L'inquinamento da plastica sta invadendo fiumi e mari di tutto il mondo, ma un'azienda olandese sostiene che una cortina di bolle d'aria possa fermarlo. Ecco come.
Ogni anno milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani del mondo e i fiumi sono la principale via d’accesso. Le operazioni di pulizia delle spiagge e di raccolta in mare sono diventate più diffuse negli ultimi anni, ma non riescono a tenere il passo con l’ondata di plastica.
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"La produzione di plastica è in continuo aumento", racconta ad Euronews Earth Anne Marieke Eveleens, chief business development officer di The Great Bubble Barrier. "Ci aspettiamo che triplichi entro il 2030. La domanda di plastica è molto elevata. La usiamo in tutte le attività quotidiane e, allo stesso tempo, non sappiamo davvero cosa farne alla fine del suo ciclo di vita".
Meno del 10 per cento della plastica viene riciclato, sottolinea, il che significa che il resto finisce spesso nei corsi d’acqua per errore o a causa di una gestione inadeguata dei rifiuti. Le operazioni di pulizia degli oceani, aggiunge, "sono utili, ma servono molti più sforzi per fermare davvero questo fenomeno".
Le bolle come barriera contro la plastica
The Great Bubble Barrier adotta un approccio diverso: intercetta la plastica in fiumi e canali prima che raggiunga il mare. Un tubo perforato viene posato sul fondo del corso d’acqua e collegato a una pompa d’aria, creando una cortina di bolle che risale verso la superficie. Quando è installata in diagonale rispetto alla corrente, il flusso convoglia i rifiuti galleggianti e il materiale sospeso negli strati più profondi verso un punto di raccolta sulla riva.
"Non ostacoliamo i pesci, non intralciamo il traffico navale, ma possiamo coprire tutta la larghezza e la profondità di un fiume", spiega Eveleens a Euronews Earth.
Secondo la cofondatrice, il sistema è stato validato da università e istituti di ricerca indipendenti e intercetta circa l’86 per cento della plastica in superficie. "Quella percentuale è effettivamente abbastanza stabile", afferma Eveleens.
L’azienda gestisce attualmente barriere ad Amsterdam, Katwijk e Harlingen nei Paesi Bassi, e nei pressi di Vila do Conde in Portogallo, mentre sono in discussione ulteriori installazioni in Europa e negli Stati Uniti.
Portare The Great Bubble Barrier su scala globale
L’obiettivo dichiarato dell’azienda è ampliare la tecnologia, in particolare nel Sud-est asiatico, dove scorrono alcuni dei fiumi più inquinati al mondo. L’implementazione, spiega Eveleens, non è solo una sfida ingegneristica. Richiede di coordinare insieme governi, gestori locali dei rifiuti e comunità.
"Bisogna assicurarsi che siano disponibili tutte le autorizzazioni e che esista un sistema di raccolta dei rifiuti, in modo che ciò che raccogliamo non finisca qualche metro più avanti nel fiume", spiega. "Lavoriamo insieme alle comunità locali: chiediamo il loro aiuto per capire qual è l’oggetto che troviamo più spesso e se è possibile intervenire su questo problema a livello locale".
Questo modello che coinvolge più attori, afferma, è stato centrale in ogni installazione riuscita finora.
Il riconoscimento ha contribuito ad accelerare la crescita dell’azienda. Come finalista dell’Earthshot Prize, il premio ambientale globale creato dal principe William, The Great Bubble Barrier ha ottenuto una visibilità molto più ampia.
"Quasi ovunque andiamo nel mondo, le persone hanno sentito parlare di una barriera di bolle", racconta Eveleens a Euronews Earth. "Per noi è stato un impulso enorme per internazionalizzarci e portare la nostra soluzione dove è più necessaria".
Guardando al futuro, Eveleens vorrebbe vedere barriere installate nei punti critici di inquinamento delle grandi città di tutto il mondo. Non solo per raccogliere rifiuti, ma anche per generare dati utili alle politiche pubbliche.
"Tutti i dati che stiamo raccogliendo sono anche uno strumento per elaborare nuove politiche e prevenire il problema alla fonte", afferma. "Vedere queste barriere comparire in tutti i punti cruciali del pianeta sarebbe il sogno più grande".