Nato in Indiana, ha collaborato per anni con il regista Spike Lee. È morto dopo una breve malattia
L'attore Isiah Whitlock Jr., conosciuto per i suoi ruoli nelle serie Hbo The Wire e Veep e per le frequenti collaborazioni con il regista Spike Lee, è morto a 71 anni.
La notizia è stata annunciata martedì dal manager di Whitlock, Brian Liebman.
"È con immenso dolore che annuncio la scomparsa del mio caro amico e cliente Isiah Whitlock Jr.", ha scritto Liebman su Instagram.
"Se lo conoscevi, lo amavi. Un attore brillante e, come persona, ancora meglio. Che la sua memoria sia per sempre una benedizione. I nostri cuori sono spezzati. Mancherà moltissimo", ha aggiunto.
Uno dei ruoli più notevoli di Whitlock è stato quello del senatore corrotto Clay Davis in The Wire, considerata da molti una delle migliori serie TV di sempre.
Davis è diventato un personaggio amatissimo dal pubblico grazie alla sua frase iconica, "sheee-it", pronunciata da Whitlock nei momenti di trionfo e di schietta sincerità.
L'attore usò per la prima volta l'espressione nel suo primo film con Spike Lee, The 25th Hour del 2002, quando il detective scopre della droga nascosta in un divano.
"È una perdita enorme, enorme, enorme", ha detto Lee ad Ap. "Mi mancherà per il resto della mia vita."
Spike Lee: "Una splendida, splendida anima"
Whitlock è poi apparso in altri film di Lee, tra cui She Hate Me (2004), Red Hook Summer (2012), Chi-Raq (2015), BlacKkKlansman (2018) e Da 5 Bloods (2020).
"Abbiamo avuto un'intesa straordinaria in tutti quegli anni", ha detto Lee. "Ci siamo trovati subito."
Lee ha raccontato di avere ricordi particolarmente dolci del lungo periodo passato con Whitlock durante le riprese di Da 5 Bloods in Thailandia e ha ricordato con affetto l'ultima volta che lo ha visto, a una proiezione di Kiss of the Spider Woman quest'anno.
"Era semplicemente una splendida, splendida anima", ha detto Lee. "Stando con lui, faceva stare bene tutti. Irradiava. Lo metto sopra la sua recitazione."
Whitlock è il secondo interprete di rilievo di The Wire morto nelle ultime settimane, dopo la scomparsa dell'attore James Ransone, che interpretava il piccolo criminale Ziggy Sobotka.
Chi era Isiah Whitlock Jr.
Originario di South Bend, in Indiana, Whitlock è cresciuto in una famiglia numerosa: aveva dieci fratelli.
Dopo la laurea alla Southwest Minnesota State University nel 1976, dove giocò a football e studiò teatro, gli infortuni lo spinsero verso la recitazione, abbandonando lo sport.
Ha iniziato la carriera sullo schermo con brevi ruoli in serie televisive come Cagney and Lacy alla fine degli anni Ottanta, poi ha ottenuto piccoli ruoli nei film del 1990 Quei Bravi Ragazzi e Gremlins 2: The New Batch.
Dopo The Wire, Whitlock è passato a un'altra serie di Hbo, quella di satira politica Veep, dove ha interpretato per tre stagioni il segretario alla Difesa George Maddox.
Il personaggio si candida contro Selina Meyer, interpretata da Julia Louis-Dreyfus, nelle primarie presidenziali.
Il creatore di The Wire, David Simon, ha reso omaggio a Whitlock anche con un post su Bluesky.
"Per quanto fosse un attore eccellente", ha detto Simon, "Isiah era uno spirito ancora migliore e un grandissimo gentiluomo."