Andare al lavoro a nuoto svela "un piccolo ecosistema urbano sorprendentemente ricco" sotto Zurigo.
Quando ha scoperto che alcuni pendolari svizzeri raggiungono il lavoro a nuoto, lo specialista informatico Mischa Gurov (fonte in inglese) ricorda di aver pensato che fosse "meravigliosamente svizzero e un po' folle".
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Oggi, anche lui, originario della Russia, fa lo stesso.
Dopo essersi trasferito a Zurigo nel 2019, ha deciso di lasciare tram affollati e treni per una nuotata rinfrescante lungo l'antico fossato della città.
Quando il meteo è favorevole, prende i mezzi pubblici fino al centro, si cambia in costume da bagno e, con i suoi effetti personali in una sacca impermeabile, si tuffa nello Schanzengraben ("fossato di fortificazione") per gli ultimi 1,35 chilometri del suo percorso casa-lavoro.
"È il modo migliore per iniziare la giornata lavorativa", racconta Mischa a Euronews Earth. "A volte vedo l'alba sul lago prima di nuotare o osservo i cigni mentre fanno il bagno del mattino. Altre volte, diversi pesci nuotano con me per molti metri: è davvero una particolare sensazione di armonia."
Finora, quest'anno ha percorso a nuoto oltre 60 chilometri. Ma i bassi livelli dell'acqua causati dalla siccità di questa estate gli hanno dato una nuova prospettiva sul suo tragitto.
"Una parte della città difficile da vedere dalla strada"
Lungo il canale scorrono tram, biciclette, uffici e persone che si spostano a Zurigo.
Ma portando con sé una telecamera subacquea durante un recente tragitto, Mischa ha scoperto "pesci, vecchi muri di pietra e una parte della città molto più difficile da vedere dalla strada".
"Ho capito che la natura non si trova necessariamente lontano, in un oceano, in una foresta pluviale o in montagna. A volte c'è un intero mondo che vive quasi inosservato sotto un ponte che le persone attraversano ogni giorno", racconta.
È riuscito perfino a fotografare un grosso pesce che in seguito, con l'aiuto dell'organizzazione cittadina per la gestione dei rifiuti e la protezione delle acque Entsorgung + Recycling Zürich (ERZ), ha identificato come una delle più rare trote fario dello Schanzengraben.
Questi pesci hanno bisogno di acqua pulita, fresca e ricca di ossigeno per sopravvivere, quindi la loro presenza è una testimonianza della qualità dell'acqua. Ma la mancanza di attenzione verso il loro mondo nascosto potrebbe metterla a rischio.
500 mozziconi di sigaretta in 30 metri di Schanzengraben
Da tempo Mischa è irritato dai rifiuti abbandonati nei luoghi che ama.
Nel 2018, quando viveva a Londra, ha lanciato una petizione contro l'abbandono di rifiuti per ripulire Richmond Park e il Tamigi.
Lo stesso problema è diventato difficile da ignorare anche a Zurigo.
All'inizio dell'estate ha deciso di verificare quanti mozziconi di sigaretta riuscisse a raccogliere lungo un breve tratto accanto allo Schanzengraben. In 30 minuti, su circa 30 metri, ne ha raccolti più di 500.
I mozziconi di sigaretta sono il rifiuto più abbandonato in Svizzera: ogni anno oltre sei miliardi vengono gettati nell'ambiente, con costi di pulizia stimati in 53 milioni di franchi svizzeri (56 milioni di euro). In acqua, le sostanze tossiche che rilasciano possono essere letali per i pesci.
Mischa rimuove anche i pezzi di rifiuti più grandi dall'acqua, quando può raggiungerli in sicurezza.
Secondo lui, norme più severe, comprese sanzioni più pesanti per chi abbandona rifiuti, potrebbero scoraggiare i comportamenti negligenti e compensare i costi di pulizia che oggi ricadono sui contribuenti. Attualmente, in Svizzera l'abbandono di rifiuti può essere punito con multe immediate tra 80 e 250 franchi (85-266 euro).
Usare la sua telecamera subacquea ha chiarito per cosa sta lottando: "Sotto e accanto all'acqua non c'erano solo oggetti abbandonati. C'erano pesci, uccelli e anche un piccolo ecosistema urbano sorprendentemente ricco".
Questo non ha fatto che rafforzare la sua determinazione a mantenere pulita questa parte nascosta di Zurigo e a incoraggiare chi passa sopra il canale a fare altrettanto.
"Mantenere la Svizzera pulita è una responsabilità condivisa"
Non solo la vita acquatica e i pendolari non convenzionali dipendono dai corsi d'acqua di Zurigo.
Il lago di Zurigo fornisce circa il 70 per cento dell'acqua potabile della città.
Ogni estate, gli abitanti si rinfrescano nelle 18 Sommerbäder ufficiali (bagni estivi) distribuite lungo il lago incontaminato e il fiume Limmat, e 4.500 persone partecipano persino alla Limmatschwimmen annuale, una nuotata di due chilometri.
Ma Mischa vorrebbe che più persone si unissero a lui nel tragitto verso il lavoro. La più calda e secca estate mai registrata in Svizzera ha fatto proliferare le alghe nei corsi d'acqua di Zurigo, ma quando ha chiesto un intervento alla città gli è stato risposto che troppo poche persone nuotano nello Schanzengraben per giustificare l'elevato costo della pulizia.
Per Mischa, mantenere l'acqua pulita non significa solo proteggere l'ecosistema che ha imparato a conoscere così bene. Vuol dire che tutti devono fare la propria parte per prendersi cura di una risorsa da cui l'intera città dipende e di cui gode.
"Mantenere la Svizzera pulita è una responsabilità condivisa", afferma Mischa.
"L'abbandono di rifiuti non può essere risolto solo dai servizi di pulizia, dalle autorità o dai singoli volontari. Funziona solo se tutti facciamo la nostra parte: cittadini, comunità, imprese e istituzioni".
Gli abitanti della Svizzera possono prendere parte all'IGSU National Clean-Up Day (fonte in inglese) (Giornata nazionale di pulizia promossa dall'Interest Group for a Clean Environment) il 18 e 19 settembre 2026.
Da parte sua, alle 7 del mattino di quel giorno Mischa progetta di percorrere a nuoto l'intero Schanzengraben indossando un casco adornato con 1.000 mozziconi di sigaretta raccolti e una campanella svizzera: "Suonare simbolicamente l'allarme ambientale ed esprimere una protesta contro l'avvelenamento dei miei 'amici'" – i pesci che lo accompagnano ogni giorno nel tragitto verso il lavoro.