La numero due del mondo Arina Sabalenka, durante una partita a Indian Wells, ha insultato brutalmente gli ucraini; è accusata di istigare l'odio etnico.
La numero due del mondo, la tennista bielorussa Arina Sobolenko (Sabalenka), è stata inserita nel database della piattaforma ucraina "Myrotvorets". Questo centro non governativo si occupa di "indagare sui segni di crimini contro la sicurezza nazionale dell'Ucraina, la pace, l'umanità e il diritto internazionale".
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Secondo la scheda pubblicata sul sito, alla sportiva vengono imputati "istigazione all'odio interetnico e interconfessionale", "partecipazione ad atti di aggressione umanitaria contro l'Ucraina" e "sostegno pubblico all'aggressione russa e alle uccisioni di cittadini ucraini".
Il motivo di questa decisione è stato lo scandalo scoppiato attorno al match del torneo di fine stagione WTA a Indian Wells, in cui Sobolenko ha perso contro l'ucraina Elina Svitolina. Dopo uno scambio, la bielorussa ha reagito in modo emotivo e ha usato espressioni volgari rivolte agli ucraini.
Il video di quel momento si è diffuso sui social network, suscitando ampia indignazione. Le parole non si sentivano nella telecronaca, ma si potevano leggere dal labiale.
In un primo momento era stato riportato che quelle parole erano indirizzate all'avversaria. In seguito però Sobolenko si è scusata per quanto detto, spiegando che si era sfogata contro i tifosi di Svitolina, che per tutta la partita avevano urlato dalle tribune contro la bielorussa.
"Il mio commento non era rivolto a Elina", ha scritto Sobolenko su Instagram. "Mi ha fatta arrabbiare un piccolo gruppo di spettatori che festeggiava in modo aggressivo i miei errori e in quel momento ho reagito emotivamente".
La bielorussa ha riconosciuto che "avrebbe dovuto gestire il proprio disappunto in modo diverso". "Chiedo scusa a tutti coloro che ho offeso", ha proseguito Sobolenko. "Elina ha disputato un'ottima partita e le auguro tutto il meglio per il resto del torneo".
La 28enne Sobolenko è la numero due del mondo. In carriera ha vinto 30 titoli WTA, di cui 24 in singolare. Nei tornei del Grande Slam la tennista bielorussa ha conquistato sei titoli, quattro in singolare e due in doppio.
L'incidente è avvenuto sullo sfondo della generale tensione intorno alla partecipazione di atleti bielorussi e russi alle competizioni internazionali. A Indian Wells, per esempio, Svitolina ha rifiutato la tradizionale sessione fotografica di gruppo insieme a Sobolenko e alla russa Mirra Andreyeva. L'ucraina ha ripetutamente dichiarato che non saluterà i rappresentanti di Russia e Bielorussia finché continueranno le ostilità.
Domenica, nella finale del torneo di fine stagione, Svitolina affronterà Andreyeva.