Il giapponese Kazuyoshi "King Kazu" Miura, che compirà 59 anni a febbraio, si è unito al Fukushima United, squadra di terza divisione, in prestito dallo Yokohama FC
Il calciatore professionista più anziano del mondo, l'attaccante giapponese Kazuyoshi Miura, prolungherà la sua carriera fino alla 41esima stagione dopo aver firmato con il Fukushima United, squadra di terza divisione.
Miura, che compirà 59 anni a febbraio, si è unito al club della J-League in prestito dallo Yokohama Fc fino a giugno, ha annunciato martedì il Fukushima United.
"La mia passione per il calcio non è cambiata, a prescindere dall'età", ha dichiarato Miura in un comunicato. "Sono molto grato di aver avuto l'opportunità di giocare a Fukushima e lotterò duramente come membro del Fukushima United".
Conosciuto come "King Kazu" in Giappone, Miura ha trascorso l'ultima stagione con l'Atletico Suzuka, in quarta serie, collezionando sette presenze senza reti, mentre il club retrocedeva nei campionati regionali.
L’attaccante ha esordito da professionista nel 1986 con il Santos, in Brasile, dopo essersi trasferito lì da solo all’età di 15 anni per diventare calciatore.
La sua carriera lo ha portato in cinque continenti, con esperienze al Genoa in Italia, al Dinamo Zagabria in Croazia, al Sydney Fc in Australia e all'Oliveirense in Portogallo.
Nel marzo 2017, all’età di 50 anni e sette giorni, Miura è diventato il giocatore più anziano a disputare una partita professionistica, superando il record detenuto dall’inglese Stanley Matthews, che aveva giocato con lo Stoke City nel 1965 a 50 anni e cinque giorni.
Negli anni '90 Miura ha segnato 55 gol in 89 presenze con la nazionale giapponese, aiutando il Paese a vincere la Coppa d'Asia del 1992. In quell’occasione fu nominato miglior giocatore del torneo.
L’attaccante divenne una delle prime grandi stelle del calcio giapponese con il lancio della J-League professionistica nel 1993. Quell’anno vinse il primo premio di MVP della J-League mentre giocava nel Verdy Kawasaki.
Miura: "Giocherò con tutto me stesso"
Il passaggio di Miura al Fukushima segna il suo ritorno nella J-League dopo cinque anni nelle divisioni inferiori. La scorsa stagione il club si è classificato al decimo posto nella terza divisione a 20 squadre.
"A tutti i giocatori del Fukushima United, allo staff tecnico, ai tifosi, agli sponsor e alla gente del posto, prometto che giocherò con tutto me stesso", ha detto Miura.
Nonostante il suo record di gol, Miura non è stato selezionato per la Coppa del Mondo del 1998, una delle omissioni più controverse nella storia del calcio giapponese.
Miura è con lo Yokohama Fc dal 2005, ma ha trascorso le ultime stagioni in prestito a vari club.
Tra i calciatori di alto livello diversi hanno continuato a giocare da professionisti per molti anni. Il portiere dell'Italia Gianluigi Buffon ha giocato fino a 45 anni, mentre l'attaccante svedese Zlatan Ibrahimović ha giocato per il Milan in Serie A fino all'età di 41 anni.
Il portiere italiano Marco Ballotta è diventato il più anziano giocatore di Champions League quando è apparso con la Lazio contro il Real Madrid a 43 anni, nel 2007.
In Premier League, John Burridge detiene il record di giocatore più anziano, dopo aver giocato con il Manchester City a 43 anni e 162 giorni nel 1995.