Le Forze Popolari, una nuova milizia palestinese a Gaza, mira a sfidare Hamas e il suo dominio. Tuttavia, lo scetticismo circonda il gruppo sulla sua capacità di affermarsi, così come il suo leader Yasser Abu Shabab e il suo passato criminale
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A Gaza è nata una milizia palestinese di trecento membri che mira a liberare la Striscia da Hamas e ora dice di avere l'appoggio di Israele.
Il gruppo, che si fa chiamare Forze Popolari, opera nella parte orientale di Rafah sotto la guida di Yasser Abu Shabab, un beduino trentenne che ha trascorso anni in carcere per attività criminali di Hamas prima che gli attacchi del 7 ottobre lo liberassero dalla prigione.
Secondo le dichiarazioni rilasciate in esclusiva a Euronews, il gruppo di Abu Shabab - da non confondere con gli estremisti islamici somali, Al-Shabaab - si è riunito per la prima volta nel giugno 2024.
Le Forze Popolari, che si fanno chiamare anche Servizio Antiterrorismo, si descrivono come "volontari tra la gente" che proteggono gli aiuti umanitari da "saccheggi, corruzione e furti organizzati" da parte di gruppi affiliati ad Hamas.
"Non siamo combattenti professionisti, né una milizia, poiché non pratichiamo tattiche di guerriglia", ha dichiarato il gruppo a Euronews.
Hamas ha risposto con assassinii diretti contro i membri delle Forze Popolari, dando una dimostrazione di forza contro potenziali organizzazioni rivali nonostante mesi di attacchi militari israeliani.
"Hamas ha ucciso oltre 50 dei nostri volontari, compresi i membri della famiglia del comandante Yasser, mentre stavamo sorvegliando i convogli di aiuti", ha dichiarato il portavoce delle Forze Popolari.
In precedenza, Hamas ha respinto con fermezza le accuse di profitto di guerra e di furto di aiuti umanitari, rivoltegli anche da Israele, cosa che, secondo le Forze Popolari, continua a verificarsi.
Nel frattempo, lo stesso Yasser Abu Shabab ha rivelato che il suo gruppo si sta "coordinando" con l'esercito israeliano a Rafah.
In un'intervista rilasciata domenica alla radio pubblica israeliana in lingua araba KAN, Abu Shabab ha dichiarato che il suo gruppo sta cooperando con Israele per "supporto e assistenza", ma non per "azioni militari", che ha spiegato essere condotte esclusivamente dal suo gruppo.
Israele cerca partner locali per sfidare il controllo di Hamas
Sebbene le Forze Popolari abbiano in seguito negato che Abu Shabab abbia rilasciato l'intervista a KAN, dopo essere stato criticato dalle autorità a Gaza, l'accordo rappresenterebbe l'ultimo tentativo di Israele di coltivare partner locali che potrebbero sfidare il controllo di Hamas su Gaza.
Una coalizione più ampia, che comprende l'Autorità Palestinese (AP), l'Egitto, gli Emirati Arabi Uniti e gli Stati Uniti, sarebbe coinvolta nella ricerca di alternative al dominio di Hamas. Ma non tutti sono convinti che questa strategia sia a prova di bomba.
"Queste forze popolari sono un'arma a doppio taglio", ha dichiarato a Euronews Fleur Hassan-Nahoum, vicesindaco di Gerusalemme e inviato speciale del ministero degli Esteri.
"Non stiamo parlando di democratici amanti della pace. Stiamo parlando di bande che ne hanno abbastanza della più grande banda di tutti, che è Hamas".
Pur diffidando di Abu Shabab, Hassan-Nahoum ha anche riconosciuto che Israele ha poca scelta. "C'erano due Gaza", ha spiegato. "C'era la Gaza di Hamas... e poi c'era la seconda Gaza degli esclusi che non facevano parte di Hamas".
E alcuni tra gli esclusi hanno semplicemente raggiunto un punto di rottura, ha detto Hassan-Nahoum. "Queste bande, credo, sono arrivate al punto in cui sentono che Hamas è debole e, ovviamente, hanno creato la più grande catastrofe della storia per la Striscia di Gaza".
Il siriano Ahmed al Sharaa, che è passato da leader affiliato ad al-Qaeda e terrorista ricercato con il nome di battaglia Abu Mohammad al Jolani a un ruolo politico legittimo come leader del Paese, è un esempio in cui la svolta di 180 gradi potrebbe funzionare nonostante lo scetticismo, ha aggiunto Hassan-Nahoum.
"Al Jolani in Siria era anche a capo di una banda (...) e guarda, si sta facendo avanti. Quindi non si sa chi potrebbe farsi avanti tra queste bande", ha aggiunto il vicesindaco.
Immaginate Pablo Escobar come presidente della Colombia
Rami Abou Jamous, un giornalista di Gaza che ha lavorato per France 24 prima di fondare GazaPress, non è affatto d'accordo. Secondo lui, Abu Shabab non è al Sharaa e, nel contesto della Striscia, le affermazioni del leader della milizia dovrebbero essere prese con le pinze.
