L'Unione europea introduce una nuova tassa sulle importazioni per frenare gli acquisti da piattaforme di fast fashion come SHEIN e Temu. Dietro i prezzi stracciati si nasconde una realtà tossica: test rivelano che questi capi a basso costo danneggiano la salute.
Ogni anno l’UE acquista circa 4,5 milioni di tonnellate di tessili di fast fashion. Ogni giorno nel blocco arrivano oltre 5,8 milioni di pacchi di e-commerce a basso valore, mentre marchi come Shein, Temu e AliExpress attirano più di 400 milioni di acquirenti al mese.
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Oltre il 90 per cento di questi capi venduti online è realizzato con polimeri sintetici a basso costo, come poliestere, elastan e nylon. Si tratta di indumenti che in pratica sono plastica morbida: non sono biodegradabili e alla fine si trasformano in microplastiche.
Finora questi prodotti venivano spediti direttamente dalle fabbriche all’estero ai consumatori, aggirando i controlli dell’UE su sostanze chimiche e componenti pericolosi. La nuova direttiva doganale europea imporrà dati di tracciabilità elettronica per ogni pacco in arrivo. Le autorità di frontiera potranno controllare le spedizioni per individuare livelli illegali di sostanze chimiche e violazioni delle norme di sicurezza prima che entrino in Europa.
Secondo Pelle Moos, esperto di sostanze chimiche e responsabile delle politiche presso il gruppo di consumatori BEUC, "ogni secondo circa 200 prodotti entrano nell’UE. Mentre noi stiamo parlando, quasi mille prodotti saranno già entrati in Europa e solo una piccola parte verrà controllata".
Le autorità e le associazioni dei consumatori, quando indagano sui prodotti venduti tramite i canali dell’ultra fast fashion, riscontrano sistematicamente tassi di non conformità che Moos definisce "astronomici".
"Parliamo di percentuali tra il 70 e l’80 per cento", ha detto.
Negli ultimi anni le segnalazioni di sostanze chimiche nei tessili e nella moda sono aumentate bruscamente, con decine di allerta internazionali inoltrate ogni anno al Sistema di allerta rapido dell’UE. Oltre il 72 per cento di queste segnalazioni ufficiali sui tessili indica rischi diretti per la salute umana, tra cui gravi reazioni allergiche, ustioni chimiche dovute a un eccesso di formaldeide e possibili danni agli organi causati dai metalli pesanti.
L’organizzazione di consumatori Testachats ha testato anche i giocattoli venduti da Shein, con risultati preoccupanti.
"Solo uno era pienamente conforme. È importante sottolineare che non abbiamo selezionato prodotti che sembravano pericolosi sul sito. Abbiamo scelto 45 giocattoli in modo casuale. Circa il 60 per cento presentava un reale rischio per la sicurezza, con parti piccole che potevano essere ingerite o componenti elettronici non adeguatamente isolati", ha dichiarato la portavoce Laura Clays.
Tessili tossici
"È davvero il peggio che stiamo vedendo", ha detto Moos. "Si tratta di sostanze chimiche che sappiamo da decenni essere dannose. Prodotti chimici che possono causare tumori, infertilità, problemi nello sviluppo dei bambini e che restano a lungo nell’ambiente".
Un rapporto di laboratorio del 2025 pubblicato da Greenpeace ha rilevato che il 32 per cento dei prodotti Shein analizzati superava i limiti previsti dal regolamento europeo REACH (Registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche).
Un’indagine condotta da BEUC nel giugno 2025 ha messo in guardia contro vere e proprie "bombe chimiche" in molti prodotti per bambini. Dieci dei 25 articoli testati contenevano sostanze pericolose, tra cui quella che i ricercatori hanno definito una "bomba": un paio di ciabatte per bambini.
Il calore corporeo e il sudore possono agire come solventi naturali, permettendo alle sostanze soggette a restrizioni di migrare dagli indumenti alla pelle. Le persone inoltre inalano fibre tessili e sostanze chimiche rilasciate dai tessuti, mentre i bambini piccoli spesso mordono o succhiano i vestiti. Calore, sudore, uso prolungato e pelle danneggiata possono tutti aumentare l’assorbimento.
