Mentre i membri della Nato discutono ad Ankara delle capacità di difesa future, l’azienda svedese Saab ha annunciato che il suo velivolo GlobalEye sarà i nuovi “occhi nel cielo” dell’alleanza.
Aerei di fabbricazione svedese sono destinati a sostituire la vecchia flotta di sorveglianza della NATO, costruita negli Stati Uniti.
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Al Forum dell'industria della difesa del vertice NATO di Ankara, l'Alleanza Atlantica e il governo svedese hanno annunciato che la scelta è caduta su GlobalEye. Si tratta di un sistema di allerta e controllo aereo (AEW&C) sviluppato dall'azienda di difesa svedese Saab, che sostituirà gli attuali velivoli Boeing E-3A della NATO.
Secondo quanto annunciato dal governo svedese, la NATO intende avviare negoziati con Saab per acquistare fino a 10 aerei GlobalEye.
Che cos'è il sistema Early Warning & Control?
Un sistema Early Warning & Control (AEW&C) è un velivolo modificato, dotato di radar a lunga portata, sensori e sistemi di comando e controllo.
Volando ad alta quota, può individuare aerei, navi, missili e altre minacce a grande distanza, compresi bersagli a bassa quota che i radar terrestri possono non rilevare. Può inoltre contribuire a dirigere le forze amiche durante le operazioni militari.
«In una situazione di grave rischio per la sicurezza, la capacità di individuare le minacce in anticipo e controllare le operazioni in aria, in mare e a terra sta diventando sempre più importante», ha dichiarato il ministro della Difesa svedese Pål Jonson al vertice.
«GlobalEye offre proprio il tipo di consapevolezza avanzata della situazione di cui le difese moderne hanno bisogno per fronteggiare droni, missili e altri tipi di minacce», ha aggiunto.
La NATO definisce le sue capacità di allerta e controllo aereo i suoi «occhi nel cielo».
Diversamente dalla maggior parte delle risorse militari dell'Alleanza, l'attuale flotta di allerta e controllo aereo è gestita direttamente dalla NATO e non da un singolo Stato membro.
L'Alleanza militare dispone attualmente di 14 Boeing E-3A, in servizio dal 1982.
Questa scelta segna il secondo tentativo della NATO di sostituire la flotta ormai datata. L'Alleanza aveva inizialmente optato per il Boeing E-7A Wedgetail nel 2023, ma il piano è naufragato nel 2025, dopo che l'Aeronautica statunitense ha escluso quel velivolo dal proprio bilancio a favore di sistemi di sorveglianza basati nello spazio.
Le caratteristiche del nuovo aereo da ricognizione
Secondo Saab, GlobalEye è «l'unica soluzione AEW&C sul mercato in grado di offrire sorveglianza a lungo raggio di aria, mare e terra in tempo reale, da un'unica piattaforma».
Il moderno aereo da ricognizione utilizza una combinazione di sensori attivi e passivi a lunga portata. È basato sulla famiglia di velivoli Global 6500 del costruttore canadese di jet aziendali Bombardier.
L'azienda svedese afferma che GlobalEye può rilevare, identificare e seguire oggetti a distanze superiori ai 550 chilometri, mentre il suo radar è progettato per spingersi ancora oltre in determinate condizioni.
Può restare in volo per oltre 11 ore e «combina eccellenti prestazioni di volo con costi di manutenzione contenuti», secondo un comunicato del governo svedese.
Per confronto, la NATO indica che un Boeing E-3A può seguire aerei e navi a distanze superiori ai 400 chilometri e restare in volo fino a 10 ore.
Un singolo aereo di sorveglianza attualmente in servizio presso la NATO può monitorare un'area all'incirca delle dimensioni della Polonia. Tre velivoli coordinati possono scandagliare in modo continuativo l'intera Europa centrale.
Saab non ha ancora comunicato un dato equivalente sulla copertura di area di GlobalEye.
L'acquisto previsto è sostenuto da 11 Paesi della NATO: Belgio, Canada, Danimarca, Germania, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Romania e Svezia.
Non è stato ancora firmato alcun contratto. Saab afferma che ora avvierà negoziati formali con la NATO Support and Procurement Agency per arrivare a un accordo.
L'amministratore delegato di Saab, Micael Johansson, ha dichiarato al quotidiano svedese Dagens Nyheter che l'azienda potrebbe iniziare le consegne nel 2030, se l'accordo verrà raggiunto a breve.