Il nuovo generatore compatto a impulsi potrebbe permettere attacchi a microonde ad alta potenza, più difficili da rilevare e attribuire delle armi antisatellite tradizionali, dando alla Cina un vantaggio su Stati Uniti e Russia nella corsa agli armamenti spaziali.
La Cina ha sviluppato una nuova tecnologia militare che un giorno potrebbe essere utilizzata per interferire con reti satellitari come Starlink, secondo uno studio.
I ricercatori del Northwest Institute of Nuclear Technology (NINT), un centro di ricerca legato alle forze armate cinesi a Xi'an, affermano di aver realizzato il più piccolo generatore al mondo per un'arma a microonde ad alta potenza (HPM), un sistema che potrebbe essere utilizzato per interferire con reti satellitari come Starlink.
Il dispositivo, chiamato TPG1000Cs, è lungo circa quattro metri e pesa circa cinque tonnellate. È quindi molto più compatto rispetto ai sistemi comparabili.
«Il sistema ha dimostrato un funzionamento stabile per periodi continuativi di un minuto, accumulando circa 200.000 impulsi con prestazioni costanti», si legge nello studio.
Finora, i sistemi simili conosciuti potevano funzionare in modo continuativo solo per pochi secondi ed erano molto più ingombranti, il che ne rendeva difficile l'installazione su piattaforme d'arma più piccole.
Secondo lo studio, il sistema TPG1000Cs può generare impulsi elettrici fino a 20 gigawatt. È di gran lunga superiore al livello di circa 1 gigawatt che, secondo gli esperti, sarebbe sufficiente per consentire a un'arma a microonde basata a terra di interferire con reti di satelliti in orbita bassa come Starlink.
Come funziona?
Stati Uniti, Russia e Cina stanno tutti studiando se la tecnologia delle microonde ad alta potenza possa essere trasformata in armi in grado di compromettere il funzionamento dei satelliti.
Distruggere satelliti con armi convenzionali può creare vaste nubi di detriti in orbita, che possono minacciare altri veicoli spaziali, compresi quelli dello stesso Paese attaccante.
Le armi a microonde, al contrario, potrebbero teoricamente mettere fuori uso l'elettronica senza produrre grandi quantità di detriti, offrendo così vantaggi strategici e una maggiore possibilità di negare il proprio coinvolgimento.
Queste armi accumulano energia elettrica e poi la rilasciano in un impulso improvviso e molto potente. Questo impulso genera una radiazione a microonde intensa in grado di disturbare i sistemi elettronici.
Le comunicazioni via satellite di Starlink sono state utilizzate per sostenere l'infrastruttura di comunicazione dell'Ucraina durante l'invasione russa dell'Ucraina, grazie alla dimostrata resistenza ai tentativi di disturbo dei segnali.
Lo studio è stato pubblicato il 13 gennaio sulla rivista cinese High Power Laser and Particle Beams.
Negli ultimi anni la Cina ha pubblicato diversi studi in cui si sottolinea la necessità di sviluppare strumenti per ostacolare le grandi costellazioni di satelliti, compresa la rete Starlink di Elon Musk.
I ricercatori affermano che il progresso è stato reso possibile da uno speciale materiale isolante liquido chiamato Midel 7131.
«Adottando il dielettrico liquido ad alta densità di energia Midel 7131 e una linea di formazione dell'impulso a doppia larghezza, lo studio ha permesso la miniaturizzazione di un trasformatore Tesla integrato e del sistema di generazione dell'impulso», spiegano gli scienziati nello studio.