Mentre Stati Uniti e Israele consumano le loro scorte contro i droni iraniani, il think tank Bruegel avverte che l'Europa rischia una guerra ancora più dura a casa propria.
Ogni intercettore Patriot sparato dalle postazioni di difesa statunitensi schierate vicino alla linea del fronte nella guerra con l'Iran costa 4 milioni di dollari (3,7 milioni di euro). Il drone iraniano Shahed che abbatte costa, al massimo, qualche decina di migliaia di euro.
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In questo divario si celano le lezioni più cruciali che l'Europa deve imparare mentre pianifica le future spese per la difesa.
Secondo Bruegel, il calcolo strategico della difesa è cambiato in modo radicale. I droni e i missili di precisione, un tempo molto costosi e limitati a poche forze armate, oggi sono abbastanza economici da essere impiegati su scala devastante.
«Gli ultimi due decenni hanno portato a un contesto strategico in cui i droni e i missili lanciati dall'Iran... costano sensibilmente meno dei sistemi di difesa aerea e antimissile schierati da quei Paesi», sostengono il senior fellow di Bruegel Guntram Wolff e il coautore Alexandr Burilkov.
I droni e i missili iraniani raggiungono i loro bersagli con effetti altrettanto devastanti, nonostante gli Stati del Golfo brucino centinaia di intercettori Patriot per abbatterli, e le scorte si stiano esaurendo più rapidamente di quanto possano essere ricostituite.
«In una campagna prolungata, la capacità produttiva è vitale», scrivono gli autori. «Il calcolo per Stati Uniti e Israele è cupo».
Eppure, a differenza di Israele e degli Stati Uniti, il principale rischio per la sicurezza dell'Europa non è l'Iran ma la Russia, che secondo gli autori di Bruegel rappresenta una minaccia molto più seria di quanto Teheran potrà mai costituire, con la sua aeronautica rudimentale e difese aeree moderne limitate.
«La Russia non presenta nessuna di queste debolezze. Dispone di una forza aerea consistente e di una rete integrata di difesa aerea e antimissile altamente sofisticata», si legge nell'analisi.
Qualsiasi conflitto tra Europa e Russia, avverte Bruegel, «potrebbe trasformarsi in una versione ancora più intensa del conflitto in Medio Oriente, con grandi salve di droni e missili russi che saturano e alla fine travolgono le difese aeree europee».
Il modello Ucraina
Da chi dovrebbe imparare l'Europa, se non dagli Stati Uniti e da Israele? Dall'Ucraina.
L'Ucraina vive già questa realtà. Gli attacchi russi contro le città ucraine e le infrastrutture energetiche hanno costretto Kyiv a prendere decisioni dolorose su quando usare i preziosi intercettori e quando lasciare passare i missili.
A loro volta, i Paesi europei che forniscono all'Ucraina sistemi di difesa aerea hanno sentito la pressione sulle proprie scorte.
La lezione che arriva da Kyiv è la stessa che si sta scrivendo oggi nel Golfo: la sola difesa è una strategia perdente se l'aggressore può produrre più in fretta di quanto il difensore riesca a intercettare.
L'analisi di Bruegel indica due priorità concrete su cui i pianificatori della difesa europei devono intervenire.
La prima è investire su larga scala in tecnologie di intercettazione a basso costo. Le aziende ucraine hanno già sviluppato droni intercettori economici, ora richiesti anche dagli Stati del Golfo: un segnale eloquente di dove si stanno concentrando le innovazioni sul campo di battaglia.
«L'Europa deve imparare dall'Ucraina a organizzare la difesa aerea in modo economicamente efficiente», afferma il rapporto.
«Deve investire su larga scala in capacità economiche anti-drone, così da ridurre la massiccia asimmetria finanziaria tra attacco e difesa».
Continuare a fare affidamento su intercettori di fascia alta che costano milioni a colpo, sparati contro droni che valgono una frazione di quella cifra, porta all'esaurimento finanziario.
All'inizio di questo mese il governo britannico ha convocato un incontro tra aziende della difesa, ambasciatori e addetti militari di Arabia Saudita, Kuwait, Bahrein, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Iraq e Giordania, dedicato a fornire rapidamente equipaggiamenti e tecnologie difensive per contrastare gli attacchi iraniani con droni e missili.
Nel 2025 le startup europee di tecnologia per la difesa hanno raccolto 1,8 miliardi di dollari (1,65 miliardi di euro), quasi tre volte il precedente record annuale, secondo la piattaforma di analisi dei deal Dealroom, con altri 854 milioni di dollari (785 milioni di euro) raccolti solo nei primi mesi del 2026.
Aziende come la Frankenburg Technologies, con sede in Estonia, e la startup ucraino-britannica Uforce stanno entrambe sviluppando intercettori a basso costo contro droni e missili.
Colpire la fabbrica, non solo il drone?
La seconda lezione è politicamente più difficile, ma forse ancora più importante dal punto di vista militare: l'Europa deve dotarsi di capacità offensive di attacco in profondità.
Secondo Bruegel, le sole difese aeree non possono vincere una guerra di logoramento contro un avversario con la base industriale della Russia.
«La base industriale della difesa russa può produrre molti più droni e missili moderni di quanti anche le avanzatissime difese aeree ucraine possano intercettare», avverte il rapporto.
I droni e i missili a lungo raggio prodotti in Ucraina hanno colpito raffinerie, depositi di armi e impianti di produzione nel profondo del territorio russo. In alcuni casi, un singolo attacco ha interrotto per mesi la produzione di droni e missili.
In questo modo si erode la capacità offensiva dell'aggressore alla fonte, invece di inseguire i proiettili nel cielo a costi insostenibili.
Economici, numerosi e rapidi
La logica strategica proposta da Bruegel è di rovesciare completamente l'attuale asimmetria.
Invece di consumare costosi intercettori per abbattere uno a uno droni economici, l'Europa dovrebbe accumulare grandi quantità di munizioni di difesa aerea a prezzi accessibili e, allo stesso tempo, sviluppare capacità offensive per colpire la produzione russa.
«Invece di un calcolo dei costi in cui ogni missile russo richiede almeno due intercettori Patriot, l'intercettazione deve avvenire a basso costo, mentre le scorte di munizioni e l'industria della difesa del nemico devono diventare obiettivi prioritari», concludono Wolff e Burilkov.