I produttori di aerei dovrebbero essere obbligati a passare all’elettrico, come le case automobilistiche, afferma l’influente ricercatore olandese Maarten Steinbuch.
I Paesi Bassi stanno spingendo il mondo verso il volo elettrico più velocemente della maggior parte dei Paesi europei.
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La start-up olandese Elysian Aircraft sta costruendo uno dei primi aerei passeggeri al mondo alimentati a batteria. Lo sviluppo è già in fase avanzata: "L'aereo avrà sei motori. E abbiamo estremità alari ripiegabili, così da adattarci alle attuali infrastrutture dei gate negli aeroporti, perché le ali sono molto grandi", spiega il cofondatore Daniel Jacobson.
Ridurre le emissioni da combustibili fossili è la sfida più urgente per il mondo, e l'aviazione vi contribuisce in modo significativo. "Se riusciamo a trasportare 90 passeggeri per 800 chilometri, e in seguito per 1.000 chilometri, possiamo azzerare le emissioni per metà dei voli nel mondo", afferma Jacobson. "Si tratta di una quota enorme dell'attività di volo globale. E si riducono le emissioni complessive del settore aerospaziale del 20 per cento."
L'Unione europea dovrebbe sostenere i voli elettrici? Che cosa possono imparare gli e-plane dalle auto elettriche? Quando i passeggeri comuni potranno volare su un aereo elettrico?
Euronews Earth ha intervistato Maarten Steinbuch, rinomato professore di ingegneria meccanica all'Università tecnologica di Eindhoven, per avere il suo parere sul futuro del volo elettrico.
Non possiamo lasciare alle compagnie aeree il compito di tagliare da sole le emissioni
L'aviazione contribuisce per il 6 per cento al riscaldamento globale, se si considerano sia la CO2 sia le altre emissioni. Nei Paesi ricchi la quota è molto più alta, secondo i dati analizzati dall'organizzazione di campagne Stay Grounded.
Il settore aereo conosce bene il proprio impatto e ha preso impegni per ridurre le emissioni. L'Organizzazione dell'aviazione civile internazionale (ICAO), l'agenzia Onu che regola l'aviazione internazionale, ha adottato l'obiettivo di "crescita neutrale in termini di CO2 dal 2020". Tuttavia le emissioni di CO2 dell'aviazione internazionale sono aumentate dopo il 2020, perché l'obiettivo punta soprattutto sulla compensazione delle emissioni del settore, invece che su tagli reali.
Climate Action Tracker giudica "altamente insufficiente" l'obiettivo dell'ICAO di una crescita a impatto neutro rispetto ai livelli del 2020.
La Commissione europea, spiega il professor Steinbuch, è concentrata sull'aiutare l'aviazione "attuale" a "diventare il più sostenibile possibile". Ma invece di aiutare gli aerei oggi in servizio a ridurre le proprie emissioni, la Commissione dovrebbe sostenere il passaggio verso aeromobili a emissioni zero, cioè elettrici. "Non c'è ancora abbastanza attenzione per avviare una rivoluzione nell'elettrificazione dello spazio aereo. Per ora è più un'evoluzione che una rivoluzione."
Gli aerei elettrici diventeranno comuni come le auto elettriche?
I veicoli elettrici sono stati adottati in Europa più rapidamente di quanto molti prevedessero. Le vendite sono cresciute anno dopo anno dal 2020 al 2025 e, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, nel 2025 un'auto su quattro vendute nel mondo era elettrica. Di conseguenza, oggi circa il 5 per cento del parco auto globale è elettrificato, con un risparmio di 1,2 milioni di barili di petrolio al giorno nel 2025.
Questo cambiamento non è avvenuto per magia, ma perché le case automobilistiche sono state messe sotto pressione dalle politiche pubbliche. "Ho visto, nel processo di elettrificazione delle auto private, che essere rigidi sulle scadenze entro cui i costruttori devono offrire un numero sufficiente di modelli elettrici è stato davvero utile", afferma il professor Steinbuch.
Secondo lui, se si imponessero requisiti simili ai costruttori di aeromobili, si potrebbero ottenere cambiamenti concreti. "Servono leggi che stabiliscano che una parte della flotta dovrà essere elettrica entro un certo anno. Bisogna spingere anche attraverso la legislazione."
La Commissione europea deve anche accelerare i tempi di certificazione dei nuovi modelli di aereo. La sicurezza deve restare "la prima, la seconda e la terza" priorità, ma "sarebbe utile se la Commissione europea mettesse un po' più di impegno, così da velocizzare questi processi e lasciare spazio alle aziende in crescita, sia per costruire le infrastrutture necessarie all'elettrificazione dei voli, sia per la produzione e per le start-up che progettano nuovi aerei."
Quando i voli elettrici saranno alla portata di tutti?
Guardando i proprietari delle compagnie low cost diventare milionari influenti, è difficile immaginare che l'aviazione possa perdere la presa sul mercato.
Ma il professor Steinbuch sostiene che ci sono molti motivi per essere ottimisti: i voli elettrici potrebbero diventare comuni in un futuro non troppo lontano, e c'è un elemento chiave.
"Non è un sogno, è qualcosa di molto concreto e la parte più importante dello sviluppo sono le batterie. Le batterie sono l'elemento decisivo. In tutto il mondo si investono miliardi di euro e di dollari nella loro ricerca. Perché? Perché tutti sanno che le batterie sono il Sacro Graal della transizione, sia nella mobilità sia nell'energia."
Le batterie sono così cruciali perché alimentano gli aerei elettrici, e la loro durata determina quanto lontano possono volare. "Se le batterie allo stato solido, con una capacità doppia – fino a 500 wattora per chilogrammo – arriveranno sul mercato, il volo elettrico attirerà l'interesse di molte più persone. E quel momento non è lontano."
Quanto presto? "Penso che nel 2032 circa, quindi entro sei anni, potremmo vedere i primi aerei con un'autonomia di 500 chilometri per il trasporto di merci e passeggeri, con cinque posti, quindi su scala molto ridotta, ma sarà comunque un inizio per usi specializzati." Tre anni dopo, nel 2035, "potremmo vedere aerei da nove posti, forse da 20 posti, in grado di volare per 500 chilometri. I velivoli da 80 o 90 posti arriveranno più verso il 2040, o persino oltre".