Il plasma di James Harrison conteneva un anticorpo raro, l'Anti-D, utilizzato per prevenire la malattia emolitica del feto e del neonato
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Un uomo australiano, a cui si attribuisce il merito di aver salvato la vita di oltre 2 milioni di bambini con le sue donazioni di sangue, è morto all'età di 88 anni.
James Harrison, originario della città di Junee nello stato del Nuovo Galles del Sud, è deceduto nel sonno in una casa di cura il 17 febbraio, come ha confermato la sua famiglia nel fine settimana.
Soprannominato "l'uomo dal braccio d'oro", Harrison ha salvato 2,4 milioni di bambini donando plasma per oltre 1.100 volte, secondo la Croce Rossa australiana.
Harrison ha iniziato a donare a 18 anni nel 1954, quattro anni dopo aver ricevuto una serie di trasfusioni di sangue in seguito a un intervento chirurgico ai polmoni.
Si dice che non abbia mai mancato l'appuntamento quindicinale nei suoi oltre sei decenni di donazione, prima di ritirarsi come donatore nel 2018 all'età di 81 anni.
Poiché il suo plasma conteneva un raro anticorpo chiamato Anti-D, i medici lo hanno utilizzato per aiutare le madri il cui sangue rischiava di compromettere i loro bambini non ancora nati.
L'omaggio della famiglia
Tracey Mellowship, figlia di Harrison, ha reso omaggio al padre scomparso, lodandolo per il suo lavoro umanitario e il suo umorismo.
"Nei suoi ultimi anni di vita, era immensamente orgoglioso di diventare bisnonno di due bellissimi nipotini, Trey e Addison. Essendo io stessa una beneficiaria di Anti-D, ha lasciato una famiglia che forse non sarebbe esistita senza le sue preziose donazioni", ha detto.
"Era anche molto orgoglioso di aver salvato così tante vite, senza alcun costo o dolore. Lo rendeva felice sapere delle tante famiglie come la nostra, che esistevano grazie alla sua gentilezza", ha aggiunto Mellowship.
L'anticorpo di Harrison riprodotto in laboratorio
Stephen Cornelissen, amministratore delegato di Lifeblood, una divisione della Croce Rossa australiana, ha ringraziato Harrison per essere stato un uomo "straordinario, stoicamente gentile e generoso".
"James ha allungato il braccio per aiutare gli altri e i bambini che non avrebbe mai conosciuto per ben 1173 volte, senza aspettarsi nulla in cambio", ha detto Cornelissen.
"Lascia un'eredità incredibile e sperava che un giorno qualcuno in Australia potesse battere il suo record di donazioni", ha aggiunto.
Anche dopo la sua morte, Harrison continuerà a salvare le vite dei bambini non ancora nati. In un progetto di collaborazione, il Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research e Lifeblood hanno coltivato con successo l'anticorpo di Harrison in laboratorio.
I ricercatori sperano che questa scoperta possa un giorno prevenire la malattia emolitica del feto e del neonato per le donne di tutto il mondo.
In Australia ci sono solo 200 donatori di anti-D, il cui sangue aiuta ogni anno circa 45.000 madri e i loro bambini non ancora nati.