Una folla di quasi 1.000 persone ha applaudito quando l’ex paracadutista britannico è tornato a Hull, in Inghilterra, dopo il suo viaggio di 50.000 chilometri.
Dopo 28 anni, l’avventuriero britannico Karl Bushby è tornato a casa dopo un viaggio a piedi di 50.000 chilometri dal Cile attraverso quattro continenti, senza utilizzare alcun mezzo di trasporto per avanzare.
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Lunedì è stato accolto nel centro di Hull, nel nord-est dell’Inghilterra, da una folla fino a 1.000 persone in festa, e ha ringraziato tutti per il sostegno ricevuto lungo il percorso.
"Non l’ho fatto da solo", ha detto, aggiungendo che è stato "uno sforzo globale" dopo aver ricevuto gli elogi della sindaca di Hull, Maria Coward.
"Non immaginereste mai quante persone sono state coinvolte in tutto questo, per aiutarci a superare il tipo di ostacoli che abbiamo affrontato. Abbiamo affrontato governi, abbiamo affrontato alcune delle sfide più dure".
Era già stato applaudito domenica mentre attraversava il celebre Humber Bridge vicino a Hull nella fitta nebbia, prima della sua spinta finale verso il centro città e poi verso la casa di sua madre.
Paludi di giungla, deserti roventi e tundra ghiacciata lo hanno rallentato, ma montagne di burocrazia hanno contribuito a trasformare quello che doveva essere un viaggio di 12 anni nell’epopea che lui ha battezzato "Goliath Expedition".
Come è iniziato il viaggio di Karl Bushby?
La missione dell’ex paracadutista britannico è nata da un biglietto di compleanno del padre, Keith, a metà degli anni Novanta. Keith, a sua volta veterano dell’esercito, ricordava una discussione che alcuni militari delle forze speciali avevano avuto sulla possibilità di camminare da Londra a New York attraverso il ponte di terra dello stretto di Bering, che secondo alcuni scienziati sarebbe stato usato dagli esseri umani primitivi per migrare dall’Asia alle Americhe in un periodo di livelli del mare più bassi.
Bushby tracciò una linea continua su una mappa attraverso Europa e Asia fino al Nord America e, invece di fermarsi a New York, proseguì dritto fino all’estremità meridionale del Cile.
"E questo fu tutto", ha detto. "Con quella cosa sotto pelle, non c’era modo di tornare indietro".
Gli esploratori hanno a lungo circumnavigato il pianeta in barca, aereo, pallone, bicicletta e persino a piedi. Ma la maggior parte dei camminatori ha fatto ricorso ai mezzi di trasporto per attraversare gli oceani.
Bushby si è imposto due regole ferree per il suo viaggio: non si poteva usare alcun mezzo di trasporto per avanzare e doveva tornare a casa a piedi.
Partì con 500 dollari e ben presto si ritrovò a combattere contro venti di forza uragano nella steppa patagonica. Sfuggì alla guerra nel pericoloso Darién Gap, la giungla impervia e senza strade fatta di foresta pluviale e montagne tra Sud e Centro America, nel 2001, e fu poi incarcerato per 18 giorni dopo aver attraversato una zona di confine riservata a Panama.
Dopo essere stato trasferito in aereo in un luogo sicuro durante l’attraversamento di 56 miglia dello stretto di Bering nel 2006 con l’avventuriero americano Dimitry Kieffer, ebbe una caduta quasi mortale nelle acque gelide e rischiarono di perdere quasi tutte le loro scorte. Dopo essere riusciti in questa rara traversata, furono incarcerati e rischiarono l’espulsione per essere entrati illegalmente in Russia.
I problemi di visto e la pandemia hanno allungato la spedizione fino a 28 anni
Ci sono voluti quasi 10 anni per attraversare la Russia a causa dei problemi con i visti e del clima, che permetteva di viaggiare solo per pochi mesi all’anno. Quando la Russia gli negò un visto nel 2012, Bushby camminò in segno di protesta da Los Angeles all’ambasciata russa a Washington D.C., cosa che alla fine gli permise di ottenere i documenti necessari.
Ad ogni battuta d’arresto si ritirava negli Stati Uniti o in Messico, dove la vita era molto più economica, e aspettava la prossima occasione per tornare al punto in cui si era fermato.
È stato seguito dalla polizia in Cina, ha subito un lungo stop a causa della pandemia ed è stato costretto a nuotare per 31 giorni nel Mar Caspio perché i problemi geopolitici avevano chiuso gli accessi attraverso Russia e Iran. Non è un buon nuotatore e si è affidato a un giubbotto di galleggiamento e a una muta, procedendo all’indietro mentre agitava le braccia con una tecnica che chiama "floatimming", un ibrido tra galleggiamento e nuoto.
L’Europa ha presentato sfide proprie, con il limite di 90 giorni per i soggiorni che lo costringeva a viaggiare a blocchi di tre mesi.
Ha attraversato a nuoto la Manica all’inizio di ottobre per raggiungere di nuovo il Regno Unito.
"È bello avere di nuovo il suolo del Regno Unito sotto i piedi dopo tutti questi anni", ha detto in seguito in una dichiarazione, aggiungendo che il suo viaggio "non è stato facile".
La gentilezza degli sconosciuti lo ha aiutato ad andare avanti
È stato sostenuto da diversi gruppi di sponsor che si sono alternati man mano che il viaggio si prolungava e le fortune economiche crollavano con la crisi finanziaria del 2008. Negli ultimi 16 anni ha fatto soprattutto affidamento su una società di produzione fondata dal creatore di "House of Cards", Beau Willimon, e dal produttore musicale Jordan Tappis, che stanno finanziando un documentario in lavorazione del regista Werner Herzog.
È stata però la gentilezza di innumerevoli sconosciuti a sostenerlo e spingerlo avanti, soprattutto da parte di chi aveva meno da offrire.
È stato accolto in baracche assemblate con pezzi di auto, curato dopo una grave infezione intestinale dalla famiglia di un medico peruviano e ha ricevuto innumerevoli pasti di solo riso e acqua da persone che non chiedevano nulla in cambio.
"Sono stato accolto dai più poveri tra i poveri", ha detto. "Ho incontrato il 99,9999% del meglio dell’umanità. Ogni cultura, ogni Paese ha avuto la stessa reazione".
Tornare a casa porta una sfida diversa
"Molte persone hanno seguito Karl nel suo epico viaggio. Siamo tutti stati ispirati dal suo spirito, dalla sua tenacia e dalla sua incrollabile determinazione", ha detto in precedenza Coward, aggiungendo che la città prova "orgoglio per il suo incredibile risultato".
Bushby doveva riunirsi lunedì sera con sua madre Angela, il figlio 36enne Adam e una nipote di 12 anni che non aveva mai incontrato.
Il leggendario regista tedesco Werner Herzog e una troupe cinematografica stanno accompagnando Bushby nel suo ritorno a casa. Herzog sta realizzando un documentario di lungometraggio sul viaggio, intitolato "Walk of Life".
In un’intervista all’AFP dal nord della Francia a settembre, Bushby ha espresso una certa apprensione per il ritorno a una vita più normale nel Regno Unito.
"Devo cercare di rimettermi in piedi nel mondo degli adulti", ha detto.