Tra i 56 capi analizzati, Greenpeace ha riscontrato concentrazioni di ftalati fino a 200 volte superiori al limite europeo. I PFAS, le cosiddette "sostanze chimiche eterne", sono stati rilevati in sette giacche, alcune con livelli oltre 3.000 volte superiori ai limiti dell’UE. I ricercatori hanno inoltre individuato piombo e cadmio nelle scarpe, formaldeide in un costume per bambini e etossilati di nonilfenolo in un impermeabile. BEUC ha segnalato risultati simili, mentre il gruppo di consumatori danese Forbrugerrådet Tænk ha trovato PFAS soggetti a restrizioni in diverse giacche da esterno.
Che cosa possono causare queste sostanze chimiche?
I loro nomi sono complessi, ma i possibili effetti sono molto chiari:
- Ftalati (compresi DEHP e DBP): sostanze che rendono le plastiche più morbide, associate a interferenze ormonali, riduzione della fertilità e problemi nello sviluppo dei bambini.
- PFAS («sostanze chimiche eterne»): composti persistenti che si accumulano nell’organismo e sono stati collegati a soppressione del sistema immunitario, danni agli organi e alcuni tipi di cancro.
- Formaldeide: utilizzata per rendere i capi antipiega; l’esposizione può provocare irritazioni, reazioni allergiche e, in caso di esposizione prolungata, un aumento del rischio di cancro.
- Etossilati di nonilfenolo (NPE/APEO): sostanze che interferiscono con il sistema endocrino e sono collegate a problemi riproduttivi e di sviluppo.
- Ammine aromatiche: sottoprodotti di alcune tinture che comprendono sostanze cancerogene accertate o sospette.
- Dimetilformammide (DMF) e composti organici volatili correlati: solventi industriali associati a tossicità epatica, danni alla funzione riproduttiva e irritazioni delle vie respiratorie.
"Gli ftalati vengono usati per rendere più morbide le plastiche e i materiali sintetici, i PFAS vengono aggiunti per rendere i tessuti impermeabili, la formaldeide serve a mantenere i vestiti senza pieghe e a proteggerli durante il trasporto, mentre il cadmio può essere aggiunto ai gioielli a basso costo per aumentarne il peso. Altre sostanze, come il piombo, spesso non sono utilizzate intenzionalmente ma possono comparire a causa di controlli scarsi nella produzione e di contaminazioni", ha spiegato Moos.
Metalli pesanti
Il membro polacco di BEUC, Federacja Konsumentów, ha testato capi di abbigliamento, biancheria intima e gioielli venduti da Shein. Oltre il 50 per cento dei prodotti analizzati conteneva livelli pericolosi di metalli pesanti.
Uno di questi metalli, il piombo, è una neurotossina che può accumularsi nell’organismo ed è stata collegata a un sviluppo cerebrale compromesso, difficoltà di apprendimento, problemi comportamentali, danni ai reni e alla funzione riproduttiva, soprattutto nei bambini.
Il cadmio è classificato come cancerogeno ed è stato associato a danni ai reni, al fegato, ai polmoni, al sistema cardiovascolare e al sistema nervoso, oltre che a una riduzione della fertilità e a effetti negativi sullo sviluppo del feto.
"Il piombo è una neurotossina e non esiste un livello di esposizione sicuro", ha ricordato Moos. "L’Europa ha impiegato decenni per cercare di eliminare il piombo dalla vita quotidiana, eppure continuiamo a trovarlo nei prodotti di consumo".
Il quadro generale della sicurezza resta preoccupante. Le verifiche di BEUC sui marketplace transfrontalieri hanno rilevato che il 69 per cento dei prodotti esaminati, tra cui abbigliamento, accessori e giocattoli in arrivo nell’UE da piattaforme come Shein e Temu, non era conforme alla normativa e non rispettava i fondamentali standard europei di sicurezza e tutela della salute.