Solo quattro nazioni sono riuscite a sbarcare sulla Luna: Stati Uniti, Russia, Cina e India
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Anche il Giappone ha lanciato un razzo verso la Luna. H2A trasporta un piccolo lander e un telescopio a raggi X per esplorare le origini dell'universo.
Il decollo, avvenuto da Tanegashima, nel sud del Giappone, dopo ben tre rinvii a causa del maltempo, ed è stato seguito online da circa 35.000 persone. Il razzo trasporta anche un satellite di ricerca sviluppato dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), dalla NASA e dall'Agenzia spaziale europea.
Il modulo lunare dovrebbe entrare in orbita lunare tra tre o quattro mesi, con l'obiettivo di raggiungere la superficie lunare nell'arco di sei mesi. Si prevede che la navicella atterri entro 100 metri da una posizione specifica prossima al cratere Shioli, vicino l'equatore lunare, utilizzando immagini catturate da telecamere.
Il lander compatto del Giappone, ufficialmente chiamato Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), è progettato per atterrare entro 100 metri da un obiettivo specifico sulla Luna, molto meno della normale portata di diversi chilometri.
"Creando il lander SLIM, gli esseri umani faranno un cambiamento qualitativo verso la possibilità di atterrare dove vogliamo e non solo dove è facile atterrare", ha dichiarato la JAXA prima del lancio. "Raggiungendo questo obiettivo, diventerà possibile atterrare su pianeti ancora più scarsi di risorse rispetto alla Luna", ha affermato.
Solo quattro nazioni sono riuscite a sbarcare sulla Luna: Stati Uniti, Russia, Cina e India.