«La combinazione di energie pulite ed elettrificazione è ciò che garantisce la massima sicurezza», spiega l’analista di Ember Euan Graham.
Gli automobilisti che guidano veicoli a benzina sono molto più esposti alle oscillazioni dei prezzi legate ai conflitti globali rispetto a chi ricarica la propria auto elettrica.
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Secondo gli esperti, periodi prolungati di prezzi elevati dei carburanti potrebbero spingere l’interesse e le vendite di veicoli elettrici, soprattutto se gli automobilisti ritengono che le tariffe elettriche non saranno toccate dalle crisi.
Quando Kevin Ketels ha comprato un Chevrolet Blazer elettrico modello 2026, lo scorso anno, non stava pensando al costo della benzina. Pensava semplicemente che le auto elettriche fossero migliori e «voleva far parte del futuro». Ora che la guerra in Iran sta facendo impennare i prezzi alla pompa, l’uomo di Detroit è felice di non dover più fare il pieno al suo SUV a benzina di 11 anni.
«L’elettricità può aumentare, ma non salirà mai quanto la benzina e non lo farà così in fretta», spiega Ketels, 55 anni, professore associato di gestione della catena di approvvigionamento globale alla Wayne State University.
Ma molti fattori influenzano sia gli acquisti di veicoli elettrici da parte dei consumatori sia le tariffe dell’elettricità.
I proprietari di auto elettriche sono davvero al riparo dai rincari?
Il prezzo medio nell’UE di un litro di benzina questa settimana è stato di 1,77 €, in aumento rispetto a 1,59 € di dicembre: quasi il 10% in più in appena 12 settimane, spinto soprattutto dalle interruzioni delle forniture di petrolio causate dal conflitto in Iran.
Negli Stati Uniti, il prezzo medio nazionale di un gallone di benzina normale questa settimana è stato di 3,57 dollari (3,10 €), rispetto ai 2,94 dollari (2,55 €) di un mese fa, secondo i dati di AAA.
Nel frattempo, «le tariffe elettriche residenziali sono regolamentate e molto meno volatili dei prezzi della benzina», afferma Erich Muehlegger, professore di economia all’Università della California, Davis. «Di conseguenza, negli Stati Uniti i proprietari di veicoli elettrici sono in larga misura immuni dagli shock sul prezzo del petrolio».
In Europa il quadro è più variegato: Paesi come la Francia e la Spagna offrono maggiore stabilità ai proprietari di auto elettriche rispetto a mercati fortemente dipendenti dai carburanti fossili, come quello tedesco.
Gli esperti sottolineano però che negli Stati Uniti le tariffe elettriche stanno aumentando a livello nazionale per una serie di motivi, tra cui la forte crescita della domanda di energia da parte dei nuovi data center.
«Si tratta di un evento inflazionistico», afferma Holt Edwards, partner del Policy Resolution Group di Bracewell, riferendosi alla guerra. «È questo il motore principale dei prezzi dell’elettricità? Probabilmente no. Ma è certamente un fattore che contribuisce».
Resta da capire in che misura i conflitti legati a petrolio e gas si ripercuoteranno sul settore elettrico.
Che cosa cambia a seconda di come sono alimentate le reti elettriche?
Per quanto riguarda l’elettricità utilizzata da un proprietario di auto elettrica, gran parte del costo dipende dalle fonti che compongono il mix energetico della rete locale, spiegano gli esperti.
Negli Stati Uniti le autorità fissano una volta l’anno le tariffe elettriche residenziali. La maggior parte delle famiglie è quindi protetta dalle variazioni mensili del costo del gas naturale. Gli esperti spiegano che prezzi più elevati del gas naturale possono aumentare i costi di generazione dell’elettricità, ma di recente il gas non è salito così in fretta né quanto il petrolio.
Queste sono solo due delle molte fonti energetiche, tra cui carbone, nucleare e rinnovabili, che alimentano la rete elettrica.
«La componente energetica varia in base al tipo di energia utilizzata e al prezzo dell’energia che si impiega per produrre elettricità», spiega Pierpaolo Cazzola, esperto di energia al Center on Global Energy Policy della Columbia University. «Negli Stati Uniti la variazione del prezzo di questa componente è più contenuta che altrove».
