A Træna, un minuscolo arcipelago a quaranta chilometri dalla terraferma norvegese, vivono 449 persone. Questa remota comunità artica si trova ad affrontare una crisi comune a tutta la regione: le persone se ne vanno, il clima cambia e stili di vita secolari stanno scomparendo.
Selvær, una delle isole di Træna, ospita circa 50 persone e un centinaio di pecore.
L'ingegnere olandese Thijs De Swart si è trasferito qui qualche anno fa per fare l'agricoltore. In passato, le pecore erano ovunque. Brucavano l'erba e impedivano alle erbacce di invadere le isole. Ma man mano che alcune persone se ne andavano e altre andavano in pensione, scomparivano anche tutti gli altri agricoltori.
"Le comunità qui stanno collassando", spiega De Swart. "La popolazione è diminuita molto rapidamente. È difficile vivere qui con i bambini. È molto difficile trovare lavoro qui: bisogna praticamente crearselo da soli."
“I bei tempi della pesca sono finiti per sempre”
I cambiamenti climatici hanno avuto un forte impatto su Træna. Le riserve ittiche che hanno sostenuto la comunità per secoli si sono spostate altrove e i pescherecci che un tempo riempivano i moli sono ormai quasi scomparsi.
"Altre industrie stanno cercando di colmare il divario", afferma il sindaco della comunità di Træna, Trond Vegard Sletten. "Ma i bei tempi della pesca, quando molte persone vivevano dei prodotti del mare, probabilmente sono finiti per sempre."
Negli ultimi dieci anni, Træna ha perso quasi il 10% della sua popolazione.
Il clima imprevedibile dell'Artico, aggravato dai cambiamenti climatici, rende i collegamenti inaffidabili. Spesso, a causa del maltempo o per motivi operativi, le navi e i traghetti vengono cancellati, impedendo ai residenti di accedere agli ospedali e ad altri servizi essenziali sulla terraferma.
"Vogliamo poter raggiungere la grande città quando necessario", afferma Sletten. "È difficile sopravvivere per noi che siamo una piccola comunità quando anche solo arrivare lì sembra una sfida enorme."
I ricercatori europei fanno ben sperare
Il progetto EmpowerUS, finanziato dall'Unione europea, ha dedicato tre anni allo studio delle sfide locali e ha prodotto un kit di strategie per aiutare gli abitanti di Træna a contrastare il calo demografico.
“La centralizzazione rende più difficile vivere nelle zone periferiche, forse soprattutto nell'Artico”, spiega Maiken Bjørkan del Nordland Research Institute, che ha coordinato la ricerca. “Servono più persone [che si trasferiscano] sull'isola. Servono più opportunità di lavoro qui. E deve diventare più attraente per i giovani stabilirsi in questo posto.”
Le raccomandazioni si concentrano su diversi ambiti chiave, in particolare sul miglioramento delle infrastrutture di trasporto, sulla promozione del turismo sostenibile e sulla salvaguardia dell'identità locale.
La preoccupazione di Træna è che una popolazione più ridotta significhi meno barche, aggravando ulteriormente il problema.
La responsabile del progetto Cecilie Helén Bratt spiega: "Quando le persone se ne vanno, è difficile per il comune della contea mantenere tutte le rotte esistenti. È difficile, ma è l'ancora di salvezza delle comunità costiere. Quindi è una cosa che va garantita. Se la si toglie, le persone non possono vivere qui."
Turismo: qualità prima della quantità
Invece di dedicarsi al turismo di massa, Træna punta ad attrarre visitatori in cerca di legami autentici con la sua storia e la sua cultura. Con l'aiuto del progetto EmpowerUS, la comunità ha commissionato nuove opere d'arte pubbliche e creato "percorsi storico-culturali", dove i visitatori possono trovare e scansionare codici QR per scoprire la storia e le leggende locali.
L'artista norvegese Håvard Arnhoff ha collaborato con gli abitanti di Træna per creare una nuova scultura simbolo: quattro onde in movimento che accoglieranno i visitatori che arrivano in barca.
L'artista locale Sonja Langskjær dipinge murales di grandi dimensioni che rivelano aspetti nascosti della vita sull'isola: dal settore della pesca un tempo fiorente alle vivaci barriere coralline sotto le acque artiche. "Appenderlo su un muro a grandezza naturale mostra alle persone ciò che non possono vedere", afferma. "Li fa riflettere sulle ricchezze che ci circondano."
Trovare nuovi modi di vivere della terra e del mare
L'ambiente artico incontaminato offre ancora opportunità economiche. Anders Budde, residente a Træna, raccoglie alghe selvatiche lungo le coste, essiccando e vendendo la kombu per preparare il brodo e le alghe tartufate come spezie culinarie ai ristoranti della terraferma.
"Sì, vogliamo sviluppo e turisti", riflette Budde. "Ma vogliamo che questo rimanga un posto in cui le persone vogliano venire, vogliano vivere, vogliano restare. Questa è la vera sfida."
L'itticoltura rappresenta un'altra ancora di salvezza, anche se le gabbie per salmoni in mare aperto preoccupano alcuni residenti per l'inquinamento e l'impatto visivo sulla costa incontaminata. I nuovi impianti di acquacoltura nell'entroterra promettono vantaggi economici senza problemi ambientali.
La lotta per la sopravvivenza di Træna risuona in tutto l'Artico. Queste comunità remote avvertono la necessità di modernizzarsi abbastanza velocemente da impedire alla gente di andarsene, preservando al contempo la cultura autentica e i paesaggi incontaminati che hanno spinto all'inizio le persone a stabilirsi lì.