Andare al lavoro a nuoto rivela "un piccolo ecosistema urbano sorprendentemente ricco" sotto Zurigo.
Quando ha scoperto che alcuni pendolari svizzeri vanno al lavoro a nuoto, il professionista IT Mischa Gurov ricorda di aver pensato che fosse "meravigliosamente svizzero e un po' folle".
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Oggi, il russo d'origine è uno di loro.
Dopo essersi trasferito a Zurigo nel 2019, ha deciso di lasciare tram affollati e treni per una nuotata rinfrescante nel vecchio fossato della città.
Quando il meteo è dalla sua parte, prende i mezzi pubblici fino al centro città, si cambia in costume da bagno e, con i suoi effetti personali in una sacca impermeabile, si tuffa nello Schanzengraben (il "fossato di fortificazione") per gli ultimi 1,35 chilometri del suo tragitto.
"È il modo migliore per iniziare una giornata di lavoro", racconta Mischa a Euronews Earth. "A volte vedo l'alba sul lago prima della nuotata oppure osservo i cigni che fanno il bagno del mattino. Altre volte diversi pesci nuotano con me per decine di metri: è davvero una sensazione speciale di armonia".
Da inizio anno ha già nuotato per oltre 60 chilometri. Ma i bassi livelli dell'acqua, provocati dalla siccità di quest'estate, gli hanno offerto una nuova prospettiva sul suo tragitto.
I pesci accompagnano Mischa nel tragitto quotidiano mentre lui recupera i rifiuti dallo Schanzengraben.Mischa Gurov
"Una parte della città che è difficile vedere dalla strada"
Lungo il canale scorrono tram, biciclette, uffici e persone che si spostano per Zurigo.
Ma portando con sé una telecamera subacquea durante un recente tragitto, Mischa ha scoperto "pesci, vecchi muri di pietra e una parte della città molto più difficile da vedere dalla strada".
"Mi sono reso conto che la natura non si trova necessariamente lontano, in un oceano, in una foresta pluviale o in montagna. A volte esiste un intero mondo che vive quasi inosservato sotto un ponte che le persone attraversano ogni giorno", racconta.
È riuscito persino a fotografare un grosso pesce che poi, con l'aiuto dell'ente cittadino di smaltimento dei rifiuti e protezione delle acque Entsorgung + Recycling Zürich (ERZ), ha identificato come una delle più rare trote brune dello Schanzengraben.
Questi pesci hanno bisogno di acqua pulita, fresca e ricca di ossigeno per sopravvivere, quindi la loro presenza è una testimonianza della qualità dell'acqua. Ma la scarsa cura per il loro mondo nascosto potrebbe metterla a rischio.
In meno di 30 minuti Mischa ha raccolto 500 mozziconi di sigaretta abbandonati lungo la riva.Mischa Gurov
500 mozziconi di sigaretta lungo 30 metri dello Schanzengraben
Da tempo Mischa è frustrato dai rifiuti abbandonati nei luoghi che ama.
Quando viveva a Londra, nel 2018, ha lanciato una petizione contro l'abbandono di rifiuti per ripulire Richmond Park e il fiume Tamigi.
Lo stesso problema è diventato difficile da ignorare anche a Zurigo.
All'inizio dell'estate ha deciso di verificare quanti mozziconi di sigaretta riuscisse a raccogliere lungo un breve tratto accanto allo Schanzengraben. In 30 minuti, su circa 30 metri, ne ha raccolti più di 500.
I mozziconi di sigaretta sono il rifiuto più abbandonato in Svizzera: ogni anno oltre sei miliardi vengono dispersi nell'ambiente, con costi di pulizia stimati in 53 milioni di franchi svizzeri (56 milioni di euro). In acqua, le sostanze tossiche che rilasciano possono essere letali per i pesci.
Usare la sua telecamera sott'acqua gli ha chiarito per che cosa sta lottando: "Sotto e accanto all'acqua non c'erano solo oggetti abbandonati. C'erano anche pesci, uccelli e un piccolo ecosistema urbano sorprendentemente ricco".
Questo non ha fatto che rafforzare la sua determinazione a mantenere pulita questa parte nascosta di Zurigo e a incoraggiare chi passa sopra la sua testa a fare lo stesso.
Mischa dice che svegliarsi per una nuotata all'alba è Mischa Gurov
"Mantenere pulita la Svizzera è una responsabilità condivisa"
Non sono solo la vita acquatica e i pendolari fuori dal comune a dipendere dai corsi d'acqua di Zurigo.
Il lago di Zurigo fornisce circa il 70 per cento dell'acqua potabile della città.
Ogni estate i residenti si rinfrescano nelle 18 Sommerbäder (bagni estivi) lungo le acque incontaminate del lago e del fiume Limmat; e 4.500 persone si affrettano a partecipare ogni anno alla Limmatschwimmen, la nuotata di due chilometri.
Mischa però vorrebbe che più persone si unissero a lui nel tragitto verso il lavoro. La più calda e secca estate mai registrata in Svizzera ha favorito la proliferazione di alghe nei corsi d'acqua di Zurigo, ma quando si è rivolto alla città si è sentito rispondere che sono troppo pochi coloro che nuotano nello Schanzengraben per giustificare gli elevati costi di pulizia.
Rifiuti pescati dallo Schanzengraben da Mischa.Mischa Gurov
Per Mischa, mantenere l'acqua pulita non significa solo proteggere l'ecosistema che ha imparato a conoscere così bene: vuol dire anche che tutti devono fare la propria parte per prendersi cura di una risorsa da cui l'intera città dipende e che tutti possono godere.
"Mantenere pulita la Svizzera è una responsabilità condivisa", afferma Mischa.
"Il problema dei rifiuti abbandonati non può essere risolto solo dai netturbini, dalle autorità o dai singoli volontari. Funziona solo se tutti facciamo la nostra parte: cittadini, comunità, aziende e istituzioni".
I residenti in Svizzera possono prendere parte all'IGSU's National Clean-Up Day (fonte in inglese) (Interest Group for a Clean Environment, Gruppo d'interesse per un ambiente pulito) il 18 e 19 settembre 2026.
Da parte sua, alle 7 del mattino di quel giorno Mischa prevede di percorrere a nuoto l'intero Schanzengraben indossando un casco adornato con 1.000 mozziconi di sigaretta raccolti e una campanella svizzera: "per suonare simbolicamente l'allarme ambientale ed esprimere una protesta contro l'avvelenamento dei miei 'amici'", i pesci che lo accompagnano ogni giorno nel tragitto verso il lavoro.
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