Nonostante la sua forte critica ad Hamas, Abou Jamous non vede il leader delle Forze Popolari come un'alternativa valida o credibile.
"Immaginate se Pablo Escobar diventasse presidente della Colombia. Questo è esattamente ciò che è: un trafficante di droga che collabora con un esercito di occupazione contro il suo stesso popolo", ha dichiarato Abou Jamous a Euronews.
Yasser Abu Shabab ha affrontato a lungo le accuse dei membri della sua stessa famiglia - tra cui uno che un tempo faceva parte del suo gruppo - di essere coinvolto nel contrabbando di sigarette e droga dall'Egitto e da Israele a Gaza attraverso valichi e tunnel prima della guerra.
Era in prigione con l'accusa di traffico di droga dal 7 ottobre, ma è stato liberato insieme alla maggior parte degli altri detenuti quando è iniziata la guerra nell'ottobre 2023, ha dichiarato un parente anonimo agli organi internazionali.
Mentre Abu Shabab si presenta ora come leader di una coorte sempre più numerosa che lavora nell'interesse dei palestinesi comuni, Abou Jamous sostiene che "non dovremmo definirli una 'forza'".
"Si tratta di alcune decine di persone di un clan chiamato Asalamu Alaykum, originariamente coinvolto nella deviazione degli aiuti umanitari", ha spiegato.
"Sostiene di proteggere i camion (degli aiuti) o le Nazioni Unite, ma è come se qualcuno filmasse in casa sua e dicesse che sta proteggendo il suo cane: se il cane se ne va, non può fare nulla".
"Quello che sta facendo ora è propaganda, una bolla creata per il consumo internazionale", ha concluso Abou Jamous, che ha recentemente vinto tre premi al prestigioso Bayeux Calvados-Normandie Prize per il suo reportage da Gaza.
Una storia che si ripete
I veterani dell'esercito e dell'intelligence israeliana hanno espresso aspre critiche alla strategia, che in passato ha creato avversari più forti.
Guy Aviad, ex storico militare dell'Idf ed esperto di Hamas, ha ricordato il sostegno di Israele alle milizie cristiane in Libano, che si è ritorto contro di loro e ha portato a 18 anni di coinvolgimento militare israeliano nel sud del Paese.
"Li abbiamo aiutati molto contro l'Olp in Libano. Ma ci hanno trascinato nel loro stesso Paese", ha dichiarato a Euronews, descrivendo il periodo dal 1982 al 2000 come segnato da "molti spargimenti di sangue nell'area libanese".
Poi c'è stato il tacito sostegno di Israele ai Fratelli Musulmani a Gaza negli anni '80, che aveva lo scopo di contrastare l'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (Olp) - la cui ala militante all'epoca compiva atti di violenza contro l'esercito israeliano e i civili - ma che alla fine ha dato vita alla stessa Hamas.
"All'epoca Israele pensava che il principale avversario nella Striscia di Gaza fosse, ovviamente, l'Olp, quindi cercò di rafforzare la forza dei Fratelli Musulmani", ha spiegato Aviad. "Ma naturalmente, col senno di poi, vediamo che è stato un errore enorme".
"Penso che i servizi di sicurezza e anche il governo israeliano non conoscessero abbastanza la storia militare", ha detto Aviad. "Penso che la banda di Abu Shabab nel sud della Striscia di Gaza non cambierà le carte in tavola nella guerra tra Israele e Hamas".
Michael Milshtein, ex direttore degli affari palestinesi dell'intelligence israeliana, è stato più diretto. Le Forze Popolari rappresentano "la banda del clan Abu Shabab" che era "coinvolta in casi criminali, contrabbando, rapine, ogni aspetto negativo" prima del 7 ottobre, ha dichiarato a Euronews.
"Sono molto critico verso questa politica o questa mossa", ha detto Milshtein. "Ignoriamo il Dna di base, la natura di base di questa banda. Si tratta di ladri".
In poche parole, Israele sta ripetendo gli stessi errori ancora una volta, ha avvertito. "Mi sembra che non abbiamo imparato nulla dalla storia", ha concluso Milshtein.
A loro volta, alcuni funzionari israeliani hanno difeso l'accordo come necessario, data l'assenza di alternative di autorità efficaci a Gaza.
I vuoti di potere vengono inevitabilmente riempiti, ha sostenuto Hassan-Nahoum. "Sono una grande sostenitrice del fatto che non c'è mai un vuoto di potere", ha detto. "Quando si crea un buco, qualcuno arriva e lo riempie. E questo è ciò che sta accadendo".
Con il ritorno dell'approccio aggressivo di Hamas, che ha messo il gruppo nel mirino di Israele, le bande potrebbero riconsiderare il loro approccio. "Proviamo il piano B, andiamo d'accordo con Israele e forse staremo meglio".
Un ex membro di alto livello dell'unità antiterrorismo del Mossad, che ha parlato con Euronews a condizione di anonimato per evitare di interferire con il lavoro del governo israeliano, ha riconosciuto la natura criminale del gruppo, ma ha suggerito che il sostegno a loro è una necessità pragmatica.