Gli esperti affermano che una guerra prolungata potrebbe in futuro incidere sulle bollette elettriche. Un motivo in più, aggiungono, perché i Paesi accelerino il passaggio all’energia pulita.
«La maggiore sicurezza viene dalla combinazione di energia pulita ed elettrificazione», osserva Euan Graham, analista del think tank energetico Ember.
Michael B. Klein, 56 anni, sviluppatore di software a Evanston, in Illinois, guida auto elettriche da otto anni per risparmiare sui costi del carburante e per motivi ambientali.
Ogni volta che l’efficienza della rete elettrica migliora, soprattutto con l’ingresso di più rinnovabili, «ne traggo beneficio comunque», afferma Klein, che guida una Chevy Bolt. «Si può migliorare l’efficienza dei motori a benzina, ma per beneficiarne bisogna comprare un’auto nuova».
La domanda di auto elettriche aumenterà?
Diversi esperti ritengono che i prezzi elevati della benzina siano un potente motore delle vendite di veicoli elettrici, in particolare se i rincari si protraggono nel tempo. In questi periodi gli automobilisti prendono in considerazione anche le ibride, più efficienti nei consumi di carburante.
La piattaforma statunitense per la scelta dell’auto Edmunds ha analizzato i dati sulle ricerche dei consumatori nella settimana iniziata il 2 marzo, dopo l’inizio della guerra in Iran. È emerso che l’interesse per ibride, ibride plug-in e auto elettriche a batteria rappresentava il 22,4 per cento di tutta l’attività di ricerca sul sito in quella settimana, rispetto al 20,7 per cento della settimana precedente. Gli analisti hanno anche ripercorso le ultime grandi ondate di rincari dei carburanti a livello nazionale, nel 2022, e hanno visto che anche allora la considerazione di veicoli elettrificati era aumentata nettamente.
Se questo si tradurrà in un aumento degli acquisti di auto elettriche dipende però dal fatto che i potenziali acquirenti si aspettino di risparmiare non solo adesso ma anche in futuro, osservano gli esperti.
A complicare ulteriormente il quadro c’è il fatto che un improvviso aumento della domanda di veicoli elettrici potrebbe far salire i loro prezzi, avverte Graham.
«La vera svolta sarà capire se questo porterà i governi a modificare le politiche fiscali e tariffarie sui veicoli elettrici», afferma. Una mossa che, secondo lui, aiuterebbe a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.
Guidare elettrico fa davvero risparmiare?
Guidare elettrico in genere permette effettivamente di risparmiare. Chi acquista un’auto elettrica ottiene risparmi sulla benzina «davvero consistenti» lungo l’intero ciclo di vita del veicolo, anche senza crediti d’imposta governativi, spiega Peter Zalzal, avvocato dell’Environmental Defense Fund.
«Parliamo di migliaia e migliaia di dollari di risparmio», sottolinea Zalzal. «E man mano che i prezzi della benzina aumentano, quei risparmi crescono ancora. I costi del carburante sono una parte importante del costo complessivo di un veicolo, e gli aumenti dei prezzi hanno un impatto significativo sulle persone».
Tuttavia, il prezzo di acquisto di un’auto elettrica nuova è ancora più alto rispetto a quello di un veicolo a benzina: lo scorso mese le nuove auto elettriche sono state vendute a un prezzo medio di 55.300 dollari (fonte in inglese) (47.970 €), mentre l’insieme dei veicoli nuovi ha registrato un prezzo medio di 49.353 dollari (43.126 €), secondo la piattaforma statunitense Kelley Blue Book. Alcuni esperti esprimono inoltre preoccupazioni per la sicurezza nazionale legate ai veicoli elettrici, poiché la Cina domina parti significative della loro catena di approvvigionamento.
Ketels, il professore proprietario di un’auto elettrica, ritiene che veicoli elettrici ed energie rinnovabili dovrebbero essere una priorità strategica sia per i singoli sia per gli Stati Uniti, perché potrebbero essere prodotti a livello nazionale «e così non abbiamo quelle oscillazioni e quelle preoccupazioni».
Ma poiché il governo federale ha ritirato molti incentivi per entrambe le tecnologie, «questo ci pone in una posizione di svantaggio a livello globale», afferma Ketels. «Penso sia stato un errore gravissimo cancellare questi incentivi e attaccare il settore dell’energia sostenibile», aggiunge, e la guerra «non fa che renderlo ancora più evidente».