Indagine sull’epidemia di Hantavirus a bordo della nave Hondius: possibile origine in una discarica vicino Ushuaia durante un’escursione. Otto casi e tre morti
Una discarica alla periferia di Ushuaia, nell'estremo sud dell'Argentina, è diventata l'epicentro dell'indagine sull'epidemia di hantavirus a bordo della nave da crociera MV Hondius. I funzionari sanitari ritengono che sia stato lì che la coppia olandese a capo della catena di infezione è entrata in contatto con il virus durante un'escursione di bird-watching.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
L'area attrae i viaggiatori proprio per l'abbondanza di uccelli che la sorvolano, ma le stesse condizioni che la rendono popolare tra gli ornitologi dilettanti la rendono un ambiente favorevole per i roditori portatori di hantavirus. La trasmissione avviene attraverso il contatto con gli escrementi, la saliva o l'urina di questi animali.
A rendere particolarmente complicato questo caso è la variante identificata: il ceppo delle Ande, l'unico ceppo del virus noto per essere in grado di diffondersi da persona a persona. Questo spiegherebbe perché, una volta a bordo dell'Hondius, l'infezione si è diffusa oltre la coppia iniziale.
Un lungo viaggio con un tragico finale
I due turisti sono arrivati in Argentina il 27 novembre 2025 e hanno trascorso mesi a girare il Paese in auto. Visitarono il Cile e l'Uruguay prima di tornare in Argentina alla fine di marzo. Il 1° aprile si imbarcano a Ushuaia.
Poco dopo iniziarono i sintomi. L'uomo di 70 anni è morto sull'isola di Santa Elena. Sua moglie, 69 anni, è morta in Sudafrica mentre cercava di tornare in Europa. In totale, l'epidemia ha lasciato otto casi confermati, tre dei quali sono morti.
Le cifre di fondo non sono rassicuranti. In Argentina, il tasso di mortalità da hantavirus è passato dal 17% tra il 2019 e il 2024 a oltre il 33 per cento nell'ultimo anno, un balzo che ha fatto scattare l'allarme sia a livello nazionale che presso le organizzazioni internazionali.
Le autorità sottolineano inoltre che la Terra del Fuoco non registrava casi da decenni: l'ultimo caso nella provincia risale al 1996. Per confermare l'ipotesi della discarica, squadre tecniche si recheranno nella zona per catturare i roditori e cercare tracce del virus. L'Argentina ha inoltre attivato canali di cooperazione internazionale e invierà materiale genetico del ceppo a laboratori in Spagna, Sudafrica, Paesi Bassi e Regno Unito, con l'obiettivo di migliorare i protocolli di rilevamento e diagnosi.
Argentina, fuori dall'Oms
L'epidemia ha portato alla ribalta un dettaglio fondamentale: l 'Argentina non è più membro dell'Organizzazione mondiale della sanità. La sua uscita, come quella degli Stati Uniti, è entrata in vigore a metà marzo.
Il direttore generale dell'Oms Tedros Adhanom Ghebreyesus ha approfittato della conferenza stampa sull'hantavirus per chiedere a entrambi i Paesi di riconsiderare la loro decisione, anche se il governo argentino ha risposto che non ha bisogno di appartenere all'organizzazione per cooperare con altri Paesi su questioni sanitarie. Per il momento, mantiene legami tecnici con l'Organizzazione panamericana della sanità a livello regionale.
Il colilargo, il topo dietro il virus
L'Oligoryzomys longicaudatus, noto come topo dalla coda lunga, è il principale trasmettitore del ceppo andino. È un piccolo roditore selvatico di colore marrone chiaro che vive in Cile e nell'Argentina meridionale. Pesa meno di 30 grammi, ha orecchie piccole e occhi grandi e la sua coda può essere lunga il doppio del resto del corpo.
È una specie autoctona e protetta. Svolge funzioni ecologiche: disperde i semi e fa parte della catena alimentare di altri animali. Notturno, si muove a balzi grazie alle lunghe zampe posteriori e predilige terreni cespugliosi o arbustivi, in prossimità di fonti d'acqua.
I colilargos sono il serbatoio naturale del ceppo andino e si infettano a vicenda soprattutto durante i combattimenti o gli accoppiamenti. Gli animali infetti non sviluppano la malattia, anche se alcuni studi suggeriscono che il virus accorcia la loro aspettativa di vita, stimata a un anno.
Non si sa quanti animali esistano, poiché le loro popolazioni fluttuano notevolmente a seconda del clima, della disponibilità di cibo e di fattori come la deforestazione o l'espansione agricola.