Uno studio condotto da tre istituzioni spagnole mostra che alcune neuroni dell’ippocampo preservano i ricordi passati anche quando si aggiungono nuove informazioni sugli eventi.
Immaginate, per esempio, un cantiere aperto nel vostro quartiere. Il cervello umano ha la capacità di mantenere tre punti di riferimento: lo stato originale prima della ristrutturazione, i lavori in corso e il risultato finale quando si concludono. Ma, come riesce a non confondere questi tre ricordi?
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L'Istituto di Neuroscienze, un centro di ricerca pubblico creato dal CSIC e dall'Università Miguel Hernández, ritiene di aver individuato questo meccanismo neurologico nel suo nuovo studio pubblicato sulla rivista 'PLOS Biology' (fonte in spagnolo).
Il gruppo del laboratorio di Plasticità delle Reti Neurali ritiene che il cervello utilizzi, per questo processo, una regione dell'ippocampo, il giro dentato, specializzata nella creazione di nuovi ricordi. In quella zona, un tipo specifico di neuroni inibisce l'attività di altre cellule per facilitare l'integrazione delle nuove esperienze.
Per dimostrarlo, il gruppo ha sperimentato sui topi modulando, in aumento o in diminuzione, questo processo di inibizione. "Con livelli più bassi del normale, il loro comportamento era più coerente con un recupero della memoria più efficace e con un ricordo più dettagliato", spiega Encarni Marcos, co-leader dello studio e responsabile di questa linea di ricerca all'IN CSIC-UMH.
Tuttavia, non esistono livelli di inibizione fissi, migliori o peggiori per conservare la massima quantità possibile di informazioni. Il modello computazionale utilizzato dal gruppo ha mostrato che, con un carico di memoria minore, una ridotta attività inibitoria risulta vantaggiosa. Ma questo effetto scompare quando la quantità di informazioni cresce in modo significativo.
Lo studio suggerisce che, a seconda del tipo di ricordo, il giro dentato dell'ippocampo può favorire l'ingresso di nuovi input oppure, al contrario, rendere il ricordo più stabile rispetto ai nuovi stimoli: dipende dalla rilevanza del contesto o da ciò che il gruppo definisce come richieste del compito. "Quello che deduciamo da questi risultati è che esiste un meccanismo che regola dinamicamente la modalità di funzionamento, sfruttando l'inibizione", conclude Marcos.