Per la prima volta in oltre mezzo secolo, gli Stati Uniti e la Russia non hanno un accordo giuridicamente vincolante che limiti le loro forze nucleari strategiche. Trump ha chiesto alla Cina di essere inclusa in un eventuale nuovo accordo ma Pechino non vuole negoziare
L'ultimo trattato bilaterale rimasto tra Stati Uniti e Russia che limita le armi nucleari strategiche scade giovedì, lasciando i due Paesi senza alcun controllo sui loro arsenali nucleari.
Il Nuovo trattato di riduzione delle armi strategiche (New Start) è stato firmato nel 2010 dall'allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama e dal suo omologo russo Dmitry Medvedev.
In base alle sue disposizioni, i due Paesi si sono impegnati a ridurre le forze nucleari strategiche e hanno aperto la porta a estese ispezioni in loco per verificarne la conformità.
In cosa consisteva il trattato Start sul nucleare tra Mosca e Washington
Il patto tra Washington e Mosca, formalmente noto come Trattato sulle misure per l'ulteriore riduzione e limitazione degli armamenti strategici offensivi, limitava ciascuna parte a non più di 1.550 testate nucleari su non più di 700 missili e bombardieri schierati e pronti all'uso.
Inizialmente doveva scadere nel 2021, ma è stato prorogato per altri cinque anni. Il patto prevedeva anche ispezioni a tappeto per verificare la conformità, ma queste sono terminate nel 2020 a causa della pandemia di Covid-19 e non sono più riprese.
Nel febbraio 2023 il presidente russo Vladimir Putin ha sospeso la partecipazione di Mosca, affermando che il Cremlino non poteva permettere le ispezioni statunitensi dei suoi siti nucleari in un momento in cui Washington e i suoi alleati della Nato hanno apertamente dichiarato la sconfitta di Mosca in Ucraina come loro obiettivo.
Allo stesso tempo, il Cremlino ha sottolineato che non si sarebbe ritirato del tutto dal patto, impegnandosi a rispettarne i limiti sulle armi nucleari. Nel settembre 2025 Putin ha nuovamente dichiarato di essere pronto ad aderire ai limiti delle armi nucleari per un altro anno e ha esortato Washington a seguire il suo esempio. Il presidente russo ha anche detto che lasciare scadere l'accordo New Start sarebbe "destabilizzante" e potrebbe alimentare la proliferazione delle armi nucleari.
"Per evitare di provocare un'ulteriore corsa agli armamenti strategici e per garantire un livello accettabile di prevedibilità e moderazione, riteniamo giustificato cercare di mantenere lo status quo stabilito dal Trattato New Start durante l'attuale periodo piuttosto turbolento", ha dichiarato Putin tra le numerose minacce di Mosca di usare armi nucleari tattiche contro i Paesi della Nato sullo sfondo della guerra della Russia contro l'Ucraina.
Obama, che ha firmato il New Start quando era in carica, ha detto che la sua scadenza "cancellerebbe inutilmente decenni di diplomazia e potrebbe innescare un'altra corsa agli armamenti che renderebbe il mondo meno sicuro".
Nove testate nucleari su dieci sono in mano a Russia e Stati Uniti
Russia e Stati Uniti possiedono insieme circa il 90 per cento di tutte le armi nucleari. Entrambi i Paesi stanno attuando ampi programmi di ammodernamento di tutte e tre le gambe delle loro triadi nucleari (terrestre, marittima e aerea) che potrebbero aumentare le dimensioni e la diversità dei loro arsenali in futuro.
Putin ha ripetutamente minacciato di usare le armi nucleari contro l'Ucraina dall'inizio dell'invasione su larga scala di Mosca nel 2022, affermando di essere pronto a usare "tutti i mezzi" per proteggere i suoi interessi di sicurezza. Nel 2024 il presidente russo ha anche firmato una dottrina nucleare rivista che abbassa la soglia per l'uso delle armi nucleari.
Nell'ottobre 2025 la Russia ha dichiarato di aver condotto con successo un test di un nuovo drone sottomarino a propulsione e capacità nucleare, noto come Poseidon. Putin ha dichiarato che "non può essere intercettato", affermando che il drone è già stato soprannominato "macchina dell'apocalisse".
Nello stesso periodo il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha alluso ai piani di Washington di riprendere i test di detonazione nucleare sotterranea. "Faremo dei test", ha detto Trump. "Altri Paesi lo fanno. Se lo faranno loro, lo faremo anche noi". Il presidente degli Stati Uniti non ha offerto ulteriori dettagli.
Gli Stati Uniti hanno investito molto nella modernizzazione del proprio arsenale nucleare, tra cui il Sentinel, il missile balistico intercontinentale di nuova generazione dell'US Air Force e il B-21, bombardieri strategici stealth a lungo raggio progettati per penetrare le difese aeree avanzate e trasportare sia armi convenzionali che nucleari.
