Un lungo blocco delle forniture saudite spingerebbe le raffinerie europee a cercare altri greggi, con costi più alti o meno carburante. La carenza di diesel pesa già su autotrasportatori, agricoltori, aziende e consumatori
L'Europa si prepara a un possibile shock nelle forniture di petrolio dopo che l'Arabia Saudita ha chiuso il suo oleodotto Est-Ovest, noto anche come Petroline, in seguito ad attacchi con droni sferrati all'inizio del mese dagli Houthi alleati dell'Iran e da gruppi in Iraq.
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Il ministero dell'Energia saudita ha annunciato una chiusura preventiva il 10 settembre, dopo gli attacchi con droni alla condotta nelle regioni di Riyadh e Medina avvenuti il giorno precedente.
Gli attacchi hanno messo fuori uso una delle alternative più importanti del regno al blocco dello Stretto di Hormuz, la rotta di transito per il 20% delle forniture mondiali di petrolio e gas, bloccata da quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi militari contro l'Iran il 28 febbraio.
Di recente il gasdotto trasportava circa 4–5 milioni di barili al giorno, pari a circa il 4–5% dell'offerta mondiale di petrolio, e la sua interruzione mette nuovamente in luce come la strategia di diversificazione energetica dell'UE offra solo uno strato di sicurezza.
Cosa è successo all'oleodotto dell'Arabia Saudita?
Mentre i colloqui diplomatici per porre fine alla guerra in Iran continuano a impantanarsi, Teheran e i suoi alleati regionali portano avanti una strategia coordinata contro le infrastrutture energetiche saudite, nel tentativo di bloccare completamente le esportazioni di petrolio del regno sul suo fianco orientale verso il Mar Rosso.
L'attacco che ha fermato l'oleodotto Est-Ovest lungo 1.200 chilometri ha interrotto la rotta che trasporta il greggio dai giacimenti orientali del regno al porto di Yanbu, sul Mar Rosso, consentendo di fatto di aggirare Hormuz.
L'oleodotto Est-Ovest dell'Arabia Saudita è stato costruito nel 1981, dopo la Rivoluzione iraniana, per offrire una rotta alternativa alle esportazioni di greggio che aggiri lo Stretto di Hormuz.
Collegando le regioni orientali produttrici di petrolio al porto di Yanbu sul Mar Rosso, consente al petrolio saudita di raggiungere i mercati mondiali senza passare per il collo di bottiglia dello Stretto di Hormuz.
Quali sono le implicazioni per l'Europa?
Le raffinerie europee sono state costrette a ripensare le proprie forniture di greggio da quando l'Arabia Saudita ha iniziato a cancellare alcune spedizioni di petrolio da Yanbu, in seguito all'interruzione dell'oleodotto East-West del regno.
L'agenzia di determinazione dei prezzi energetici Argus ha riferito il 15 settembre che almeno tre raffinerie europee hanno visto annullare o rinviare, in alcuni casi fino a novembre, carichi programmati per la fine di settembre, citando fonti di mercato anonime.
La polacca Orlen, uno dei maggiori acquirenti, ha comprato 16 carichi aggiuntivi da Norvegia, Regno Unito, Algeria, Kazakistan, Azerbaigian e dalle Americhe per mantenere operative le sue raffinerie fino a ottobre.
"Vi informiamo che le consegne di petrolio verso la Polonia e le restanti raffinerie del gruppo Orlen proseguono regolarmente e coprono pienamente il loro fabbisogno", si legge in una dichiarazione del gruppo energetico polacco su X il 16 settembre.
Le raffinerie sono gli impianti che trasformano il petrolio greggio in diesel, benzina, carburante per aerei e altri prodotti utilizzati nell'economia. E non sono macchine intercambiabili: ogni raffineria è configurata per trattare tipi diversi di greggio.
Perché l'Europa ha bisogno del petrolio saudita?
L'Europa dipende dal greggio saudita anche perché alcune qualità di petrolio del regno si adattano alla configurazione delle raffinerie europee, in particolare per la capacità di trattare greggi medi e pesanti con un contenuto di zolfo relativamente elevato.
