L'arrivo massiccio di oltre 70mila persone dal Marocco nella città autonoma, in poche ore, solleva interrogativi sulle cause del collasso della frontiera, sulle relazioni di Madrid con Rabat e Washington e sul ruolo strategico dello stretto di Gibilterra
La più grave crisi migratoria mai registrata a Ceuta è esplosa tra il 30 e il 31 luglio, quando circa 70mila persone, secondo le autorità spagnole, hanno attraversato illegalmente il confine dal Marocco verso l'enclave spagnola.
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Migliaia di migranti hanno raggiunto la città a nuoto, aggirando i frangiflutti o attraversando tratti impervi della frontiera. Il governo di Madrid ha dispiegato l'esercito, forze di polizia e servizi di emergenza.
Gran parte dei migranti è rientrata in Marocco nelle ore successive per la mancanza di alloggi e assistenza, ma centinaia di persone sono rimaste a Ceuta, alimentando tensioni in una città di appena 80mila abitanti.
Accordo tra Spagna e Marocco
Di fronte all'emergenza, Madrid e Rabat hanno raggiunto rapidamente un accordo per accelerare i rimpatri. Le autorità dei due Paesi hanno attribuito l'ondata migratoria alla diffusione di false informazioni sui social, secondo cui una sentenza della Corte Suprema spagnola avrebbe impedito i respingimenti immediati, e all'azione delle reti di trafficanti di esseri umani.
Il governo marocchino ha parlato di una combinazione di "mafie, disinformazione e fraintendimenti".
Restano tuttavia aperti diversi interrogativi.
Nessuna delle due parti ha spiegato in modo convincente perché, secondo le cronache della zona, le forze di sicurezza marocchine abbiano inizialmente permesso che gruppi numerosi avanzassero senza ostacoli verso la frontiera, né come migliaia di persone provenienti da Casablanca, Rabat, Tangeri e Marrakech abbiano potuto spostarsi verso nord senza che venissero chiusi accessi e vie di comunicazione.
L'atteggiamento iniziale degli agenti marocchini, che hanno fermato il flusso ore dopo con una decisione apparentemente politica, ha alimentato il sospetto di un'operazione coordinata dall'interno. La valanga è cominciata il 30 luglio, giorno in cui si celebra l'incoronazione di Mohammed VI e festa nazionale nel Paese.
Anche il New York Times ha riportato le testimonianze di alcuni giovani marocchini che sostengono di essere stati indirizzati verso il confine dagli stessi agenti di polizia marocchini.
"Alaoui, 26 anni, ha raccontato che, quando il suo gruppo si avvicinava alla frontiera giovedì, alcuni agenti della polizia marocchina gli hanno indicato la direzione giusta. Non smettevano di dire: 'vai di là, vai di là'", riferisce il quotidiano statunitense.
La Guardia Civil ha individuato agenti dell'intelligence marocchina tra i migranti
Al di là delle versioni ufficiali, l'analisi delle telecamere termiche e ad alta definizione installate sui moli e lungo il perimetro di frontiera di Ceuta ha fornito un elemento decisivo.
Secondo il quotidiano spagnolo El Español, l'analisi delle immagini raccolte dalle telecamere della Guardia Civil avrebbe individuato agenti dei servizi d'intelligence marocchini in abiti civili tra i gruppi di migranti. Gli investigatori ritengono che alcuni di loro abbiano svolto attività di coordinamento e osservazione durante gli attraversamenti.
Se confermata, questa ricostruzione metterebbe in discussione la versione secondo cui la crisi sarebbe stata esclusivamente il risultato di false informazioni diffuse online.
I servizi d'intelligence spagnoli avevano inoltre avvertito il governo di una possibile crisi migratoria nei giorni precedenti alla Festa del Trono marocchina. Il ministro dell'Interno Fernando Grande-Marlaska ha però continuato a definire Rabat "un partner affidabile".
Chi ha mosso i fili all'interno del Marocco?
Secondo il quotidiano spagnolo The Objective, che cita fonti marocchine a conoscenza delle strutture di potere del regno, l'uomo indicato come possibile mente dell'operazione è Fouad Ali El Himma, noto in alcuni ambienti come il "viceré" del Marocco.
Consigliere e amico personale del re Mohammed VI sin dai tempi del Colegio Real, ex alto dirigente del Ministero dell'Interno e fondatore nel 2008 del Partito Autenticità e Modernità (PAM), El Himma avrebbe sfruttato il caos migratorio con un duplice obiettivo: indebolire il Governo di Aziz Akhannouch, che non si presenterà alle elezioni di settembre, e rafforzare la posizione del PAM in vista del voto del 23 settembre.
