Le recenti scosse avvertite nelle regioni di Lisbona e Siviglia hanno fatto scattare un campanello d'allarme. Sta per scoppiare una crisi sismica in Portogallo o in Spagna?
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Una scossa scuote Lisbona. Settimane dopo, un'altra scuote Siviglia. In meno di sei mesi, la penisola iberica ha registrato diversi eventi sismici che hanno fatto scattare l'allarme. Molti residenti nel sud della Spagna erano in ansia dopo il terremoto nella provincia di Siviglia, e lo stesso disagio ha attanagliato Lisbona. Entrambi i Paesi sono pronti ad affrontare un forte terremoto? Gli esperti ritengono che questo scenario potrebbe essere imminente.
I terremoti nascono dalla collisione e dall'attrito delle placche tettoniche che compongono la crosta terrestre. Nella penisola iberica, la tensione tra le placche eurasiatica e africana si accumula in faglie geologiche - fragili fessure che, quando si rompono, rilasciano energia sotto forma di onde sismiche.
"Più tempo passa prima che una faglia si rompa, più stress si accumula e maggiori sono le possibilità di un prossimo terremoto" spiega María Belén Oterino, docente di geologia presso l'Università Politecnica di Madrid.
È come se fosse iniziato un conto alla rovescia. Nessuno sa esattamente quando il terremoto colpirà, ma le probabilità aumentano ogni anno che passa. In Spagna non si sono verificati terremoti importanti da oltre 140 anni. Nel resto d'Europa, l'Italia, la Turchia e la Grecia sono note come zone sismiche calde.
"La Spagna e il Portogallo sono i prossimi in classifica" dice Oterino.
Fernando Carrilho, dell'Istituto del mare e dell'atmosfera (Ipma) del Portogallo, concorda: "Viviamo in zone con un rischio sismico medio-basso rispetto a questi Paesi, ma superiore a quello della maggior parte dell'Europa".
In Spagna, il sud e il sud-est sono le aree da monitorare. In Portogallo, Lisbona e il sud-ovest risentono maggiormente delle scosse della terra.
Le conseguenze di un terremoto riguardano quasi tutti gli aspetti della vita quotidiana. Oltre a far crollare gli edifici, i terremoti possono interrompere la circolazione stradale, abbattere i ponti o scatenare eventi ancora più letali, soprattutto se le centrali nucleari nelle zone colpite non vengono spente in tempo.
La penisola iberica non è immune da queste minacce. Oterino avverte: "Siamo interessati da un'area a sud-ovest di Capo San Vincenzo, dove si verificò il terremoto di Lisbona del 1755. Se si rompe di nuovo, potrebbe raggiungere una magnitudo di 8,5, impattando Huelva e Cadice". A Lisbona, la vicinanza dell'Atlantico rende molto concreta la minaccia di uno tsunami.
Quando arriverà il prossimo terremoto?
Nonostante i precedenti sforzi per prevedere i terremoti, la scienza ammette di non poter determinare il momento esatto: "Le previsioni a breve termine non sono affidabili" ammette Oterino.
Per quanto riguarda le teorie che collegano il cambiamento climatico a una maggiore attività sismica, Oterino è schietto: "Sono tutte speculazioni. Non ci sono prove e non possiamo dire che ci sia un collegamento". Inoltre, il numero medio di terremoti non è cambiato".
Senza previsioni accurate, l'attenzione si sposta sulla prevenzione a lungo termine: valutare la pericolosità di una regione e ridurne la vulnerabilità. La Spagna ha goduto di 140 anni di assenza di gravi terremoti.
"Non abbiamo avuto un terremoto veramente distruttivo nel XX secolo" osserva Oterino. Ma questo silenzio crea un falso senso di sicurezza. Il terremoto di Lorca del 2011, di modesta entità (5,2), ha provocato 9 vittime e 108 milioni di euro di danni a causa della sua scarsa profondità.
Pochi giorni fa, Siviglia ha avvertito una scossa di 4,1. "Sono 140 anni che non si verifica un terremoto di 6,5, come quello del 1884 in Andalusia. Siamo in un periodo di sconti", avverte Oterino.
Le faglie del sud e della Catalogna potrebbero raggiungere la magnitudo 7, accumulando un'energia quasi 900 volte superiore a quella di Lorca. Il Portogallo non è lontano. Due recenti terremoti a Lisbona hanno messo in allarme la città.
Non si esclude una crisi sismica
Carrilho non esclude una "crisi sismica" in futuro, anche se non sulla scala della Grecia, poiché si tratta di un terremoto di tipo vulcanico e non tettonico.
Il ricordo del terremoto del 1755, che devastò Lisbona e la Spagna meridionale con un enorme tsunami, è ancora vivo. Entrambi i Paesi dispongono di norme edilizie antisismiche, come la NCSE-02 in vigore in Spagna dal 2002, ad esempio.
"I nostri regolamenti hanno gli aggiornamenti previsti, soprattutto a Granada, Alicante, Torrevieja e nel sud", dice Oterino. Ma aggiunge: "Sono passati 22 anni, si potrebbe fare meglio. I piani comunali mancano in Andalusia, Valencia, Murcia, Catalogna e nei Pirenei".
In Portogallo esistono norme edilizie antisismiche dagli anni '60 che sono state aggiornate fino a oggi. Tuttavia, la maggior parte degli edifici di Lisbona è precedente ai codici più recenti e la loro resistenza è un punto interrogativo.
Forse è per questo che Lisbona sta facendo il passo successivo. Il sindaco Carlos Moedas spiega: "Abbiamo due torri di allarme tsunami a Terreiro do Paço e Praça do Império, con allerta istantanee e 86 punti di incontro in città". Si tratta di un piano rinnovato progettato per salvare vite umane se il mare dovesse inondare la zona fluviale della capitale.
Cosa fare quando la terra trema?
Non possiamo prevederlo, ma possiamo essere pronti. Dal servizio di emergenza 112 dell'Andalusia, Lola Rodríguez dà un consiglio fondamentale: "Rimanete dove siete. Se siete in casa, trovate una struttura solida come il telaio di una porta o un tavolo. Accovacciatevi, reggetevi e copritevi la testa". Non correte o fuggite per le scale: il metodo "accovacciatevi, copritevi e tenetevi forte" è la scelta migliore finché dura la scossa.
La penisola iberica non è il Giappone, ma il rischio è reale. "Abbiamo faglie di magnitudo 6,5 o 7. Si teme che possano rompersi in qualsiasi momento", sottolinea Oterino.
La prevenzione riguarda tutti. Edifici più solidi, piani di emergenza aggiornati e prontezza di reazione possono trasformare un potenziale disastro in un semplice spavento. La terra tornerà a tremare, se sarà una tragedia dipende da noi.