L'Italia ha perso la Coppa del Mondo per la terza volta consecutiva dopo aver perso ai rigori contro la Bosnia-Erzegovina nella finale dei playoff di qualificazione
L'inviato speciale degli Stati Uniti Paolo Zampolli ha chiesto alla Fifa di sostituire l'Iran con l'Italia nei prossimi Mondiali di calcio di quest'estate, nonostante l'Italia non si sia qualificata.
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Zampolli ha detto di aver fatto questa richiesta perché sarebbe un "sogno" vedere l'Italia, quattro volte vincitrice della Coppa del Mondo, alla finale del torneo che si terrà negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
"Confermo di aver suggerito a Trump e al presidente della Fifa Gianni Infantino di sostituire l'Iran ai Mondiali", ha dichiarato Zampolli al Financial Times.
"Sono un italiano e sarebbe un sogno vedere gli Azzurri in un torneo ospitato dagli Stati Uniti. Con quattro titoli, hanno il pedigree per giustificare l'inclusione", ha aggiunto.
L'Italia ha perso la Coppa del Mondo per la terza volta consecutiva dopo aver perso ai rigori contro la Bosnia-Erzegovina nella finale dei playoff di qualificazione.
La partecipazione dell'Iran alla Coppa del Mondo è stata messa in dubbio dalla guerra scoppiata il 28 febbraio.
La Fifa ha rifiutato di commentare la richiesta di Zampolli, riferendosi invece alla dichiarazione di Infantino secondo cui la squadra iraniana parteciperà "sicuramente".
"Speriamo che per allora la situazione sia... pacifica. Questo aiuterebbe sicuramente. Ma l'Iran deve venire se vuole rappresentare il suo popolo", ha detto Infantino la scorsa settimana.
"Si sono qualificati e sono anche una buona squadra. Vogliono davvero giocare e devono farlo. Lo sport dovrebbe essere al di fuori della politica", ha aggiunto.
Mentre assisteva all'amichevole dell'Iran contro la Costa Rica in Turchia il mese scorso, Infantino ha dichiarato che l'Iran sarà presente alla Coppa del Mondo e che giocherà "dove dovrebbe essere, secondo il sorteggio".
La Nazionale iraniana si prepara ai Mondiali
Ad aprile la Federazione calcistica iraniana (Ffiri) aveva dichiarato di essere in "trattativa" con la Fifa per spostare le partite del paese ai Mondiali dagli Stati Uniti al Messico.
Mercoledì, un portavoce del governo iraniano ha dichiarato che la Nazionale maschile si sta preparando per una "partecipazione orgogliosa e di successo" alle partite della Coppa del Mondo negli Stati Uniti.
"Il ministero della Gioventù e dello Sport ha annunciato la piena preparazione della nostra nazionale di calcio per la partecipazione alla Coppa del Mondo 2026 negli Stati Uniti, su ordine del Ministro", ha dichiarato alla Tv di Stato Fatemeh Mohejerani, portavoce del governo.
La squadra dovrà arrivare al campo di allenamento in Arizona entro il 10 giugno, almeno cinque giorni prima della prima partita, come richiesto dalle regole della Fifa per i Mondiali.
Zampolli è un uomo d'affari e un ex agente di modelle italo-americano che sostiene di aver presentato Trump a sua moglie Melania.
Né la Casa Bianca, né le federazioni calcistiche italiana e iraniana hanno risposto alle richieste di commento.
L'Italia può sostituire l'Iran nel torneo?
La risposta è sì e no.
In base alle regole della Fifa, l'organo di governo ha "esclusiva discrezione" nel selezionare una squadra sostitutiva in caso di ritiro o esclusione.
Se l'Iran, che si è qualificato per la Coppa del Mondo per motivi di merito, dovesse ritirarsi, si creerebbe un altro problema, con la Fifa che idealmente punterebbe a sostituirlo con un'altra squadra asiatica per mantenere l'equilibrio continentale.
Un'opzione sarebbe quella di sostituire l'Iran con la Nazionale di prima fascia che non si è qualificata. Secondo l'attuale classifica ufficiale, si tratterebbe dell'Italia, dodicesima classificata.
Il suggerimento sarebbe parte di un tentativo di riparare i legami tra Trump e la premier italiana Giorgia Meloni, dopo che il presidente degli Stati Uniti l'aveva definita "inaccettabile" e priva di "coraggio" per non essere stata favorevole alla guerra in Iran.
L'inaspettata spaccatura pubblica tra i due leader, che nell'ultimo anno hanno coltivato una delle relazioni transatlantiche più strette, è scoppiata dopo che Trump ha criticato il pontefice per la sua posizione contraria alla guerra in Iran.
"Pensavo che avesse coraggio, ma mi sbagliavo", ha dichiarato Trump al Corriere della Sera martedì scorso.
Meloni ha difeso il Santo Padre della Chiesa cattolica, definendo "inaccettabili" le critiche di Trump al pontefice.
"Il Papa è il capo della Chiesa cattolica, ed è giusto e normale che chieda la pace e condanni ogni forma di guerra", ha detto Meloni.
Ha aggiunto che non si sentirebbe a suo agio a vivere in una società in cui "i leader religiosi fanno quello che viene detto loro dai politici".
Trump ha reagito dicendo al quotidiano italiano: "È inaccettabile perché non le importa che l'Iran abbia un'arma nucleare e che farebbe saltare in aria l'Italia in due minuti se ne avesse la possibilità".
In precedenza Trump aveva definito Meloni "uno dei veri leader del mondo" e "piena di energia, fantastica", mentre la Meloni ha detto di essere in grado di parlargli "con franchezza anche quando non siamo d'accordo".