Un monumento al capo del gruppo mercenario, morto lo scorso anno a seguito del tentativo di ammutinamento contro il Cremlino, è stato inaugurato a Bangui, capitale del Paese nel quale la Wagner ha operato per anni
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Una statua di bronzo di Yevgeny Prigozhin, il defunto leader del gruppo paramilitare russo Wagner, è stata eretta nella capitale della Repubblica Centrafricana (RCA).
Il monumento a Prigozhin e al cofondatore del gruppo, Dmitry Utkin, entrambi morti in un incidente aereo in Russia nell'agosto 2023, due mesi dopo l'ammutinamento contro il Cremlino, è stato inaugurato a Bangui questa settimana.
Secondo le autorità del Paese centrafricano, il tributo è "parte delle relazioni bilaterali" tra la RCA e la Russia. Alla cerimonia di inaugurazione hanno partecipato il ministro della Difesa e diversi alti funzionari militari.
Negli ultimi anni la Russia ha inviato migliaia di mercenari (in gran parte della Wagner) in Africa occidentale e centrale per aumentare la propria influenza, in un momento in cui molti Stati si stanno allontanando dai tradizionali alleati occidentali come Francia e Stati Uniti.
Il gruppo, che protegge i regimi militari africani e combatte contro ribelli ed estremisti, è stato sanzionati da Ue, Regno Unito e Stati Uniti per presunte violazioni dei diritti umani.
I combattenti della Wagner sono entrati in RCA nel 2018 su richiesta del Presidente Faustin-Archange Touadéra e da allora hanno aiutato il suo governo a sedare diverse insurrezioni di gruppi ribelli.
Secondo gli analisti, il gruppo di mercenari ha ottenuto contratti per il disboscamento e per lo sfruttamento delle miniere d'oro della RCA in cambio del sostegno militare.
Nonostante sia ricca di risorse naturali, la Repubblica centrafricana è uno dei Paesi più poveri al mondo e, da quando ha ottenuto l'indipendenza dalla Francia nel 1960, è stata flagellata da crisi e conflitti.
Si ritiene che quasi duemila mercenari russi operassero in RCA prima della morte di Prigozhin lo scorso anno. Non è chiaro quanti ne rimangano oggi.
Il ricollocamento della Wagner dopo la morte di Prigozhin
Prigozhin ha messo in atto un ammutinamento armato durato un solo giorno nel giugno dello scorso anno, prendendo il controllo della città meridionale russa di Rostov e marciando verso Mosca, prima di fermare i suoi uomini e tornare indietro.
Due mesi dopo, un jet che trasportava Prigozhin e i suoi principali collaboratori si è schiantato mentre volava da Mosca a San Pietroburgo, uccidendo tutte le dieci persone a bordo, incluso Utkin.
Utkin, noto neonazista, aveva dato al gruppo paramilitare il nome "Wagner" in onore di Richard Wagner, compositore tedesco ammirato da Adolf Hitler e da tutta la Germania nazista.
Il Cremlino ha negato qualsiasi coinvolgimento e ha respinto le accuse occidentali che indicavano il presidente Vladimir Putin come responsabile dell'incidente.
Dopo la morte di Prigozhin, la Russia si subito mossa per prendere il controllo dei mercenari della Wagner, incorporandoli nel gruppo paramilitare Africa Corps.
I mercenari russi sono ormai benvoluti da molti cittadini della Repubblica Centrafricana e si sono integrati nella società.
La statua di Prigozhin a Bangui non è la prima. In passato era stato eretto un altro monumento raffigurante quattro truppe russe a protezione di una donna locale e dei suoi figli.
Una statua del leader della Wagner è stata posizionata sulla sua tomba a San Pietroburgo all'inizio di quest'anno, mentre un'altra di Prigozhin e Utkin è stata eretta in prossimità del cimitero del gruppo di mercenari nella regione russa di Krasnodar.