"Non sono persone che vedo come un'alternativa a lungo termine a Gaza, voglio dire che sono dei gangster, ma a volte bisogna lavorare con i gangster per rovesciare Hamas", hanno detto a Euronews.
Fonti dell'intelligence che hanno parlato con Euronews hanno descritto il sostegno israeliano come "una mossa tattica a breve termine", con questi gruppi incapaci di servire come "sostituto di un piano strategico a lungo termine".
Altri si uniscono per proteggere i convogli di aiuti
Nel frattempo, la crisi umanitaria in corso, che ha messo circa 2 milioni di palestinesi in pericolo di fame, potrebbe trasformarsi in un campo di battaglia politico, ideologico e armato a Gaza.
Nelle ultime settimane, altri gruppi auto-organizzati senza legami con Hamas o Abu Shabab si sono fatti avanti nel tentativo di fornire protezione armata alle consegne di aiuti nella Striscia.
A fine giugno, un gruppo di influenti residenti di Gaza ha annunciato di aver avviato uno sforzo indipendente per proteggere i convogli di aiuti dai saccheggi.
"Ci riuniamo in questo luogo per annunciare a gran voce che questi camion che arrivano a Gaza, la città assediata... devono raggiungere le famiglie e i bisognosi", ha dichiarato il Raduno nazionale delle tribù, dei clan e delle famiglie palestinesi in una dichiarazione video vista da Euronews.
"Non fate parte di un gruppo che viene ingannato dai rapinatori e dai contrabbandieri. Stanno vendendo (gli aiuti) nei mercati a prezzi elevati", ha detto il gruppo.
"Dobbiamo sradicare questo fenomeno malvagio e impedire a questi contrabbandieri di prendere i camion, e lasciare che i camion vadano ai magazzini in modo sicuro, finché non saranno distribuiti a tutti e ognuno prenderà la sua parte", hanno concluso.
Tuttavia, queste iniziative rimangono confinate a porzioni della Striscia e la possibilità che possano sfidare la ferrea presa di Hamas su Gaza rimane dubbia, dicono gli esperti.
I trecento combattenti delle Forze Popolari rappresentano da soli una frazione della popolazione di Gaza e non hanno le infrastrutture per partecipare all'amministrazione della Striscia in modo significativo, rispetto al meccanismo ben organizzato e robusto di Hamas, il che non fa ben sperare per i gruppi come Abu Shabab.
"Hamas sa come reprimere le rivolte popolari o le organizzazioni che cercano di sfidarlo", ha detto Aviad. "Hamas ha un apparato di sicurezza molto sofisticato ed efficiente che sa come trovare coloro che hanno collaborato con Israele".
Può un vero concorrente farsi avanti?
La sfida più grande che qualsiasi nuovo arrivato deve affrontare è quella di conquistare i cuori e le menti dei palestinesi, dato che Hamas controlla Gaza dal 2007, ovvero da quasi due decenni.
"La maggior parte della popolazione conosce solo il movimento di Hamas. Più della metà della popolazione della Striscia di Gaza ha meno di 18 anni", ha spiegato Aviad. "Quindi, la maggior parte della popolazione è stata educata dal sistema di Hamas; è questo che conosce".
La cooperazione di Abu Shabab con Israele potrebbe rivelarsi controproducente, poiché la devastazione della guerra tra Israele e Hamas ha approfondito il sentimento anti-israeliano nella Striscia.
"Dopo una guerra molto, molto sanguinosa a Gaza, non c'è una sola persona a Gaza che non abbia perso qualcuno della sua famiglia o dei suoi amici", ha osservato Aviad. "Quindi, nessuno di loro apprezzerà di più il regime israeliano".
E a Gaza, i contendenti sono stati comunque difficili da trovare. Il governo israeliano ha rifiutato il ritorno nella Striscia dell'Autorità Palestinese - che rimane il rappresentante politico riconosciuto della Cisgiordania occupata - mentre non è emersa alcuna alternativa credibile.
"Ci sono due blocchi principali nella società palestinese: quello laico, guidato da Fatah o dall'Autorità Palestinese, e quello religioso, governato da Hamas e dalla Jihad islamica", ha concluso Aviad. "Non esiste una terza alternativa".
Nel frattempo, l'influenza dell'Autorità Palestinese è stata ulteriormente messa in discussione, dopo che un gruppo di sceicchi in Cisgiordania ha annunciato nel fine settimana di essere interessato a dichiarare un emirato a Hebron e ad aderire agli Accordi di Abraham di Israele, in quello che dicono essere un tentativo di raggiungere finalmente la pace nella regione.
A Gaza, la questione fondamentale rimane se il sostegno alle bande criminali possa fornire un percorso verso una governance post-Hamas. "Vogliamo che qualcuno venga a dire che siamo noi i governanti validi", ha spiegato Hassan-Nahoum.
"E d'altra parte, se ideologicamente sono ancora sulla stessa pagina di Hamas, allora che cosa abbiamo ottenuto qui?".