Mentre le forze russe continuano a guadagnare slancio nella regione di Donetsk, Kiev teme che Mosca stia pianificando anche un'imminente spinta più a sud, con un assalto alla città di Zaporizhzhia. La Russia ha risorse sufficienti per farlo?
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All'inizio della settimana il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato che Kiev sta monitorando le truppe russe nella regione di Zaporizhzhia, dove ha notato "minacce concrete" - una dichiarazione che è arrivata a seguito di un rapporto del comandante delle forze armate Oleksandr Syrskyi.
Mercoledì i soldati ucraini hanno respinto un tentativo di offensiva russa nel settore di Zaporizhzhia, ha dichiarato il comandante della Guardia nazionale ucraina Oleksandr Pivnenko.
La città di Zaporizhzhia si trova a trenta chilometri dall'attuale linea del fronte e si teme che possa diventare il prossimo obiettivo di Mosca.
Le truppe russe hanno conquistato circa due terzi della regione di Zaporizhzhia nelle prime settimane dell'invasione su larga scala dell'Ucraina, ma sono state fermate a Vasylivka, una città a trenta chilometri a sud del capoluogo amministrativo della regione.
Vasylivka è stata il principale checkpoint per centinaia di migliaia di ucraini che evacuavano dai territori occupati della regione di Zaporizhzhia, che includono il nodo ferroviario di Melitopol, gli insediamenti sulla costa del Mar d'Azov e la città di Mariupol.
Da febbraio Zaporizhzhia ha accolto oltre 275mila rifugiati interni, pari a un quarto della popolazione della città prima dell'invasione del 2022.
Nelle ultime settimane, la Russia ha intensificato notevolmente gli attacchi aerei contro la città, colpendo le infrastrutture civili con bombe aeree guidate.
L'incursione ucraina nel Kursk ha ritardato l'offensiva su Zaporizhzhia
Non è chiaro quando la Russia potrebbe potenzialmente lanciare il suo assalto alla città di Zaporizhzhia, se ha intenzione di farlo. Secondo le forze armate ucraine Mosca aveva inizialmente intenzione di farlo già tempo fa, non fosse stato per l'incursione a sorpresa dell'Ucraina nella regione russa del Kursk lo scorso agosto.
L'Economist, citando fonti dell'intelligence ucraina, ha riferito all'inizio di questa settimana che le forze russe si stanno preparando per una futura operazione offensiva con fino a 130mila uomini contro Zaporizhzhia.
Tuttavia, il think tank statunitense Institute for the study of war (ISW) ha citato un comandante di brigata ucraino che ha dichiarato che l'incursione ucraina nella regione di Kursk ha fermato i piani iniziali di Mosca per un assalto a Zaporizhzhia e che il comando militare russo ha reindirizzato quasi la metà delle 20-30mila truppe russe inizialmente previste per l'offensiva nella regione di Zaporizhzhia a Kursk.
Il comandante ucraino ha osservato che il proseguimento degli sforzi russi a Kursk potrebbe ritardare l'offensiva sulla città di Zaporizhzhia, ma che le forze russe potrebbero anche condurre l'attacco con un raggruppamento di forze più piccolo di quello inizialmente previsto.
La Russia ha abbastanza personale per una nuova offensiva?
Intensificando l'offensiva in Ucraina orientale, il mese scorso la Russia ha subito le perdite di truppe più significative dall'inizio della guerra in Ucraina, pur guadagnando territorio, ha dichiarato il capo di Stato maggiore della Difesa britannico Tony Radakin, con "una media di oltre 1.500 persone uccise o ferite ogni singolo giorno".
Secondo lo Stato maggiore delle Forze armate ucraine, venerdì scorso le vittime giornaliere della Russia in Ucraina hanno superato per la prima volta le duemila unità.
Il bilancio non specifica quanti sono i morti e quanti i feriti, anche se l'opinione generale è che includano morti, feriti, dispersi e catturati. Le cifre esatte per entrambe le parti sono quasi impossibili da stabilire, poiché Kiev e Mosca mantengono il riserbo sulle loro perdite.
L'ultima cifra fornita dalle autorità russe è di 5.937 soldati uccisi al settembre 2022. Per quanto riguarda Kiev, a febbraio Zelensky ha riconosciuto che 31mila combattenti ucraini sono stati uccisi.
L'Economist ha pubblicato le sue stime martedì, affermando che tra i 60mila e i 100mila soldati ucraini sono stati uccisi dall'inizio dell'invasione totale della Russia e altri 400mila sono troppo feriti per continuare a combattere.
Dal febbraio 2022 l'Ucraina e la Russia hanno perso una percentuale di popolazione superiore a quella degli Stati Uniti durante le guerre di Corea e del Vietnam messe insieme.