Sostituire quei barili è possibile, ma reperire volumi sufficienti di qualità equivalenti può essere costoso e può obbligare le raffinerie ad adeguare le proprie operazioni, un compito complesso mentre il continente sopporta già prezzi dell'energia elevati.
Senza il petrolio saudita, le raffinerie europee potrebbero dover miscelare diverse qualità di greggio per ricreare le caratteristiche dei barili sauditi venuti a mancare.
"Le raffinerie europee che si sono affidate al greggio arabo via Mar Rosso devono trovare alternative. Ma non tutti i greggi sono uguali", ha dichiarato June Goh, senior oil market analyst per la società di intelligence di mercato Sparta Commodities.
Perché i prezzi stanno per impennarsi di nuovo?
I prezzi del petrolio si formano sui mercati globali, quindi le interruzioni dell'offerta possono ripercuotersi sui prezzi ben oltre il Paese in cui si verificano.
Quando operatori e investitori prevedono un mercato più teso, soprattutto se la capacità inutilizzata o le scorte sono limitate, i prezzi possono salire anche prima che si materializzi una carenza fisica.
Prima dei danni all'oleodotto saudita, la condotta poteva trasportare diversi milioni di barili al giorno, circa 5,5 milioni, ed era diventata particolarmente importante con lo Stretto di Hormuz di fatto bloccato.
Ora, con gli analisti energetici che stimano a rischio circa 3,5–4 milioni di barili al giorno, questo vuoto ha innescato un'impennata dei prezzi, con il Brent scambiato di recente oltre 113 dollari al barile a causa dei crescenti rischi per l'offerta.
Diversi Paesi europei stanno cercando di attenuare l'impatto dell'aumento dei prezzi del diesel, che si avverte direttamente alla pompa di benzina come conseguenza della chiusura dell'oleodotto saudita.
Quanto può diventare grave questa crisi?
Molto dipenderà dal fatto che le infrastrutture energetiche diventino o meno un nuovo bersaglio di attacchi militari e dalla rapidità con cui i sauditi riusciranno a riportare l'oleodotto alla sua normale capacità.
Secondo Homayoun Falakshahi, responsabile degli analisti petroliferi della società di intelligence di mercato Kpler, i danni minori alla condotta sarebbero già stati riparati, ma il ripristino delle stazioni di pompaggio danneggiate e delle operazioni complete dell'oleodotto potrebbe richiedere fino a sei settimane.
Nel frattempo, come ha rilevato Kpler il 14 settembre, un oleodotto di bypass intorno alla stazione di pompaggio danneggiata sta funzionando come soluzione temporanea nel breve periodo.
"Le raffinerie della costa occidentale saudita riducono la lavorazione e si affidano sempre più alle scorte, mentre le esportazioni da Yanbu risultano parzialmente interrotte, comprese le spedizioni verso nord", ha dichiarato Kpler.
Kpler ha stimato le scorte del terminal petrolifero di Yanbu in 9 mila barili di greggio e quelle delle altre raffinerie della costa occidentale in 16,5 mila barili di greggio.
"Se non dovesse arrivare ulteriore petrolio via oleodotto, queste scorte basterebbero a mantenere l'attuale ritmo di carichi e lavorazioni per tre e nove giorni rispettivamente", ha spiegato Kpler.
Nel frattempo, l'Arabia Saudita ha dichiarato il 16 settembre di aspettarsi il ripristino di metà della capacità dell'oleodotto nei prossimi giorni, il che ha spinto gli analisti verso previsioni più ottimistiche. Tuttavia, le sue infrastrutture potrebbero ancora essere colpite da nuovi attacchi.
Se i danni alla condotta non saranno riparati in tempi brevi, l'Europa potrebbe trovarsi ad affrontare prezzi più alti del greggio e dei carburanti raffinati e una rinnovata pressione inflazionistica.
Finché l'oleodotto non tornerà a funzionare a pieno regime, quello che normalmente sarebbe un problema logistico regionale rischia di trasformarsi in una stretta per le raffinerie europee e in un'ulteriore prova dello spazio di manovra di cui dispongono i governi per proteggere consumatori e imprese.