La scelta del momento non sarebbe casuale. Mohammed VI ha pronunciato il suo discorso per il 27esimo anniversario della sua ascesa al trono la sera di mercoledì, presentando un'immagine di stabilità e progresso. Poche ore dopo, migliaia di marocchini cercavano di lasciare il Paese attraverso Ceuta. Il contrasto tra il discorso ufficiale e le immagini alla frontiera sarebbe, secondo questa lettura, il vero messaggio dell'operazione.
Il precedente del 2021 rafforza questa ipotesi. Allora, circa 10mila persone entrarono a Ceuta dopo che le forze marocchine avevano allentato la vigilanza durante la crisi diplomatica innescata dal ricovero in Spagna del leader del Fronte Polisario Brahim Ghali. Quell'episodio ha dimostrato che Rabat può aprire e chiudere la pressione migratoria come strumento politico.
L'immigrazione come moneta di scambio
La Spagna ha alle spalle una lunga storia di tensioni migratorie alla sua frontiera sud, ma la crisi di Ceuta non può essere compresa senza la storia condivisa di favori e attriti tra Madrid e Rabat, né senza considerare gli scontri tra il Governo di Pedro Sánchez e i suoi partner europei in materia di immigrazione.
Nel 2022, Sánchez ha riconosciuto il piano di autonomia marocchino per il Sahara occidentale, sostenuto dagli Stati Uniti, segnando una svolta storica rispetto alla tradizionale posizione di neutralità della Spagna. La decisione è stata accolta con favore a Rabat ma ampiamente criticata in Spagna, incluso dal Fronte Polisario e da settori dello stesso arco parlamentare che sostiene l'Esecutivo.
La regolarizzazione massiccia dei migranti promossa dal Governo spagnolo ha inoltre aperto un conflitto con 22 Paesi dell'Unione europea, i cui leader hanno firmato una lettera che collega esplicitamente questa politica al cosiddetto effetto richiamo e alla crisi di Ceuta.
Dall'Italia, la premier Giorgia Meloni ha giustificato la lettera collettiva affermando che "la difesa delle frontiere è una responsabilità comune". Proprio l'Italia ha avviato la settimana scorsa controlli Schengen più rigidi per i cittadini extracomunitari provenienti dalla Spagna.
Va sottolineato che l'Unione europea ha offerto di dispiegare l'Agenzia europea della guardia di frontiera e costiera (Fontrex) a Ceuta, vista la gravità della situazione, ma l'offerta è stata respinta dal Governo spagnolo.
Da parte sua, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha accolto con favore il ritorno in Marocco della maggior parte di coloro che avevano attraversato la frontiera, ma la tensione tra Madrid e Bruxelles resta alta.
Pedro Sánchez ha inviato una lettera a Bruxelles criticando la "mancanza di solidarietà" di alcuni partner dell'UE. Nella missiva non vi era alcun riferimento alla responsabilità del Marocco nella crisi. Il leader socialista ha chiesto anche una videoconferenza urgente dei ministri dell'Interno degli Stati membri.
Il ruolo degli Stati Uniti nella crisi di Ceuta
Pochi giorni prima della crisi di Ceuta, il presidente Donald Trump ha inviato un messaggio a Mohammed VI in occasione del Giorno del Trono, in cui ha ribadito il riconoscimento statunitense della sovranità marocchina sul Sahara occidentale e ha definito la proposta di autonomia marocchina "l'unica base per raggiungere una soluzione giusta e duratura". Il messaggio è arrivato pochi giorni dopo che il Marocco aveva dedicato una delle sue principali autostrade al presidente statunitense.
Nell'aprile 2026, una commissione del Campidoglio ha approvato una proposta di bilancio che includeva una raccomandazione – priva di valore vincolante – che invitava il servizio diplomatico degli Stati Uniti a aprire il dibattito su Ceuta e Melilla in quanto, secondo il testo, si troverebbero in "territorio marocchino". La proposta ha ricevuto 35 voti favorevoli, tutti repubblicani, e 27 contrari.
Il deputato repubblicano Thomas Massie è stato l'unico del suo partito a votare contro la proposta di bilancio su Ceuta e Melilla. Su X, Massie ha avvertito i suoi colleghi di partito di non cadere nella "falsa indignazione" sulla crisi migratoria, ricordando che loro stessi avevano votato a favore di quel trasferimento simbolico di sovranità poche settimane prima.
L'ex deputata Marjorie Taylor Greene è stata ancora più diretta: "I repubblicani hanno pagato 40 milioni di dollari di tasse al Marocco per invadere la Spagna. E poi hanno fatto finta che le frontiere fossero una loro priorità".
Nel pieno della crisi a Ceuta, l'amministrazione Trump ha attribuito la situazione alla "estrema sinistra".
L'avvicinamento del Partito Repubblicano al Marocco risponde, secondo il corrispondente David Alandete, a una logica strategica chiara: Rabat ha dimostrato di essere disposto a fare praticamente tutto il necessario per rafforzare la propria relazione con Washington, dal riconoscimento di Israele al permettere che il porto di Tangeri venga utilizzato da navi che trasportano armamenti, dal dare il nome di Donald Trump a una strada nel Sahara occidentale al collaborare militarmente ovunque venga richiesto.