Pochi giorni dopo il suo ritorno alla Casa Bianca, lo scorso gennaio, Trump ha svelato le sue intenzioni per il sistema multistrato, volto a contrastare le minacce aeree di "prossima generazione" per gli Stati Uniti, compresi i missili balistici e da crociera. Il futuro programma di difesa Golden Dome metterà per la prima volta le armi statunitensi nello spazio e sarà "pienamente operativo" prima della fine del mandato di Trump.
Trump chiede alla Cina di partecipare a eventuale nuovo trattato sul nucleare
La Cina non ha mai aderito a nessuno degli accordi sul controllo degli armamenti nucleari, né durante la Guerra Fredda né dopo, ma ha più che raddoppiato il suo arsenale nell'ultimo decennio.
Secondo la Federazione degli scienziati americani (Fas), Pechino dispone di un arsenale notevolmente più piccolo di 600 testate, di cui pochissime sono dispiegate e pronte all'uso. A titolo di confronto, la Fas valuta l'arsenale degli Stati Uniti a 5.177, comprese le testate in giacenza e quelle ritirate, e quello della Russia a 5.459.
Ma l'arsenale nucleare cinese sta crescendo più velocemente di quello di qualsiasi altro Paese, di circa cento nuove testate all'anno dal 2023, secondo l'Istituto Internazionale di Ricerca sulla Pace di Stoccolma (Sipri). "A seconda di come deciderà di strutturare le proprie forze, la Cina potrebbe potenzialmente disporre di un numero di missili intercontinentali pari a quello della Russia o degli Stati Uniti entro la fine del decennio", ha dichiarato il Sipri.
L'anno scorso Trump ha dichiarato di volere che la Cina partecipi al controllo degli armamenti e ha messo in dubbio il motivo per cui gli Stati Uniti e la Russia dovrebbero costruire nuove armi nucleari, visto che ne hanno a sufficienza per distruggere il mondo molte volte.
"Se ci sarà mai un momento in cui avremo bisogno di armi nucleari come quelle che stiamo costruendo e che la Russia ha e che la Cina ha in misura minore ma avrà, sarà un giorno molto triste", ha detto il presidente statunitense nel febbraio dello scorso anno. "Sarà probabilmente l'oblio".
Pechino respinge le richieste di Trump
Mercoledì, poche ore prima della scadenza del trattato New Start tra Washington e Mosca, il segretario di Stato statunitense Marco Rubio ha ribadito che qualsiasi accordo nucleare con la Russia deve includere la Cina. "Il presidente è stato chiaro in passato sul fatto che per avere un vero controllo degli armamenti nel 21° secolo, è impossibile fare qualcosa che non includa la Cina, a causa delle sue scorte vaste e in rapida crescita", ha detto Rubio ai giornalisti.
Pechino ha respinto l'idea di far parte di un nuovo trattato. "La posizione della Cina su un negoziato trilaterale con Stati Uniti e Russia sul controllo degli armamenti nucleari è chiara", ha dichiarato il portavoce del ministero degli Esteri cinese Lin Jian.
"La forza nucleare della Cina non è assolutamente allo stesso livello di quella degli Stati Uniti. Non è giusto né ragionevole chiedere alla Cina di partecipare ai negoziati sul disarmo nucleare in questa fase", ha dichiarato Jian.
Pechino ha invece chiesto che tutte le potenze nucleari adottino la politica del "no-first-use", ovvero l'impegno a non iniziare mai una guerra nucleare, riservando tali armi esclusivamente alla rappresaglia contro un attacco nucleare. Sia Washington che Mosca hanno respinto l'appello.
La Russia chiede anche a Francia e Regno Unito di negoziare sul nucleare
In risposta, la Russia ha affermato che anche le forze nucleari dei membri della Nato, Regno Unito e Francia, dovrebbero essere oggetto di negoziazione, cosa che questi Paesi rifiutano, soprattutto dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia.
La Francia ha il più grande arsenale nucleare in Europa con 290 armi, quasi tutte pronte al combattimento. Nell'ottobre 2025 Parigi ha introdotto una versione ammodernata del suo missile balistico strategico a lancio sottomarino M51, una "pietra miliare" nello sviluppo del deterrente nucleare oceanico del Paese, ha dichiarato il ministero delle Forze armate francese.
La terza e ultima versione dell'M51 è dotata di nuove testate nucleari e di una migliore gittata, precisione e capacità di penetrare le difese nemiche, ha dichiarato il ministero in un comunicato inviato via e-mail.
Il Regno Unito, che dispone di meno di 250 testate, si è impegnato a potenziare le proprie capacità nucleari marittime costruendo quattro nuovi sottomarini a propulsione nucleare con missili balistici.
Nel luglio dello scorso anno, Francia e Regno Unito hanno annunciato la Dichiarazione di Northwood, un accordo storico che espande la portata della cooperazione nucleare bilaterale a un livello senza precedenti. I due Paesi si sono impegnati non solo ad approfondire il dialogo tecnico e politico, ma anche ad esplorare il coordinamento delle loro forze nucleari.
Pur preservando il processo decisionale nazionale, la dichiarazione segnala per la prima volta che Parigi e Londra sono pronte ad allineare le loro posizioni strategiche in modi nuovi per contrastare le principali minacce nucleari e non nucleari all'Europa.