I prezzi negativi dell'energia possono sembrare un sollievo nel pieno della crisi del costo della vita, ma in realtà rischiano di frenare gli investimenti nelle rinnovabili.
Il boom dell'energia solare ed eolica è stato attribuito all'impennata dei prezzi negativi dell'elettricità che si sta diffondendo in tutta Europa.
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Secondo la società di analisi Montel (fonte in inglese), sulla penisola iberica le ore con prezzi negativi dell'elettricità hanno raggiunto un nuovo massimo storico nel primo trimestre del 2026. In questi casi il prezzo all'ingrosso dell'energia scende sotto lo zero perché l'offerta supera la domanda.
La Spagna è stata la più colpita, registrando 397 ore di prezzi negativi tra gennaio e marzo, un balzo significativo rispetto alle 48 ore dello stesso periodo del 2025, mentre il Portogallo ha raggiunto 222 ore di prezzi sotto zero nello stesso arco di tempo.
Un'analisi separata di Bloomberg (fonte in inglese), basata sui dati di Epex Spot SE, indica che in Francia il numero di ore con prezzi sotto zero è quasi raddoppiato quest'anno rispetto al 2025, mentre anche la Germania ha registrato un aumento del 50 per cento.
La maggior parte dei prezzi negativi è stata registrata ad aprile, complice un picco della produzione solare grazie a giornate più lunghe. Le condizioni di forte vento che hanno interessato l'Europa hanno inoltre spinto la produzione di energia eolica, con il risultato che viene generata più elettricità di quanta se ne consumi.
La società di consulenza spagnola AleaSoft Energy Forecasting ha rilevato che la Germania ha registrato il prezzo medio giornaliero dell'elettricità più basso, pari a -16,34 € per MWh il 5 aprile. Nello stesso giorno, il mercato francese ha segnato un prezzo medio giornaliero negativo di -3,56 € per MWh, mentre il Belgio ha registrato una media di 0,05 € per MWh.
I mercati britannico, nordico e olandese hanno segnato i loro minimi medi giornalieri da ottobre 2025, rispettivamente a 6,85 €, 7,61 € e 14,46 € per MWh.
Sebbene i prezzi negativi dell'elettricità possano sembrare un sollievo in un contesto di costi energetici alle stelle, questo fenomeno crescente non farà però scendere le bollette.
Perché si verificano prezzi negativi dell'elettricità?
I prezzi dell'elettricità diventano negativi quando l'offerta supera la domanda. Nel mercato europeo del giorno prima, i produttori presentano offerte indicando quanta elettricità sono disposti a vendere e a che prezzo. Normalmente quel prezzo è positivo.
Con l'arrivo della primavera e l'allungarsi delle giornate, però, condizioni meteorologiche favorevoli possono far aumentare drasticamente la produzione da solare ed eolico, generando più energia di quanta sia necessaria. Ciò avviene spesso nei giorni festivi, quando è più probabile che le persone consumino meno energia del solito.
I gestori degli impianti possono farsi concorrenza al ribasso sui prezzi, in base ai costi di esercizio e di riavvio, per evitare di essere spenti (cioè di subire una limitazione della produzione). Questo perché in alcuni casi continuano comunque a guadagnare grazie a sussidi o contratti, oppure perché perderebbero ancora più denaro se venissero fermati.
Lo scorso anno, per esempio, il Regno Unito ha sprecato la cifra enorme di 1,47 miliardi di sterline (circa 1,67 miliardi di euro) riducendo la produzione delle turbine eoliche e pagando le centrali a gas perché si accendessero.
Come può l'Europa fermare i prezzi negativi dell'elettricità?
Risolvere il problema dei prezzi negativi dell'elettricità non è affatto semplice. La rete energetica obsoleta dell'Europa non è mai stata progettata per il boom delle rinnovabili, ma per grandi centrali localizzate in pochi siti. Questo significa che l'energia eolica e solare, che tende a essere prodotta in aree remote, spesso non riesce a raggiungere i luoghi dove serve, come abitazioni e uffici.
Negli ultimi cinque anni gli investimenti nelle reti in Europa sono aumentati del 47 per cento, fino a circa 70 miliardi di euro l'anno, ma gli esperti avvertono che si è ancora al di sotto di quanto sarebbe necessario.
Un recente rapporto del think tank energetico Ember avverte che oltre 120 GW di nuova capacità rinnovabile prevista sono a rischio a causa della «capacità di rete insufficiente» in Europa. Tra questi figurano 16 GW di impianti solari sui tetti, con un impatto su più di 1,5 milioni di famiglie in tutta Europa.
Offrire energia gratuita o scontata è un altro modo per affrontare i prezzi negativi dell'elettricità, un incentivo già allo studio nel Regno Unito. Greg Jackson, amministratore delegato di Octopus Energy, che da tempo spinge per riforme volte a fornire energia più economica anziché limitare la produzione eolica, sostiene che iniziative di questo tipo dovrebbero diventare permanenti per convincere i consumatori a investire nell'elettrificazione.
Lo stoccaggio in batterie è la soluzione?
Il problema principale legato ai prezzi negativi è che l'elettricità in eccesso è difficile da immagazzinare. Da qui le richieste di potenziare i sistemi di accumulo di energia a batteria (BESS) in Europa.
Lo scorso anno l'UE ha installato 27,1 GWh di nuovi sistemi BESS, segnando il dodicesimo anno consecutivo di crescita record.
Secondo un rapporto di Solar Power Europe del 2026 (fonte in inglese), nonostante l'espansione di dieci volte del parco batterie dell'UE dal 2021, arrivato oggi a oltre 77 GWh, l'Europa resta «ben lontana» dal livello necessario.
Per raggiungere i suoi obiettivi al 2030, l'UE dovrà ripetere ancora una volta una crescita di dieci volte, portando la capacità di accumulo verso i 750 GWh nei prossimi cinque anni.
Cinque mercati dell'UE hanno fornito oltre il 60 per cento di tutta la nuova capacità BESS nel 2025, con Germania e Italia in testa. La Bulgaria è diventata il mercato in più rapida crescita, salendo al terzo posto, seguita da Paesi Bassi e Spagna.