici dell’UE per il 2040 e il 2050 servono "riduzioni significative delle emissioni in tutti i settori dell’economia".
"Pur avendo compiuto progressi, l’agricoltura non sta ancora riducendo le emissioni in misura e con la rapidità necessarie. Il settore dovrà intensificare gli sforzi nei prossimi anni, per contribuire alla neutralità climatica e per proteggere il reddito degli agricoltori, sostenere le comunità rurali e garantire l’approvvigionamento alimentare dell’Europa mentre il clima continua a cambiare", ha aggiunto Edenhofer dopo la presentazione di un rapporto a marzo.
Gli effetti di El Niño a livello globale
Nel frattempo, ondate di calore marine si sono estese nel Mediterraneo occidentale e lungo le coste atlantiche, mettendo a rischio gli ecosistemi marini. A livello globale, secondo i dati dell’UE, giugno 2026 ha registrato le più alte temperature superficiali marine di sempre per gli oceani privi di ghiacci in questo mese, superando di poco il precedente record stabilito nel 2024.
Gli scienziati attribuiscono in parte il fenomeno al rafforzamento delle condizioni di El Niño, il modello climatico in cui le acque superficiali del Pacifico tropicale diventano molto più calde del normale. I dati climatici dell’UE indicano però che il fattore dominante dell’aumento delle temperature globali resta il cambiamento climatico di origine antropica nel lungo periodo.
Tuttavia, altri nutrono dubbi sul fatto che El Niño sia responsabile dell’aumento del riscaldamento globale.
Gli esperti di clima avvertono che questi record mostrano un sistema climatico che immagazzina quantità sempre maggiori di calore, con ondate di calore più frequenti e intense e conseguenze crescenti per la salute pubblica, gli ecosistemi e le infrastrutture.
A margine della Conferenza sul clima di Bonn, il ciclo di negoziati tecnici dell’ONU in preparazione della conferenza sul clima COP31, il dottor William Lamb, ricercatore senior presso il Potsdam Institute for Climate Impact Research, ha affermato che l’Europa si avvia verso un’altra estate di temperature da record e fenomeni meteorologici estremi.
Le attività umane hanno portato il riscaldamento a 1,37 °C nel 2025, e le temperature globali sono destinate a superare 1,5 °C tra circa quattro anni, ha spiegato Lamb. Il ritmo con cui il calore si accumula nel sistema terrestre lascia prevedere livelli elevati di riscaldamento in futuro.
"Il nostro studio mostra che le emissioni di gas serra sono ai massimi storici, principalmente a causa della combustione di combustibili fossili. Gli impatti climatici costano già miliardi all’economia europea e hanno un prezzo altissimo in termini di vite umane", ha aggiunto Lamb.
Di fronte al difficile compito di ridurre le emissioni di gas serra e, al tempo stesso, affrontare temperature in costante aumento, la Commissione europea ha annunciato un cambio di rotta: dalla mitigazione all’adattamento climatico. Questa svolta pubblica è arrivata dopo che 1.300 decessi sono stati collegati alle recenti ondate di calore in Europa.