La Cina si è aggiudicata 23 dei 36 principali progetti industriali puliti finanziati lo scorso anno, mentre le economie emergenti hanno superato sia l'Europa sia gli Stati Uniti.
Nonostante anni di investimenti, progressi nelle politiche e impegni sul clima, l'Europa si ritrova in ritardo nella corsa all'industria pulita.
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Secondo una nuova ricerca di Mission Possible Partnership (MPP), organizzazione non profit che lavora per decarbonizzare le industrie ad alta intensità energetica, la Cina e un numero crescente di Paesi in via di sviluppo ottengono finanziamenti per più progetti industriali puliti rispetto alle nazioni occidentali, tra cui l'UE e gli Stati Uniti.
Il predominio della Cina va oltre i nuovi investimenti. Nel Paese si trova il 49 per cento di tutti gli impianti industriali puliti già operativi o in costruzione nel mondo.
Questi investimenti potrebbero incidere su molto più delle emissioni. Potrebbero determinare dove si insediano fabbriche e posti di lavoro, chi produce e fornisce i combustibili e persino spostare gli equilibri del potere globale.
La Cina domina gli investimenti nell'industria pulita
Nel corso dell'ultimo anno, secondo MPP, un numero record di 36 grandi progetti industriali puliti nel mondo ha ottenuto i finanziamenti necessari per andare avanti. La Cina rappresenta 23 di questi progetti, per un valore complessivo superiore a 40 miliardi di euro.
MPP attribuisce la rapida espansione della Cina nelle industrie pulite a anni di politiche di sostegno, infrastrutture per le energie rinnovabili e crescente domanda di combustibili alternativi.
Oggi, per esempio, la Cina rappresenta oltre il 90 per cento della capacità mondiale di produrre metanolo a basse emissioni, un combustibile che può essere ottenuto da biomassa o idrogeno rinnovabile invece che da combustibili fossili.
Detiene anche oltre il 40 per cento della capacità globale di produrre alluminio più pulito, che utilizza elettricità a basse emissioni di carbonio invece dei combustibili fossili per alimentare gli impianti.
La presenza della Cina si fa sentire anche oltre i suoi confini.
Nell'agosto 2025 il più grande parco eolico del Sud-Est asiatico è entrato in funzione in Laos. Di proprietà di un consorzio guidato dalla Thailandia, il progetto Monsoon Wind utilizza 133 turbine costruite in Cina per fornire elettricità al settore manifatturiero del Vietnam.
Man mano che sempre più Paesi cercano di ridurre le importazioni di combustibili fossili, la Cina sta diventando un importante fornitore di tecnologie pulite, afferma Belinda Schäpe del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA).
"Questo crea significative opportunità economiche per la Cina e potrebbe rafforzarne l'influenza geopolitica, in particolare nelle economie emergenti."
La 'fascia industriale del sole' cresce rapidamente
La Cina non è l'unica economia che avanza nell'industria pulita. In Africa, in Asia e in America Latina, i Paesi che MPP definisce la 'fascia industriale del sole' stanno attirando investimenti grazie alle loro abbondanti risorse rinnovabili.
Nell'ultimo anno altri sei progetti nelle economie emergenti hanno ottenuto 4,7 miliardi di euro di investimenti, più dei 4,3 miliardi di euro di accordi conclusi nelle economie avanzate.
Il Kenya, per esempio, sta sviluppando il primo impianto africano di fertilizzante verde alimentato da geotermia. Situato nella Rift Valley, l'impianto punta a produrre tra 200.000 e 300.000 tonnellate di fertilizzante all'anno, per la maggior parte destinato agli agricoltori locali. Anche il Paraguay ha ottenuto finanziamenti per un impianto di fertilizzante più pulito.
In Sudafrica, nel frattempo, gli investitori hanno sostenuto il secondo progetto commerciale al mondo che produce carburante sintetico per l'aviazione sostenibile (SAF) a partire da anidride carbonica catturata ed elettricità rinnovabile.
Sono inoltre in fase di sviluppo altri 281 progetti nelle economie emergenti, aggiunge il rapporto di MPP.
"Quest'anno la nuova fascia industriale del sole ha superato l'Europa per la prima volta, trasformando i piani industriali puliti in impianti finanziati", afferma Faustine Delasalle, amministratore delegato di MPP.
"Dal fertilizzante alimentato da geotermia in Kenya ai carburanti sostenibili per l'aviazione in Brasile, i Paesi ricchi di rinnovabili stanno trasformando i loro doni naturali in fabbriche, occupazione e entrate."
L'Europa può recuperare nella corsa all'industria pulita?
Pur rimanendo indietro, l'UE cerca di tenere il passo.
Nel febbraio 2025 il blocco ha varato il Clean Industrial Deal, impegnandosi a mobilitare oltre 100 miliardi di euro per sostenere la produzione pulita europea, ridurre i costi dell'energia e aiutare settori come l'acciaio e la chimica a tagliare le loro emissioni di gas serra.
Ora i legislatori dell'UE stanno discutendo il Industrial Accelerator Act (fonte in inglese), che accelererebbe le autorizzazioni per i nuovi impianti e aumenterebbe la domanda di prodotti europei a basse emissioni di carbonio.
Le politiche europee hanno inoltre contribuito a stimolare gli investimenti in SAF, che negli ultimi dodici mesi ha rappresentato un investimento su tre nell'industria pulita a livello globale. Dal 2025 i fornitori di carburante negli aeroporti dell'UE sono tenuti a garantire almeno il due per cento di SAF (fonte in inglese) nel carburante per l'aviazione che forniscono.
"L'Europa e gli Stati Uniti hanno ancora importanti punti di forza industriali e tecnologici", afferma Schäpe.
L'Europa può già produrre ogni anno circa il doppio di veicoli elettrici e turbine eoliche rispetto al proprio fabbisogno e quasi tre volte tante pompe di calore, afferma citando un recente rapporto di Ember. E, sebbene la Cina esporti in totale più veicoli elettrici, il valore complessivo delle esportazioni degli altri Paesi, in particolare della Germania, è cresciuto di molto più di quello delle esportazioni cinesi, secondo l'ultima ricerca di CREA (fonte in inglese).
Nonostante ciò, gli investimenti in prodotti e progetti di questo tipo restano un ostacolo importante in tutto il mondo.
MPP sta monitorando oltre 800 progetti industriali puliti proposti, pari a circa 4,3 mila miliardi di euro di potenziali investimenti, che non hanno ancora ottenuto finanziamenti, spesso a causa di politiche poco chiare o di clienti riluttanti a sottoscrivere accordi di acquisto di più lungo periodo.
"La sfida ora riguarda la scala e la velocità", afferma Delasalle. "Abbiamo registrato un numero record di decisioni finali di investimento negli ultimi 12 mesi, ma dobbiamo passare da decine a centinaia di impianti [produttivi] finanziati ogni anno."