In passato il governo italiano è stato sollecitato a dichiarare lo stato di emergenza per la proliferazione del granchio blu, favorita dal riscaldamento delle acque.
Gli scienziati italiani si sono trasformati in allevatori di polpi nell'ultima battaglia di una lunga guerra contro i granchi blu invasivi. Noti per le chele affilate dal riflesso azzurro, questi animali avrebbero provocato danni per 200 milioni di euro al settore della pesca.
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Da un peschereccio nell'Adriatico, gli scienziati rilasciano con delicatezza migliaia di minuscoli polpi, nella speranza di contrastare una specie invasiva di granchio che ha devastato la pesca locale.
"Abbiamo scelto il polpo perché, in natura, è un formidabile predatore di crostacei", ha dichiarato all'agenzia di stampa AFP Antonio Casalini, uno dei ricercatori.
Un singolo granchio blu depone milioni di uova
Originari della costa atlantica nordamericana, i granchi blu sono arrivati nel Mediterraneo decenni fa, probabilmente trasportati con le acque di zavorra delle navi. Ma nel 2023 il loro numero è esploso, spazzando via i frutti di mare per cui è famoso il delta del Po, come le cozze, le 'vongole veraci' – una specie di vongola – e le ostriche rosa.
Il presunto responsabile è il cambiamento climatico. "Con l'aumento della temperatura dell'acqua, i granchi sono diventati più attivi e voraci", ha raccontato nel 2023 il pescatore Bellan all'agenzia AP. Quando la temperatura dell'acqua scende, i granchi mangiano e si riproducono meno, ma di recente è accaduto il contrario.
"Di solito, in certi periodi dell'anno, quando l'acqua scende sotto i 10°C, questo granchio non vive bene, ma ora trova la temperatura ideale 12 mesi l'anno", ha spiegato Enrica Franchi, biologa marina dell'Università di Siena.
Da allora le autorità e le lobby della pesca cercano modi per utilizzare e smaltire questi crostacei, compreso l'invio di interi container negli Stati Uniti, dove sono considerati una prelibatezza.
Le autorità dell'Emilia-Romagna, con capoluogo Bologna, hanno fatto sapere lo scorso anno che questa specie ha provocato nella regione quasi 17 milioni di euro di danni dal 2022.
L'organizzazione agricola e della pesca Coldiretti stima il danno a circa 200 milioni di euro per l'intera Italia, con il Veneto settentrionale anch'esso duramente colpito.
"Mangia di tutto, comprese le giovani vongole adagiate sul fondale marino", racconta del granchio Davide Sanulli, pescatore e mitilicoltore dalle sopracciglia folte e dai capelli brizzolati.
Ottimi nuotatori e con un peso fino a un chilogrammo, i granchi hanno pochi predatori naturali, una situazione che i ricercatori sperano di cambiare.
Octo-Blu: piccoli di polpo destinati a tane artificiali sott'acqua
Un team dell'Università di Bologna scommette che il polpo comune possa aiutare a contenere la crescente popolazione di granchio blu, un vorace crostaceo che ha devastato la produzione di molluschi nell'Adriatico.
Lanciato lo scorso anno e finanziato dalla Regione Emilia-Romagna, il progetto "Octo-Blu" punta ad aumentare il numero di polpi come contrappeso agli invasori corazzati.
Il team alleva i piccoli di polpo in vasche bianche in un laboratorio nella città portuale di Cesenatico. Quando sono pronti, i minuscoli invertebrati vengono prelevati a migliaia in un grande sacco di plastica e portati al largo, a volte a bordo del robusto peschereccio blu di Sanulli.
I piccoli vengono poi rilasciati vicino a scogliere sommerse, dove il gruppo ha posato tane artificiali in cemento e argilla per aiutare i polpi a prosperare.
Dallo scorso giugno ne sono stati liberati circa 80.000, una cifra che il team di ricerca punta a raddoppiare entro la fine di agosto, sperando che almeno una parte cresca fino a diventare polpi adulti.
"L'idea è di creare una piccola comunità vicino alla costa, in modo che possa contrastare meglio la diffusione del granchio blu", spiega Casalini, tecnico di acquacoltura.
Per alcuni la spigola sarebbe un predatore più efficace
Il progetto presenta però alcuni limiti evidenti.
Il polpo comune tende a non vivere nelle acque calde e sabbiose tipiche delle aree lagunari, dove il granchio blu sta causando i danni maggiori, rendendo lì il suo impatto potenziale trascurabile, come i ricercatori ben sanno.
Altri esperti hanno suggerito che la spigola potrebbe essere un cacciatore di granchi più efficace e il team dell'Università di Bologna sta valutando anche l'uso delle anguille, che divorano volentieri le uova dei crostacei, per affiancare gli sforzi del polpo.
Nonostante ciò, se replicato, il progetto pilota potrebbe comunque contribuire a limitare il numero di granchi blu e il relativo impatto sull'ecosistema marino della costa adriatica, sottolinea Casalini.
"I granchi blu hanno un potenziale riproduttivo e un tasso di fertilità incredibili", osserva Pietro Emmanuele, un altro ricercatore dell'Università di Bologna, ricordando che una singola femmina depone milioni di uova, la maggior parte delle quali si schiude.
Anche se solo una parte dei piccoli arriva all'età adulta, basta che un polpo catturi anche una sola femmina per fare la differenza, aggiunge.