Nel 1948 la foresta ospitò una conferenza dell'UNESCO che portò alla creazione dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, la prima unione ambientale globale.
Flora e fauna prosperano nella foresta di Fontainebleau, 60 chilometri a sud-est di Parigi, dove brughiere e pini ricoprono colline, valli e gole.
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Il suo particolare clima atlantico temperato, con sacche di microclimi mediterranei, ospita 6.600 specie animali e 5.800 specie vegetali tipiche sia dell’Europa meridionale sia di quella settentrionale, dalle rare orchidee viola al sorbo di Fontainebleau, specie protetta.
Cervi, cinghiali, tassi europei e scoiattoli rossi si aggirano in questo paesaggio vario, mentre oltre 250 specie di uccelli – dai gufi comuni ai picchi – sorvolano le chiome degli alberi.
Sotto il tappeto di foglie del sottobosco si muovono 5.000 specie di insetti, tra cui il cervo volante, specie protetta.
Tutto questo patrimonio naturale è stato minacciato domenica, quando due vasto incendi hanno divorato oltre 2.000 ettari della foresta, che ne conta 25.000. Mille residenti e campeggiatori sono stati evacuati a titolo precauzionale.
Centinaia di vigili del fuoco stanno combattendo i roghi 24 ore su 24, impiegando aerei Canadair che prelevano acqua direttamente dalla Senna: è la prima volta che questi velivoli vengono utilizzati nella regione della grande Parigi. Con il supporto di aerei Dash e elicotteri, le squadre sono riuscite a contenere entrambi gli incendi, anche se le autorità avvertono che potrebbero volerci ancora giorni o settimane per spegnere completamente i focolai ancora fumanti.
«Mi si stringe il cuore nel vedere la foresta bruciare»
Almeno due persone sono in stato di fermo con l’accusa di incendio doloso; il propagarsi delle fiamme è stato aggravato dall’ondata di caldo eccezionale che sta colpendo la regione.
«Mi si spezza il cuore a vedere la foresta bruciare… Penso agli animali che vivono nella foresta», scrive martedì un utente di Facebook. «Ho vissuto a 22 km da Fontainebleau per 40 anni, da giovane, e amavo passeggiare nella foresta e visitare il Castello di Fontainebleau.» Il palazzo reale, con 1.500 stanze e iscritto nella lista dei patrimoni mondiali dell’UNESCO, è stato risparmiato dalle fiamme. Costruito nel 1528, è considerato la culla del Rinascimento francese.
Nel 1948 ha ospitato una conferenza dell’UNESCO da cui nacque l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la prima unione ambientale globale al mondo.
Dentro la storica foresta francese divorata dagli incendi
Apprezzata come riserva di caccia reale dal X al XIX secolo, Fontainebleau si è trasformata in un paradiso per gli amanti dell’aria aperta.
Fino a 15 milioni di visitatori la affollano ogni anno per fare escursioni, andare in bicicletta, a cavallo o arrampicarsi sulle rocce, nella speranza di godersi la bellezza descritta dagli artisti e dagli scrittori che li hanno preceduti, da Rousseau a Flaubert.
Di fatto, la seconda foresta più grande di Francia può essere considerata la culla del turismo naturalistico: lo scrittore francese Claude François Denecourt, incantato dalla sua bellezza, vi tracciò nel 1842 i primi sentieri escursionistici segnati al mondo.
Addolorati nel vederla devastata, i visitatori si sono riversati sui social network per esprimere il proprio sostegno ai vigili del fuoco.
«Sostegno e pensieri ai pompieri dal Québec! Proprio un anno fa, in questo giorno, abbiamo visitato questo splendido luogo, che Dio lo preservi», scrive un utente di Facebook.
Gli abitanti della zona sono altrettanto sconvolti dalle immagini delle fiamme che divorano questo antico bosco.
«È un pezzo della nostra storia, del nostro patrimonio, che se ne va in fumo. Che cosa resterà tra qualche anno?», si chiede uno di loro.
«Come molti francesi, siamo scioccati, perché questa foresta è uno dei nostri polmoni nazionali. È triste vedere questa magnifica foresta dove da bambino passeggiavo con la mia famiglia», aggiunge un altro.
Alcuni visitatori, reagendo all’incendio, chiedono che la caccia sia sospesa o vietata nei terreni storici, per dare alla fauna il tempo di riprendersi, anche se i gestori della foresta ricordano che gli abbattimenti regolamentati contribuiscono a prevenire la sovrappopolazione di cervi e cinghiali, che può a sua volta danneggiare la rigenerazione del bosco.
«Spero con tutto il cuore che le battute di caccia vengano sospese a lungo, e idealmente per sempre, così che la natura abbia il tempo di ricostruirsi», scrive un utente di Facebook.
«Pensieri tristi per questi poveri animali che perdono la vita tra sofferenze atroci. Spero che la caccia sia vietata in questi luoghi», aggiunge un’altra persona.
Una stagione eccezionale di incendi alimentata dal cambiamento climatico
Come gran parte dell’Europa occidentale, la Francia sta soffocando per una serie di insolitamente precoci ondate di caldo questa estate, che sarebbero state «praticamente impossibili» senza il cambiamento climatico, secondo un’analisi degli scienziati di World Weather Attribution (WWA).
Questa calura estrema alimenta incendi boschivi in tutto il continente: dall’inizio del 2026 in Francia sono già andati in fumo 32.000 ettari, più di quanto bruciato in tutta la stagione 2025.
I roghi compaiono sempre più spesso nelle regioni settentrionali, storicamente più fresche, mentre il riscaldamento provocato dalla combustione di combustibili fossili spinge le temperature globali a livelli mai registrati.
La rigenerazione di Fontainebleau sarà un processo lungo. Stefan Doerr, direttore del Centre for Wildfire Research dell’Università di Swansea, ha dichiarato a France 24 che la foresta potrebbe impiegare fino a 30 anni per riprendersi dai danni.
«Dobbiamo preparare meglio l’ambiente per ridurre il rischio di incendio», ha spiegato, «ma non lo elimineremo mai del tutto».
Con il suo suolo sabbioso, che trattiene a fatica l’acqua, e uno stato di salute degli alberi in progressivo deterioramento, Fontainebleau è particolarmente vulnerabile al cambiamento climatico, agli incendi boschivi e alla siccità, rischi che hanno spinto i forestali a rafforzare ulteriormente gli sforzi di protezione.
Tra le misure adottate c’è la messa a dimora, ogni inverno, di 60.000 nuove piantine, comprese specie resistenti alla siccità. Ma con l’aumento del rischio di incendi potrebbero rendersi necessari compromessi, ad esempio rimuovere parte dei detriti in decomposizione che vengono lasciati intenzionalmente sul posto per favorire la biodiversità.