Sarah Dodd, avvocatessa specializzata in diritto degli alberi, ha dichiarato che è la prima volta nel Regno Unito che qualcuno viene condannato a una pena detentiva per aver abbattuto illegalmente un albero
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I vandali che hanno abbattuto il celebre albero Sycamore Gap in Inghilterra sono stati condannati martedì 15 luglio a più di quattro anni di carcere, per aver danneggiato il patrimonio naturale del Paese e per lo sdegno e l'angoscia diffusi che il gesto ha causato.
Daniel Graham e Adam Carruthers erano partiti la notte del 28 settembre 2023 per portare a termine quella che il pubblico ministero ha definito una "missione idiota" e sono tornati a casa dopo aver abbattuto l'albero, che sorgeva sul Vallo di Adriano.
La giudice: "Gesto effettuato per pura spavalderia"
Graham, 39 anni, e Carruthers, 32 anni, sono stati condannati per i reati di danneggiamento, uno per aver distrutto l'albero e l'altro per aver danneggiato il muro romano, patrimonio dell'umanità dell'Unesco.
La giudice Christina Lambert ha condannato i due alla Newcastle Crown Court anche tenendo conto del fatto che il gesto era stato premeditato e pianificato, nonché per via del grande impatto che esso ha avuto. Lambert ha concluso che i due hanno agito in gran parte per "pura spavalderia".
"Abbattere l'albero nel cuore della notte e nel bel mezzo di una tempesta vi ha dato una sorta di brivido", ha detto. "Si godeva della copertura, si era evidentemente orgogliosi di ciò che si era fatto, sapendo di essere responsabili del crimine di cui tanti parlavano".
Per la prima volta una condanna di questo tipo nel Regno Unito
Sarah Dodd, avvocatessa specializzata in diritto degli alberi, ha osservato come sia la prima volta nel Regno Unito che qualcuno viene condannato a una pena detentiva per aver abbattuto illegalmente un albero: "La giornata di oggi è stata profondamente triste. Non ci sono vincitori", ha detto Dodd. "L'albero di Sycamore Gap non era solo legno e foglie. Era un simbolo di memoria, di storia, di appartenenza".
L'albero, appollaiato in una sella tra due colline, era noto agli abitanti del luogo per la sua posizione panoramica, ma è diventato famoso dopo un cameo nel film di Kevin Costner del 1991 "Robin Hood: Principe dei ladri".
Ha attirato turisti, innamorati, fotografi di paesaggi e coloro che spargono le ceneri dei propri cari. Nel 2016 è stato eletto "Albero dell'anno" in Inghilterra. Durante l'udienza è svanito un po' di mistero dietro il crimine.
Inizialmente i due avevano negato
Al processo, i due uomini avevano dichiarato che la notte in questione si trovavano nelle rispettive case e non avevano nulla a che fare con la distruzione dell'albero. Ma di fronte alla possibilità di trascorrere fino a 10 anni dietro le sbarre, hanno cambiato le loro testimonianze quando sono stati interrogati da un funzionario della libertà vigilata prima della sentenza, anche se hanno cercato di minimizzare la loro colpevolezza, ha detto il giudice.
Carruthers ha affermato di aver bevuto una bottiglia di whisky dopo una giornata difficile e che tutto era confuso, ha dichiarato la giudice Lambert.
Graham ha ammesso di essersi unito a Carruthers nel viaggio, ma si è detto scioccato dal fatto che il suo ex amico avesse effettivamente abbattuto l'albero: "Sebbene ci possano essere dei granelli di verità in quello che avete detto, non accetto che le vostre spiegazioni agli agenti di sorveglianza non siano del tutto oneste o che non raccontino tutta la storia", ha detto Lambert.
L'abbattimento illegale nel Parco Nazionale del Northumberland ha suscitato rabbia e condanne, poiché la notizia si è rapidamente diffusa oltre l'antico muro costruito dall'imperatore Adriano nel 122 d.C. per proteggere la frontiera nord-occidentale dell'Impero Romano.
"Questo albero non potrà mai essere sostituito",
"Questo albero non potrà mai essere sostituito", ha dichiarato Andrew Poad, direttore generale dell'ente di beneficenza per la conservazione del patrimonio e della natura National Trust, in una dichiarazione letta da un procuratore. "Apparteneva al popolo. Era un simbolo per molti, una meta da visitare mentre si percorreva il Vallo di Adriano, un luogo dove creare ricordi, scattare foto in tutte le stagioni; ma era anche un luogo di rifugio".
Nonostante i tentativi di respingere le accuse degli imputati, i giudici li hanno condannati senza indugi, viste le prove a loro carico. La Range Rover di Graham è stata rintracciata in un luogo vicino all'albero al momento della sua caduta. Sul suo telefono è stato trovato un video sgranato dell'abbattimento, con metadati che mostrano che è stato girato nel punto in cui si trovava l'albero.
Mentre i dati mostravano che il veicolo di Graham stava tornando al luogo in cui i due vivevano, a circa 40 minuti di distanza, Carruthers ricevette un messaggio dalla sua ragazza con le riprese del loro figlio di dodici giorni: "Ho un video migliore di questo", aveva risposto Carruthers.
Numerose le prove emerse a carico dei condannati
Il video in bianco e nero mostrava una singola figura accanto alla sagoma prominente dell'albero mentre il vento soffiava e una motosega prendeva vita. La persona si è appoggiata al tronco e in meno di tre minuti l'albero, che era rimasto in piedi per circa 150 anni, ha vacillato e si è schiantato al suolo.
I procuratori non hanno potuto dire chi ha abbattuto l'albero e chi ha filmato l'atto, ma hanno ritenuto che entrambi fossero ugualmente colpevoli. Successivamente è stato chiarito che Carruthers ha impugnato la sega mentre Graham ha girato il video.
Carruthers dovrà portare il peso delle sue azioni come una "forma di penitenza personale", ha commentato l'avvocato difensore Andrew Gurney. "Purtroppo non si tratta di altro che di stupidità di un ubriaco", ha detto Gurney. "Ha abbattuto quell'albero ed è qualcosa di cui si pentirà per il resto della sua vita. Non c'è spiegazione migliore di questa".