Un nuovo studio ha dimostrato che i grilli puliscono e proteggono a lungo le loro antenne ferite, proprio come un cane ferito che si lecca la zampa
Da molti anni si discute se gli insetti possano provare dolore. Un nuovo studio ha rivelato che i grilli puliscono e proteggono a lungo le loro antenne ferite, proprio come un cane ferito che si lecca la zampa. Secondo gli scienziati, questo comportamento suggerisce che gli insetti non sono solo riflessivi, ma possono provare qualcosa di simile al dolore.
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La ricerca è stata pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica Proceedings of the Royal Society.
Thomas White, uno degli autori dello studio, ha dichiarato al Guardian che il dolore in questi insetti è più di una semplice risposta neurale, ma una "sensazione di disagio e di lunga durata".
Poiché gli scienziati non possono misurare direttamente il dolore in altre specie, cercano indizi comportamentali, ha detto White. Uno di questi è il cosiddetto "comportamento autoprotettivo flessibile". Si tratta di quando un animale presta particolare attenzione a un'area ferita per un lungo periodo di tempo.
Quando vediamo un cane zoppicare, leccarsi una zampa o proteggersi un braccio, pensiamo subito che stia soffrendo". Gli scienziati cercano comportamenti simili in altri animali", ha detto.
Esperimento con i grilli
Nello studio, decine di grilli sono stati divisi in tre gruppi diversi. In un gruppo, un saldatore caldo a 65 gradi Celsius è stato applicato brevemente a una delle antenne degli insetti. Nel secondo gruppo, la stessa punta di metallo è stata applicata a freddo, mentre il terzo gruppo è stato lasciato come gruppo di controllo.
Thomas White ha aggiunto che la temperatura di 65 gradi non avrebbe causato danni permanenti, ma era "fastidiosa".
La maggioranza dei grilli trattati con il metallo caldo ha rivolto la propria attenzione all'antenna ferita. Si è osservato che gli insetti pulivano le antenne più spesso, vi si dedicavano per periodi di tempo più lunghi e tardavano a tornare al comportamento normale.
"Non erano solo irrequieti. Erano particolarmente concentrati sulle antenne che erano state toccate dal metallo caldo", ha detto White.
È stato dichiarato che gli insetti di altri gruppi sono tornati rapidamente al loro comportamento normale dopo un breve periodo di irrequietezza.
Le analogie con il comportamento degli animali domestici
Secondo i ricercatori, se lo stesso comportamento fosse visto in un mammifero, la maggior parte delle persone lo interpreterebbe come un segno di dolore.
"Se lo vedessimo nel nostro cane o in un amico, penseremmo che sta soffrendo", ha detto White. Allora perché non facciamo la stessa deduzione per gli insetti?", ha chiesto White.
Secondo il ricercatore, ciò è dovuto al fatto che gli esseri umani vedono gli insetti come creature molto distanti e "simili a macchine".
Studi recenti hanno dimostrato che gli insetti hanno un comportamento molto più complesso di quanto pensassimo.
"Non sono solo piccole macchine. Possono imparare, prendere decisioni complesse e scegliere tra diverse opzioni", ha detto White.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bombi mostrano un comportamento simile al gioco, giocando con palline di legno colorate. Le api sotto stress hanno mostrato un comportamento "simile al pessimismo".
Più di 500 scienziati accettano la possibilità della coscienza
La Dichiarazione di New York sulla coscienza animale, firmata da oltre 500 scienziati e filosofi, riconosce la possibilità realistica di un'esperienza cosciente nei vertebrati e in molte specie di invertebrati, compresi gli insetti.
Alcuni Paesi hanno già riconosciuto legalmente la "sensibilità" di invertebrati come cefalopodi e crostacei.
Una delle implicazioni più importanti della ricerca potrebbe essere il dibattito etico.
White ha osservato che la maggior parte delle ricerche sul dolore degli insetti è stata condotta finora sulle api, ma la questione è particolarmente critica per i grilli.
I grilli sono oggi allevati a miliardi o addirittura a trilioni per l'alimentazione, i mangimi e la ricerca scientifica. "Se possono vivere meglio o peggio, dobbiamo tenerne conto", ha detto White.