Nel frattempo, dal 2018 il Governo di Pedro Sánchez è diventato un alleato scomodo per Washington, segnato da scontri ricorrenti su temi come il conflitto a Gaza, la spesa per la NATO o il riconoscimento della Palestina.
Secondo Alandete, nessuno a Washington dubita che il Marocco utilizzi periodicamente l'immigrazione irregolare come strumento di pressione, ma non c'è volontà politica di sostenere Sánchez contro Rabat.
Un richiamo storico utile: nel 1967 il dittatore Francisco Franco avvertì in una lettera al presidente statunitense Lyndon B. Johnson dei rischi di riarmare il Marocco, descrivendolo come una nazione "aggressiva e destabilizzatrice". Decenni dopo, Adolfo Suárez rispose alle minacce marocchine di annessione di Ceuta e Melilla con un avvertimento diretto: "Sai che possiamo bombardare Rabat in 48 ore". Due stili di gestione della pressione del vicino del sud che contrastano con la posizione dell'attuale governo spagnolo.
La posizione strategica di Gibilterra e l'ipotesi geopolitica
Diversi analisti hanno avanzato interpretazioni più ampie, collegando la crisi all'importanza strategica dello Stretto di Gibilterra in una fase di forte instabilità internazionale. Secondo questa tesi, il controllo delle principali rotte marittime verso il Mediterraneo starebbe assumendo un peso crescente dopo le tensioni nel Mar Rosso e nello Stretto di Hormuz.
Secondo questa interpretazione, Stati Uniti e Israele cercherebbero di garantirsi un corridoio alternativo attraverso il Marocco che non dipenda dalla Spagna né, per estensione, dall'architettura di alleanze europea. Ceuta, in questo scenario, sarebbe un tassello chiave: il suo controllo permetterebbe a Rabat, agendo come potenza delegata dell'asse Washington-Tel Aviv, di contendere alla Spagna il dominio sull'accesso al Mediterraneo.
I partiti europei di destra anti-immigrazione starebbero, consapevolmente o meno, contribuendo a isolare la Spagna, concentrando il dibattito esclusivamente sulla sua politica migratoria senza inquadrare l'interesse collettivo europeo nel mantenimento della sovranità spagnola su Ceuta.
Questa ipotesi, tuttavia, che circola con forza in determinati ambienti geopolitici europei, non dispone al momento di documentazione ufficiale che la sostenga. Va letta come un quadro interpretativo proposto da analisti.
Ciò che è certo è che il Marocco sta investendo miliardi di euro nella costruzione di stadi per i Mondiali di calcio del 2030, a cui la Spagna, con Sánchez come promotore, lo ha invitato a partecipare come co-organizzatore, mentre gran parte della sua popolazione è costretta a lanciarsi verso frontiere straniere per "ottenere una vita migliore".
Una crisi chiusa ma non conclusa
La crisi di Ceuta non è un episodio isolato. È l'ultimo anello di una catena che comprende il precedente del 2021, la resa spagnola sul Sahara, lo spionaggio con il software Pegasus sui telefoni del Governo spagnolo dall'interno del Marocco, gli allarmi ignorati del CNI, la regolarizzazione massiccia dei migranti e il progressivo deterioramento della posizione della Spagna nelle sue relazioni con Washington e Bruxelles.
Ciò che appare evidente, al di là delle diverse teorie, è che il Marocco ha dimostrato ancora una volta di poter aprire e chiudere il rubinetto migratorio a propria discrezione; che, secondo fonti di polizia e di intelligence, il Governo spagnolo era stato avvertito e non è intervenuto; che almeno 88 persone hanno perso la vita tentando di attraversare il mare e che centinaia si trovano ancora a Ceuta senza che si profili una soluzione a breve termine.
Numerosi cittadini hanno espresso il proprio malcontento per la risposta del Governo di fronte a una situazione che non è nuova e hanno detto di sentirsi insicuri e privi di protezione.
Anche il re Felipe VI ha voluto inviare un messaggio di sostegno ai cittadini di Ceuta e ha espresso la sua "indignazione" ricordando che "lo Stato deve vigilare sulla sicurezza di Ceuta e Melilla".
La domanda che rimane aperta – e a cui i prossimi mesi dovranno dare una risposta – è se la Spagna abbia ancora la capacità, e la volontà politica, di gestire la propria frontiera sud senza dipendere dalla buona volontà del Marocco e se il blocco europeo riuscirà a mantenersi unito quando crisi come quella di Ceuta si ripeteranno, in Spagna o in qualsiasi altro punto caldo del continente.
La storia recente suggerisce che questa dipendenza si è andata consolidando, elezione dopo elezione, concessione dopo concessione.