Con le pensioni, le case popolari, i sussidi di disoccupazione, l'assistenza medica e il sostegno alla disabilità, l'Europa vanta una delle migliori protezioni sociali al mondo. Ma quali sono i Paesi dell'Ue più generosi in fatto di spesa pubblica
Secondo i dati Eurostat, tutti i Paesi dell'Ue hanno aumentato la spesa per il welfare nel 2024, con un incremento globale di quasi il sette per cento, portando il bilancio sociale totale del blocco a quasi cinque miliardi di euro.
Rispetto al Pil, la spesa media per le prestazioni sociali si aggira oggi intorno al 27 per cento in tutta l'Unione. Ma i tassi variano notevolmente da nazione a nazione.
Finlandia, Francia e Austria sono i membri dell'Ue più generosi, ciascuno dei quali spende circa il 32 per cento del proprio Pil in prestazioni sociali.
L'Irlanda è il Paese Ue che spende di meno per il welfare
L'Irlanda si colloca all'ultimo posto con solo il dodici per cento, una percentuale inferiore a quella di Stati non membri dell'Ue come la Bosnia-Erzegovina (venti per cento) e la Serbia (18 per cento), secondo Eurostat. Ma ci sono delle ragioni, secondo gli esperti, tra cui la demografia del Paese.
La società irlandese è ancora relativamente giovane rispetto ad altre economie e quindi la spesa per le pensioni, l'assistenza a lungo termine e l'assistenza sanitaria legata all'età è inferiore, ha dichiarato a Europe in Motion il professor Bernhard Ebbinghaus, titolare della cattedra di macrosociologia all'Università di Mannheim.
"Inoltre, il Pil è in qualche modo gonfiato in Irlanda, come in Lussemburgo, a causa delle società internazionali che utilizzano il Paese a fini fiscali", ha aggiunto Ebbinghaus. "Per l'Irlanda, il Pnl (il reddito totale guadagnato dai residenti) è un indicatore migliore del Pil per capire il tenore di vita dei suoi abitanti".
L'Irlanda, tuttavia, non è il paese che spende meno per tutte le prestazioni sociali: è al secondo posto nell'Ue per quanto riguarda la spesa per l'edilizia sociale, in proporzione al suo Pil.
Pensioni, disoccupazione, alloggi: dove si trovano i maggiori benefici nell'Ue
In generale, le pensioni rappresentano la fetta più grande della spesa sociale dell'Ue: duemila miliardi di euro della spesa totale del blocco per le prestazioni sociali.
Malattia e assistenza sanitaria sono al secondo posto con quasi 1.500 miliardi di euro, seguite dalle misure di sostegno alla famiglia e all'infanzia con 0.400 miliardi di euro e dal sostegno alla disabilità con 0.300 miliardi di euro.
Nonostante la recente e controversa (e attualmente sospesa) riforma delle pensioni, che avrebbe dovuto ridurre la spesa pubblica per le pensioni, la Francia non è il paese che spende di più nell'Ue per le prestazioni di vecchiaia, dedicandovi il 13 per cento del Pil.
I primi tre posti sono infatti occupati da Austria (14,7 per cento), Italia (14,6 per cento) e Finlandia (14,5 per cento).
Per quanto riguarda l'assistenza sanitaria e la malattia, la Germania è quella che investe di più (9,9 per cento), seguita da Francia e Paesi Bassi (9,5 per cento).
La Francia è in testa per il sostegno alla disoccupazione (1,75 per cento del Pil), seguita dalla Finlandia (1,65 per cento) e dalla Spagna (1,5 per cento).
Per quanto riguarda il sostegno alla casa, la Finlandia è al primo posto (0,99 per cento del Pil), davanti all'Irlanda (0,72 per cento) e alla Germania (0,63 per cento), ma sembra che gli europei apprezzerebbero ulteriori spese in questo senso.
In un sondaggio Eurobarometro del 2025, la mancanza di alloggi a prezzi accessibili è emersa come il problema più "immediato e urgente" dell'Ue, evidenziato dal 40 per cento degli intervistati (51 per cento tra coloro che vivono nelle città).
Il boom del welfare in Estonia: quanto è legato all'inflazione
Nonostante il divario tra est e ovest, molti dei Paesi che spendono meno sembrano essere al passo con quelli che spendono di più. L'anno scorso, l'Estonia ha aumentato la spesa per il welfare di quasi il venti per cento - la più rapida tra tutti i Paesi dell'Ue - seguita dalla Croazia, con quasi il 18 per cento e dalla Romania con il 17,5 per cento.
Tuttavia, secondo Lauri Triin, professore di politica pubblica comparata all'Università di Tallinn, il balzo dell'Estonia nella spesa sociale è principalmente il risultato dell'indicizzazione combinata con una forte crescita dei salari, piuttosto che di un cambiamento politico verso l'espansione dello stato sociale.
"L'indice delle pensioni per il 2024 è aumentato notevolmente a causa della precedente inflazione elevata e della rapida crescita dei salari", ha dichiarato Triin. "Con una popolazione di pensionati consistente, questo aumenta automaticamente la spesa".
"In Estonia le prestazioni parentali sono basate sui salari, quindi quando i salari medi sono aumentati di circa il dieci per cento, è aumentato anche il costo totale di queste prestazioni", ha aggiunto il professore. "Le modifiche alla soglia di reddito esente da imposte e le pressioni più ampie sul costo della vita si aggiungono a questo effetto".
In Germania rallenta la crescita della spesa per il welfare
Allo stesso tempo, gli incrementi più lenti della spesa per il welfare sono stati registrati in Grecia (+3,2 per cento), Svezia (+3,9 per cento), Italia e Danimarca (+4,3 per cento ciascuno), ma, in generale, tutti i Paesi dell'Ue hanno aumentato la spesa per le prestazioni.
Secondo le prime stime, la crescita della spesa sociale tedesca - circa il 6,5 per cento - è stata relativamente contenuta rispetto alla maggior parte degli altri Paesi dell'Ue, ma gli esperti dubitano che il Paese chiuderà presto il coperchio delle casse pubbliche.
"In Germania sono state intraprese riforme delle pensioni e sono attualmente in discussione ulteriori misure, ma nel 2024 i costi aggiuntivi dovuti ai rifugiati dall'Ucraina e al rallentamento dell'economia (quindi meno crescita del Pil e più disoccupazione) hanno portato a maggiori pressioni sulla spesa", ha detto Ebbinghaus.